扯力克穿着一身半旧的靛蓝棉袍，头戴方巾，混在一支由归化城出发的汉人商队里，过了杀虎口。
商队领队姓刘，是个在草原与山西间跑了二十年的老行商，只知这位「王掌柜」是板升城某家商号新派来的采办，话不多，但出手大方。
大明有规定，蒙古商人只能在马市交易。
但是这些年来，大明和草原的交易往来密切，有些事情官府哪里能完全掌控得住，总有一些蒙古商人夹在汉人商队中进入山西。
但是只要他们不闹出事情来，地方上也就当做没看到。
扯力克就是这样，混在汉人商队中，进入山西的。
进入朔州地界时已是午後。
扯力克坐在马车辕上，不动声色地观察沿途景象。
道路平整，车马往来频繁，路旁每隔三五里便竖着一根高大的木杆，顶端架着黑色线缆，这就是明人新设的电讯线路。
经过一处村庄时，他看见几名穿皂隶服色的胥吏正在村口张贴告示，十几名农户围看o
告示上写着「城北工坊区招募杂工，月结两银元，管一顿午饭」。
一个年轻农户高声问：「官爷，那工坊区离这儿多远？
胥吏答道：「十五里地，有牛车每日往返接送，车钱从工钱里扣两文。」
农户们低声议论起来。
扯力克示意车夫缓行，侧耳细听。
「听说去了的都说好，工钱准时不拖欠。」
「就是规矩严，不准在坊子里抽菸，下工还得排队洗手。」
「总比窝在家里强，农闲时有个进项。」
商队继续前行，傍晚时分抵达朔州城外。
城墙依旧低矮，但城门处秩序井然。
守门兵卒查验路引、货物，动作利落，并无勒索拖延。
扯力克注意到城门内侧新立了一块木牌，上面用朱笔写着「皮货税值百抽三，按实报数目核征，虚报者罚没三成」。
刘领队递上路引时顺口问：「军爷，这新牌子立了多久？」
兵卒一边盖章一边答：「两个月了。如今皮货买卖都得去城北工坊区登记，那边有税吏常驻。」
进了城，街道比扯力克预想的乾净。
以往他来朔州时，街上总弥漫着浓烈的羊膻味和腐皮臭味，如今空气中虽有皮料气息，但淡了许多，混杂着炊烟与尘土的味道。
商队投宿在城西一家老客栈。
安顿好後，扯力克以「看货」为由独自出门。
商会刘掌柜不放心这个年轻的蒙古「豪商」，还是跟着他一起出门。
扯力克其实来过朔州。
那是当年把汉那吉叛乱的时候，扯力克曾经领兵来到朔州城下，记忆中，这是个破败的小县城。
这些年来，草原上逐渐有了朔州的名气，这是因为朔州是草原皮货的大买家。
他沿着记忆中的路线往昔日的皮坊聚集区走去。
到了巷口，却见景象大变。
原本拥挤杂乱的作坊大多已关门，门板上贴着官府的封条。
几口公用水井被石板盖住，旁边立着小木牌：「此井已污，禁取用。取水请往东门新井。」
巷子深处的排污明沟已被填平，重新覆土，上面稀疏长着野草。
一个老汉坐在自家门槛上抽旱菸，见扯力克驻足观望，主动搭话：「客官找皮坊？」
扯力克拱手：「正是，想收些好皮子。」
老汉摇头：「这儿都没了，全迁到城北五里外的新区去了。客官要是真想收，明早雇辆车过去，那边如今规矩得很。」
「规矩？」
「是啊。」老汉磕了磕烟锅，「官府划了地，各家坊子排排建，污水统一排到远处荒滩，坊子里还得备水缸沙箱防火。月初有吏员来查过，不合规的要罚钱。」
扯力克又问：「坊子迁了，雇工可还方便？」
「方便啥呀，远了五里地。」老汉顿了顿，「不过官府安排了牛车接送，工钱也涨了些。我侄儿就在赵家皮坊做刮皮的，如今一个月能拿二元二钱银，比原先多两钱。就是下工回来晚些，但坊子里管一顿午饭，油水还行。」
扯力克谢过老汉，转身往回走。
路过一家仍在营业的小皮货铺，他进去佯装看货。
铺主是个精瘦中年人，柜台上摆着几张鞣制好的羊皮。
扯力克摸了摸皮子，鞣制得挺软，硝味不重。
「掌柜的，这皮子什麽价？」
「上等绵羊皮，一张一元五钱。客官要得多，还能便宜些。」
扯力克故作犹豫：「我听说城北新区产量大，价钱会不会更公道？」
铺主笑了：「客官是头一回来朔州吧？新区产量是大，可那儿都是大宗买卖，太原、
大同的皮货商直接去坊里订，一订就是几百张。像我这小铺子，去新区零买，人家还不一定搭理。再说，新区皮子虽好，可加上运费，到我这儿也得这个价。」
「那新区的皮子，比以往如何？」
「实话实说，确实齐整些。」铺主压低声音，「以往各家坊子鞣料配方不同，火候掌握全靠老师傅手感，皮子时好时坏。如今新区统一了鞣制流程，还从太原请了匠人指点，出的皮子厚薄均匀，柔软度也差不多。就是————少了点「活气」。」
「活气？」
「就是各家的特色。」铺主比划着名，「以前李家的皮子偏软，适合做袄；赵家的偏
韧，适合做靴。现在都一个样了，好是好，但老主顾有时会挑。」
扯力克买了两张皮子作掩护，离开铺子。
次日一早，他雇了辆驴车前往城北工坊区。
出城北门，沿新修的土路走约两刻钟，便看见一片围起来的区域。
木栅栏圈出三十余亩地，入口处设了卡子，两名衙役值守。
扯力克递上刚买的皮子，说是来补货的商贩，衙役查看了货物，登记了姓名籍贯，便放行入内。
区内道路横平竖直，八家皮坊分列两侧。
每座坊子都是新盖的砖瓦房，门头挂着字号匾额。
坊子间留有宽敞的通道，墙角处整齐摆放着水缸和沙箱。
最让扯力克意外的是，区内几乎闻不到刺鼻的臭味。
他循着隐约的鞣料气息走到坊区西北角，才发现那里挖了一条深沟，沟壁用青砖砌成，沟内流淌着浑浊的废水，缓缓流向远处的洼地。
这都让扯力克很奇怪。
草原这些年来，也不是没有想过改变贸易格局。
鞣制皮革的工坊并不复杂，很多部落也有鞣制工艺。
扯力克曾经进行过改革，将这些匠人集中到板升城，设立统一的皮革工坊。
结果是这些工坊污水横流，将板升城边上的河水都污染了，最终被扯力克关闭。
在来之前，扯力克也以为，大明的城市和当时的板升城一样，一定是污水横流恶臭扑鼻的。
但是没想到，大明竟然能将污染治理得这麽好。
扯力克心中对大明的敬畏根深了！
大明的强大，不是简单的武器军队强大，而是多方面的强大。
这让扯力克心中又沮丧。
他继续闲逛。
沟边立着牌子：「排污暗渠，严禁倾倒杂物。每月初一、十五清理。」
一个穿着短打的工人推着独轮车过来，车上装着刮下的皮渣。
工人将皮渣倒入沟旁的坑中，撒上一层石灰，又覆了层土。
扯力克上前搭话：「老哥，这废料就这麽埋了？」
工人抬头看他一眼：「是啊，官府规定的，皮渣、废油都得埋，不准往沟里扔。每月还有人检查，乱倒的要罚钱。」
「麻烦吗？」
「麻烦啥，习惯了就好。」工人擦了把汗，「总比以往强，那时废水随便泼，夏天苍蝇嗡嗡的，坊子里都待不住人。现在虽然规矩多，但干活环境清爽，得病的也少了。」
扯力克点点头，走向最近的一家皮坊。
坊门开着，院内晾晒着数十张皮子。
一个管事模样的中年人正拿着簿子核对数目，见扯力克进来，迎上前：「客官看货？」
「随便看看。」扯力克环视院内，「听说朔州皮坊都迁这儿了，生意可好？」
「还行。」管事语气谨慎，「月头刚接了大同一笔订单，要五百张牛皮。客官若是想订，得排到下旬了。」
「工钱发得可及时？」
管事愣了一下，打量扯力克：「客官问这作甚？」
扯力克笑道：「我也有意开个皮坊，打听打听此地的情形。」
管事这才放松些：「工钱都是月底现结，从无拖欠。如今招工不易，敢拖欠，工人第二天就去别家了。坊子里现在九十六个工人，每月工钱总额二百四十两左右，帐目都得报县衙备案。」
「工人好管吗？」
管事引他走到晾架旁，压低声音说道：「比以前好管。」
「以往坊子在城里，工人下工就去喝酒赌钱，第二天醉醺醺上工，差错多。」
「如今这儿离城远，坊子里管饭管住，每旬才放一天假，工人没处乱跑，干活专心。」
「县衙还常派人来讲安全规程，工人知道利害，不敢马虎。」
「而且手艺好的工人，如果想要出来办厂，官府还和钱庄有政策，可以低息贷款。」
正说着，一阵钟声响起。
工人们从各坊陆续走出，在区中央的空地集合。
一个吏员模样的人站在木台上，开始宣讲防火要领，演示水缸取水、沙箱灭火。
工人们安静听着，无人交头接耳。
扯力克看了一会儿，悄然离开工坊区。
回城的路上，他闭目沉思。
朔州的变化比他预想的要大。
皮坊搬迁、统一管理、税制规范、工钱保障这些措施环环相扣，不仅整治了污染，还提升了产业效率和官府控制力。
更重要的是，他从工人和百姓的言谈中察觉到一种微妙的变化：对官府政令的接受度在提高。
以往明廷在边地的治理，多是收税征役，百姓避之不及。
如今朔州县衙既能强硬搬迁作坊，又能安排就业、保障工钱，百姓虽觉约束，却也认可其「办事」。
这种控制力的渗透，比单纯驻军徵税更为深远。
扯力克想起临行前部落长老的忧虑：「明人修电讯、整产业，是要把草原牢牢拴住。」
当时他还觉得长老多虑，如今亲眼所见，方知明人的布局，远不止於马市交易。
马车驶近城门时，扯力克睁开眼。
他看见城门旁新贴了一张告示，围着不少百姓。
让车夫停车，他走近观看。
告示是朔州县衙发的，写着：「县衙将於下月在城东设商事仲裁处，专理工坊、
商贾纠纷。凡买卖契约、工钱拖欠、货物质量之争，皆可递状。三日一审，速决速办。」
一个商人打扮的男子对同伴道：「这倒不错，以往有了纠纷，得去求胥吏、托关系，如今有个正经去处。」
同伴却道：「就怕官官相护。」
男子指着告示说道：「告示上写了，仲裁处由县丞主事，邀商会代表旁听，裁断以契约为据。总比以往没处说理强。」
扯力克默默退回车上。
商队明日要前往太原，他需要更多时间观察。
但仅朔州一瞥，已让他心生畏惧。
扯力克其实汉化很深，这样的县城，百姓对官府信任，官府还有这麽强的组织度，那他的骑兵就算是打到城下，也绝对没办法让这座城投降的。
如果大明所有的城池都是这样，那草原面临的不仅仅是九边精锐士兵，绵延千里的长城和烽火台，还有整个山西数不清的县城。
太可怕了！
明人在山西的整顿，并非一时兴起的吏治清洗，而是一套完整的治理方略。
从产业规划到商事仲裁，从工钱保障到环境整治，每一步都在强化官府对地方经济社会的掌控。
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