商队在朔州休整一日，补充了饮水和草料，次日黎明即向太原进发。
扯力克依旧以「王掌柜」的身份坐在马车里，车帘半卷，目光扫过沿途景象。
越往南，电讯杆越密集。
每隔二十里便能看到一处砖砌的小屋，门口挂着「电讯站」的木牌，时有驿卒骑马进出。
道路也宽阔不少，能容两辆马车并行，路面虽仍是黄土，但夯得坚实，车行其上颠簸轻微。
路旁田野里，农人正引水灌溉。
扯力克注意到，水渠是新修的，渠壁用青石砌成，闸口处有木制的分水板。
几个农人边劳作边交谈，隐约飘来「煤业总局」「工坊区招工」等词。
午时，商队在路边茶棚歇脚。
刘领队熟络地和茶棚老板打招呼，要了一壶粗茶、几块烙饼。
老板是个五十来岁的汉子，边切饼边问：「刘老板这趟是去太原？」
「是啊，送完这批货，还得采买些铁器、布匹回去。」
老板擦擦手，压低声音：「太原如今可热闹了。城东新开了煤业工坊区，整天叮叮当当的，听说要建什麽洗煤厂、焦炭窑。前几日还招工，去了好几百号人。」
扯力克端起茶碗，状似无意地问：「洗煤厂是做什麽的？」
老板看向他，见是个面生的年轻商人，便解释道：「就是把挖出来的原煤洗乾净，筛掉石头渣子，听说洗过的煤烧起来烟少火旺。客官是头一回来山西？」
「是，想看看有什麽生意可做。」
老板来了兴致：「那可得去太原看看。如今山西巡抚衙门在整顿煤矿，官办的矿场全换了新机器，产煤量翻着跟头涨。煤业工坊区那边，官府招商，听说投钱的人不少。」
扯力克点点头，不再多问。
他心里却暗暗吃惊：明人不仅整顿皮货这类小产业，连煤矿这等命脉行业也在大刀阔斧地改造。
商队继续南下。
第三日午後，远处地平线上出现一片黑沉沉的建筑群。
数十根高大的烟囱耸立，喷吐着滚滚浓烟，将半边天空染成灰褐色。
即使隔着数里，也能听到隐约的轰鸣声，像是巨兽低吼。
刘领队指着前方说道：「那就是黑山矿了。山西最大的官办煤矿之一，前些日子刚换了新机器。」
扯力克眯起眼睛。
矿场外围着丈许高的土墙，墙上插着旗杆，大明龙旗在风中猎猎作响。
墙内可见巨大的木架结构，那是提升井架的罐笼塔。
扯力克不知道这些是什麽东西，但是看到这些钢铁的巨物矗立在远方，给他带来巨大的震撼。
即使是如今的草原，铁器都是比较珍贵的，甚至在一些部落，铁器可以充当货币。
可大明将钢铁筑成高塔，这是何等奢侈！
更引人注目的是几座砖石砌成的厂房，房顶伸出粗铁管，喷着白色蒸汽，发出有节奏的「噗嗤噗嗤」声。
商队从矿场外道路经过。
扯力克让车夫放慢速度，仔细打量。
矿场大门敞开着，门旁有士兵值守。
不断有马车进出，运煤的车队排成长龙，每辆车都装得满满当当，煤块乌黑发亮。
几个穿着蓝色短褂、头戴藤帽的工人正在门口登记，他们脸上沾着煤灰，但步履稳健，神态从容。
扯力克注意到，这些工人腰间都挂着一块木牌，随着走动轻轻晃动。
刘领队顺着他的目光看去，跟着说道：「那是工牌。矿上规矩，每人一块，上面写着姓名、工种、所属班组。下井、上工、领饷，都得验牌。」
扯力克立刻明白工牌的作用，他实在是不能理解，大明一座煤矿都能这麽管理吗？
扯力克想到他们土默特部的精锐军队，也只有战时能够这样的管理，平日里的训练都需要费力维持秩序。
刘领队顿了顿说道：「听说现在官办矿场管得严，上下井要点数，井下还有炭毒监测，安全得很。」
正说着，矿场深处传来一阵尖锐的汽笛声。
紧接着，是金属摩擦的巨响，伴随着蒸汽喷射的嘶鸣。
扯力克循声望去，只见井架塔顶的罐笼开始缓缓下降，铁索哗啦啦作响。
罐笼落地後，栅门打开，二十几名矿工鱼贯而出。
他们全身漆黑，只有眼白和牙齿在煤灰映衬下格外醒目。
但这些人神情并不疲惫，反而有说有笑，有人甚至哼着小调。
出井的矿工在井口旁的水槽前排队洗手洗脸。
水是流动的，从高处木桶通过竹管引下，用过的污水流入沟渠，汇入远处的沉淀池。
洗完澡的矿工走向一旁的工棚，那里有人发放热汤和饼子。
「矿上管一顿下工饭。」刘领队解释，「说是补充体力，也能让工人少去外面乱吃。
5」
扯力克沉默地看着。
草原也有矿，盐矿、小煤窑。
但都是最原始的挖掘，人背肩扛，井下黑暗潮湿，事故频发。
矿工多是奴隶或囚犯，活得如同牲畜。
而眼前这座明人的矿场，井然有序得像一支精锐军队。
每个人都知道该做什麽，每道工序都有规程。
这种秩序，比单纯的产量更让扯力克心惊。
商队正要离开，矿场东侧忽然传来更大的轰鸣。
扯力克转头，看见一座厂房的大门缓缓打开。
里面赫然矗立着一台庞然大物。
那是台蒸汽机，但比他以往在任何图册上见过的都要巨大。
铸铁的外壳乌黑油亮，直径超过一丈的飞轮缓缓旋转，带动着数条手臂粗的铁杆往复运动。
连杆另一头连接着巨大的水泵，将地下水从深井中源源不断抽上来，喷涌的水柱高达数丈，在阳光下映出彩虹。
「第二代高压蒸汽抽水机。」刘领队也看得啧啧称奇，「听说一台能顶过去五台，日夜不停，井下再也不怕淹水了。」
扯力克死死盯着那台机器。
飞轮每转一圈，都带着千钧之力：蒸汽每喷发一次，都伴随着雷霆之音。
这不是人力，甚至不是水力风力能比拟的。
这是将地底之火、水中之气驯化，禁锢在铁壳之中，化作无穷动能的怪物。
而明人，已经掌握了驯服这种怪物的方法。
马车继续前行，但扯力克的视线久久无法从矿场移开。
直到转过山坳，黑山矿被山体遮挡，轰鸣声渐远，他才收回目光，闭上眼，深深吸了口气。
空气中弥漫着煤灰和蒸汽的味道。
这就是工业的气息。
第四日，商队抵达太原府阳曲县境内。
这里的地貌已与朔州大不相同。
丘陵起伏，沟壑纵横，山体裸露处可见黑色的煤层。
沿途矿场更多，规模更大。
几乎每处山谷都能看到井架、工棚、运煤车道。
有些矿场之间还铺设了简易铁轨，马拉的矿车在轨道上行驶，载重量远超普通马车。
午後，商队经过一处正在建设的工地。
刘领队说，那就是太原煤业工坊区。
扯力克要求停车稍歇，佯装活动筋骨，实则走近观察。
工地占地极广，一眼望不到边。
四周已筑起夯土围墙，墙高八尺，上插警示旗。
大门处搭着木牌楼，匾额上「山西煤业工坊区」七个大字墨迹未乾。
门内景象热火朝天。
上百名工匠和力工正在施工：夯地基的喊着号子，砌墙的传递砖块，上梁的指挥吊装。
工地规划得条理分明。
中央是一条宽阔的主道，道旁已挖好排水沟，沟壁用砖石衬砌。
主道两侧划分出整齐的地块，每块地都立着木桩，桩上贴着红纸，写着「洗煤一厂」
「焦炭窑甲区」「煤球厂」等字样。
最让扯力克注意的是工地的秩序。
虽人多活杂，却无混乱场面。
工匠各司其职，力工搬运物料走固定路线，监工手持图纸巡查，发现问题立即指出。
工地一角搭着凉棚，棚下摆着大桶茶水，供工人休息时饮用。
另一角是临时灶房，炊烟袅袅，正在准备午饭。
扯力克看到，下工的工人自觉排队打饭，无人争抢。
吃完饭的，将碗筷拿到水槽边清洗，放回指定木架。
这种纪律性，扯力克只在军营里见过。
但军营靠的是严刑峻法，而眼前这些工人，多是普通百姓，却能自发遵守秩序。
扯力克问道：「官府管得这麽细，工人愿意吗？」
刘领队没回答，却听到身後有声音说道：「客官是外乡人吧？这工坊区可不比别处。进来干活，先得学三天规矩，不守规矩那就是害人害己。」
扯力克转过身，看到一个老工匠回答道。
扯力克问道：「工人愿意守这些规矩？」
老工匠说道：「开始当然不习惯。可守了规矩有好处啊，这些教训都是用事故教出来的，想要下矿干活，不守规矩怎麽行。」
「再说了，守规矩能拿工钱，守规矩也才能有命花工钱。」
马车驶离工地时，扯力克最後回望一眼。
只见到这位老工匠也盯着他，似乎要记住他的样子。
等到扯力克转身，老工匠立刻找上了煤矿的守卫士兵，将扯力克的样貌描述给对方。
当晚，商队投宿在阳曲县城。
扯力克以「打听生意」为由，独自在城中闲逛。
阳曲比朔州繁华得多。
街道宽阔，商铺林立，夜市刚开，灯笼映得街面通明。
但扯力克注意到，城中百姓谈论的话题，大半与煤业相关。
酒肆里，几个商人模样的在议论：「煤业总局的债券听说卖得不错，年息五厘，比放印子钱稳当。」
「我投了五百两，反正钱闲着也是闲着。」
「你可小心，要是煤矿亏了，债券可就打水漂了。」
「亏不了。沈巡抚亲自坐镇，朝廷又准留税专款，还有新机器新技术。我估摸着，三五年内，山西煤业得翻一番。」
茶馆内，几个工匠在闲聊：「工坊区还要招人，你会瓦匠，去试试？」
「去了，考校过手艺了，等通知。听说月钱二两五，管住不管吃。」
「不错了，在城里做零工，一个月还挣不到二两。」
「就是规矩多，上下工要点卯，干活得按图纸来，不许自作主张。」
「规矩多怕啥，给钱实在就行。」
扯力克走到城西，这里有一片较旧的街区。
巷道狭窄，房屋低矮，但出乎意料地乾净。
路边没有垃圾污水，公用水井旁立着「保持清洁」的木牌。
几个孩童在巷子里玩耍，见生人来了也不怕，反而好奇地打量他。
一个老汉坐在门前编筐，扯力克上前搭话。
老汉很健谈，说自家两个儿子都在矿上干活。
「大儿子在黑山矿，开蒸汽机的。小儿子在工坊区工地，学砌砖。」
「以前担心下井危险，如今官办矿场安全规程严，井下有通风、有支护、有炭毒监测，每月才一两起小磕碰，死人的事好久没听说了。」
扯力克问：「工钱可够养家？」
「够，怎麽不够。」老汉放下编了一半的筐，「大儿子月钱五两，小儿子二两五。矿上管一顿饭，工坊区工地也管午饭。家里就我和老婆子，种点菜地，花销不大。前些日子大儿子还说，想攒钱送孙子去学堂。」
「矿工也供孩子读书？」
「怎麽不供？」老汉笑了，「如今官府在矿场边办识字班，工人子弟免费入学。学好了，将来不一定非得下井，去当个帐房、管事，不也挺好？」
听到这里，扯力克更是觉得低落，大明一个矿工，收入都这麽高。这笔收入，已经超过很多小部落头人了。
扯力克沉默片刻，告辞离开。
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