林风的玄铁战马踏碎营前最后一层薄霜时，营门处的火把正被夜风吹得噼啪作响。
他掀开染血的斗篷，目光扫过校场——本该在巡夜的百夫长缩在草垛后咬耳朵，篝火旁的士兵攥着冷硬的炊饼，眼神却总往中军帐方向飘。
"不对劲。"他翻身下马，将缰绳甩给亲卫，指尖无意识摩挲着腰间玉牌。
这玉牌是皇帝亲赐的虎符，此刻触感竟比往日凉了几分。
中军帐内的争执声就是这时撞进耳朵的。
"林大人要我们拿命填赤焰谷？"粗哑的嗓音带着酒气，"前日折了三百玄骑，昨日火头军都被调去搬滚木！
再打下去，咱们连埋尸的人都凑不齐！"
林风脚步微顿。
说话的是左营副将周猛，三个月前在青牛坡救过他一命。
那时周猛背着他冲过箭雨，甲叶缝里渗的血把他半边衣襟都浸透了。
帐帘被风掀开一角，映出周猛涨红的脸。
他踢翻脚边的木凳，酒坛在地上骨碌碌滚到林风脚边："咱们跟着林大人打了七场硬仗，可人心不是铁打的！
凭什么非得听他一个书生的？"
"周副将慎言！"联盟老将吴镇拍案而起，腰间银鱼佩撞在案几上叮当作响，"林大人破南蛮、平水匪，哪次不是身先士卒？"
"身先士卒？"周猛突然笑了，笑得眼角泛泪，"那是他有《乾坤诀》护体！
咱们呢？
我兄弟张二牛被箭射穿胸膛时，林大人可在他身边？"
帐内霎时静得能听见烛芯爆裂的轻响。
林风的指节抵在帐杆上，能摸到木头里的毛刺扎进掌心。
他想起三日前张二牛咽气前的模样——那少年攥着他的衣袖，血沫子混着话往外涌："林大人，我娘还等我......"
"周副将。"他掀帘而入，声音像浸了冰的铁，"张二牛的抚恤银，是我亲手送到他娘手里的。"
周猛的背猛地绷直。
他转身时带翻了酒坛，琥珀色的酒液在地上蜿蜒成河："林大人，末将......"
"你不是为张二牛不平。"林风走到主位坐下，目光扫过帐中二十余将，"你是收了赤焰谷的金叶子。"
周猛的脸瞬间煞白。
他下意识去摸腰间的皮囊，那是前日夜里，有个戴斗笠的人塞给他的——说是赤焰谷的诚意，只要他在今日议事时挑头闹事。
"柳姑娘。"林风抬了抬手。
帐角的屏风后转出一道倩影。
柳如烟素白的裙角扫过酒渍，手中捏着半张染了朱砂的信笺："周副将，这是你昨日子时在营后松树林，与赤焰谷细作交接的密信。"她将信笺拍在案上，"'待林风攻谷时，开西营门引敌'，这字迹，可还认得？"
周猛的喉结动了动。
他突然扑向案几，却被吴镇的亲兵按住手腕。
柳如烟漫不经心拨了拨鬓边的珍珠簪："细作的刀藏在松树下第三块石头里，我让人取来了——刀刃上的血，还没干透呢。"
帐内响起抽气声。
右营参将王虎猛地站起："周猛！
老子和你同营三年，你竟......"
"拖下去。"林风打断他，"关在柴房，每日供三餐。"
"林大人！"吴镇急了，"此等叛徒当斩立决，以儆效尤！"
林风望着周猛被拖走时扭曲的脸，想起方才他说"人心不是铁打的"。
营中将士多是寒门子弟，跟着他从微末打到如今，谁没有几个牵挂的人？
杀了周猛简单，可那些藏在暗处，同样收了金叶子的呢？
"我不杀他。"他站起身，目光扫过众人，"但从今日起，他的军饷停发，家眷迁出营区。
动摇者，我信不过；可我更信——"他指节叩了叩案上的密信，"这营里，多数人分得清是非。"
帐外不知何时飘起小雪。
楚瑶的马车就是这时碾着雪粒驶进营区的。
她掀开车帘，怀里的铜炉散出淡淡沉香味——这是她连夜让宫中专制香膏的老太监赶制的镇魂香，混着艾草和龙脑，说是能宁神静气。
"张大哥。"她停在左营篝火旁，将一枚绣着云纹的布囊塞进伍长手里，"这香放在枕边，夜里就不会做噩梦了。"
伍长粗糙的手攥着布囊，眼眶突然红了："公主殿下，您这金枝玉叶的，怎么亲自......"
"我不是什么公主。"楚瑶笑着摇头。
她记得林风说过，这些士兵最怕被当贵人供着。
她蹲下身，拨了拨篝火，火星子溅到她绣金的裙角上，"我就是来给兄弟们打打气的。"
话音未落，角落传来重物倒地的声响。
她转头，看见个士兵正手忙脚乱地往草垛里塞什么——是半面褪色的赤焰谷狼头旗。
"赵三！"伍长抄起木棍冲过去，"你藏敌旗做什么？"
赵三扑通跪下，鼻涕眼泪糊了一脸："我娘病了，赤焰谷的人说......说只要我在攻谷时放把火，就给我五十两银子......"
楚瑶的手指攥得发白。
她摸出腰间的银哨吹了声，很快有玄骑卫奔来。
等赵三被押走，她蹲下身，捡起那面狼头旗，火光照得她眼底一片清明。
"吴老将军。"她翻身上马，"请您传令各营，今夜起设监察哨。
每伍抽一人，轮值查夜。"她将狼头旗扔进火里，火苗"轰"地窜起，"人心要是散了，再结实的营垒也守不住。"
林风在议事厅见到苏婉儿时，她的玄甲还沾着血污。
那道青铜光柱的事，她在马上只说了半句，此刻掀开斗篷，露出腰间半融的龙鳞甲碎片："那光柱在赤焰谷北峰，离咱们的前锋营不过三十里。"她将碎甲拍在地图上，"血灵中枢毁了，可这东西......"她指了指碎片上的咒文，"和我在祭坛见过的一模一样。"
林风的手指在地图上划过。
北峰是赤焰谷的制高点，若真有什么后手......他猛地抬头，目光扫过帐中将领："传令前锋营，即刻后撤二十里。
吴老将军带左营守粮道，王参将率右营去北峰探路——"
"林大人！"苏婉儿突然打断他，"末将恳请带玄骑卫打前锋。"她按剑起身，甲叶相撞发出清响，"那光柱不是信号，是引信。
再拖半日，赤焰谷的妖法怕是要......"
"准。"林风截断她的话。
他能看见她眼下的青黑，还有玄甲缝隙里渗出的血——那是方才爆炸时被碎石划的。
他解下自己的金丝软甲，扔给亲卫："给苏将军换上。"
帐外的号角突然响起。
二十余将鱼贯而入，甲胄上的积雪簌簌落在地上。
林风走到帐前，扯下那面染血的"林"字旗。
他闭目凝神，《乾坤诀》第七重"归元返本"的口诀在丹田流转，真气如沸水般翻涌，顺着指尖注入旗面。
"轰！"
金光从旗面腾起，映得整座议事厅亮如白昼。
众将下意识抬手遮眼，再看时，那面原本褪色的军旗已泛着鎏金的光，"林"字二字像活了般在旗面游走。
"今日之后，"林风的声音混着真气，震得帐幔嗡嗡作响，"若胜，山河共庆；若败，我林风自断头颅，不负诸君！"
帐中死寂。
不知是谁先跪了，接着是吴镇，是王虎，是苏婉儿——二十余将重重叩首，盔甲撞在地上，声震云霄。
林风走出议事厅时，雪已经停了。
他仰头望向西北方，那道青铜光柱仍刺向天际，在月光下泛着冷冽的光。
"大人。"亲卫的声音从身后传来，"柳姑娘说她去查周猛的细作，今夜可能不归营。"
林风嗯了一声。
他望着那光柱，喉间泛起《乾坤诀》运转时的腥甜。
真正的灾厄......终于要来了。
夜风卷起一片雪，落在他肩头。
远处传来马蹄声，极轻，极快，像是有人正从暗夜里疾驰而来。