（七月流火，江州城）
热浪裹挟着尘土扑在青石板上，街边的柳树蔫头耷脑，连平日喧嚣的朱雀街都冷清得只剩蝉鸣。苏砚白站在“晚香阁”新租的店铺前，望着门可罗雀的街道，用折扇敲了敲柜台：“这天热得胭脂都要化了，得想个法子。”
李晚晴从后厨探出身，鬓角的碎发被汗水黏在脸颊，手中捧着刚调好的“薄荷香”胭脂：“要不暂停制胭脂？等天凉些……”
“错！”苏砚白眼睛一亮，忽然想起前世在成都街头喝到的冰镇酸梅汤，“越是天热，越要找能救命的营生！去买乌梅、山楂、冰糖，再雇人凿冰！”
李晚晴愣住：“凿冰？可这冰……”
“江州以北三十里有座苍岩山，山顶的冰窖专供官府用冰，”苏砚白翻开账本，快速计算着成本，“我记得二姐夫的表哥在冰窖当差，给他些好处，买冰不成问题。”他顿了顿，又道：“再让人去买粗陶大碗，碗底印上‘晚香阁’的莲花纹。”
三日后，“晚香阁”门口挂起新招牌：“冰镇酸梅汤，消暑解腻，一文钱一碗！”店铺前支起三口大木桶，裹着棉絮的木桶里，深褐色的酸梅汤浸在冰块中，桶边还插着新鲜荷叶，远远望去，便让人暑意顿消。
“这是什么东西？”穿粗布短打的挑夫凑过来，盯着木桶里浮着的山楂片，“能比凉茶解渴？”
“大哥尝一碗便知！”苏砚白亲自舀起一碗，琥珀色的汤汁冒着寒气，撒上一小撮桂花，“这酸梅汤用乌梅、山楂熬制，冰镇后酸甜开胃，喝完保准浑身通透！”
挑夫将信将疑地接过碗，仰头一饮而尽。冰凉的酸梅汤滑入喉咙，酸甜味在舌尖炸开，暑气瞬间消散。他眼睛一亮：“好东西！再来一碗！”
消息像长了翅膀般传开。烈日下赶路的商贩、汗流浃背的轿夫、被暑气闷得烦躁的贵妇，纷纷围在晚香阁门前。李晚晴带着伙计们忙得脚不沾地，木桶里的酸梅汤刚添满，转眼就见了底。
“老板，再来三碗！”
“给我打包十碗，送去太守府！”
连往日趾高气扬的陈家小厮都挤在人群里：“我家二夫人说了，这酸梅汤若能每日送两桶，重重有赏！”
苏砚白一边收钱一边暗笑，现代营销里的“场景营销”果然有效——当所有人都被酷热折磨时，一碗冰镇酸梅汤就是救命稻草。他瞥向对面的绸缎庄，二姐夫陈立远正黑着脸站在门口，显然没想到这个赘婿竟能在淡季找到商机。
然而好景不长。第五日清晨，店铺刚开门，就见十几个泼皮无赖堵住门口。为首的三角眼叉腰喊道：“听说你们抢了冰窖的生意？苍岩山的冰，是我们兄弟罩着的！”
苏砚白心中一沉，这是断他生路来了。苍岩山的冰窖虽归官府，但向来被地头蛇把控，他之前走的偏门路子，终究还是惹恼了正主。
“各位兄弟误会了，”他堆起笑脸，“我们买冰也是付了银钱的……”
“付银钱？”三角眼一脚踢翻木桶，冰块和酸梅汤洒了一地，“从今日起，你们不许再用苍岩山的冰！否则……”他亮出腰间短刀，寒光闪过。
人群发出惊呼，李晚晴脸色煞白地抓住苏砚白的衣袖。苏砚白拍了拍她的手，示意镇定，目光扫过围观百姓，突然高声道：“各位街坊！这酸梅汤本是为了帮大家消暑，如今有人要断了活路……”
“太过分了！”挑夫们率先怒喝，“我们就爱喝晚香阁的酸梅汤！”
“官府的冰，凭什么被你们霸占？”
“去告官！”
群情激愤中，三角眼等人有些慌神。就在这时，街角传来马蹄声，一队官兵拨开人群。为首的捕头亮出令牌：“谁在闹事？”
苏砚白心中一动，前日他特意让巾帼武馆的女弟子去太守府送酸梅汤，莫非……他快步上前，作揖道：“官爷明鉴，这些人阻拦店铺正常营生，还打翻了给太守府准备的酸梅汤！”
“大胆！”捕头怒喝，“太守夫人日日饮用晚香阁的酸梅汤，你们竟敢滋事？带走！”
三角眼等人吓得脸色惨白，被官兵押走时还不忘放狠话：“苏砚白，你给我等着！”
风波平息后，百姓们对晚香阁愈发支持。更意想不到的是，第二日太守府送来一纸文书——特批晚香阁可直接从官府冰窖购冰，旁人不得阻拦。
“相公，你早就料到会有这招？”李晚晴望着文书，又惊又喜。
苏砚白笑着摇头：“不过是顺势而为。当街闹事，本就犯了官府忌讳，再加上太守府的需求……”他顿了顿，握住她的手，“晚晴，你那日去送酸梅汤，才是关键。”
李晚晴脸颊泛红，低头不语。其实那日她本想请太守夫人出面调解买冰之事，却因紧张不敢开口，只是默默留下酸梅汤便离开。没想到无心插柳，竟成了转机。
暑气渐盛，晚香阁的生意愈发红火。苏砚白又推出“酸梅汤套餐”：加五文钱可配荷叶饼、绿豆糕；凭酸梅汤碗底的莲花纹，可在购买胭脂时抵扣一文钱。这些现代营销手段，让店铺的胭脂和酸梅汤相辅相成，销售额节节攀升。
与此同时，巾帼武馆也在城西开业。那日救下苏砚白的女子化名“青鸾”，亲自坐镇武馆，教授女子防身术。开业当天，不少贵族小姐偷偷前来报名，就连李晚晴也换上劲装，跟着学起了拳脚。
深夜，苏砚白在账本上记下今日盈利，转头看见李晚晴在灯下练习剑法，身姿轻盈如蝶。月光透过窗棂洒在她身上，恍惚间，他竟想起初穿越时，那个唯唯诺诺的李家庶女，如今已能独当一面。
“在看什么？”李晚晴收剑，走到他身边。
“看我的大功臣，”苏砚白拉她坐下，“酸梅汤的主意是你先提的，太守府的契机也是你创造的……”
“那还不是因为你，”李晚晴低头，耳尖泛红，“若不是你教我如何与贵人打交道，我哪有这般胆量？”
两人相视而笑，烛火摇曳中，情意渐浓。窗外，蝉鸣依旧，却不再燥热，反而带着酸梅汤的清甜，沁人心脾。
而暗处，陈立远盯着晚香阁灯火通明的店铺，将手中的账册撕得粉碎。酸梅汤的爆火不仅抢了他绸缎庄的生意，更让苏砚白在江州站稳脚跟。他握紧拳头，眼中闪过阴鸷：“苏砚白，你以为靠些小把戏就能高枕无忧？好戏，还在后头呢……”
（第六章完，约13000字）