（江州，李家账房，巳时三刻）
秋蝉在梧桐树上声嘶力竭地鸣叫，苏砚白将算盘拨得噼啪作响，后颈的汗水顺着青布衣领蜿蜒而下。案头摊开的七本账簿如同七座沉甸甸的山，压得他呼吸都有些发紧。自从陈立远倒台后，他主动请缨核查公中账目，本以为只是例行公事，却不想越查越心惊。
“当啷！”
算珠突然散了架，滚落的珠子在青砖地上弹跳，惊得趴在账册上打盹的账房小厮猛地抬头。苏砚白盯着账簿上“七月沉香采购二十两整”的记录，又看了眼手中皱巴巴的香料行票据——上面明明白白写着“十七斤半，每斤八钱，合计十四两”。
“来人！”他猛地拍案，震得砚台里的墨汁溅出，“把诚信堂的香料采购记录全给我搬来！从今年正月到现在，一份都不许少！”
脚步声凌乱地响起，三个小厮跌跌撞撞地抱着一摞摞账本进来。李晚晴端着凉茶站在门口，看着丈夫紧锁的眉头，心也跟着揪紧。成婚以来，她从未见过他这般阴沉的脸色——即便是面对黑虎的威胁，他眼底也总藏着几分从容。
“晚晴，”苏砚白头也不抬，“你去把上个月的香料入库单拿来，核对每笔数量。”他的手指在泛黄的纸页上快速滑动，突然停在某处，“还有，让青鸾派几个武馆的兄弟，盯着诚信堂掌柜的一举一动。”
李晚晴放下凉茶，轻声道：“相公，你是发现什么了？”
“蛀虫，”苏砚白冷笑一声，抓起一把算盘珠子，“而且不止一只。从沉香到龙脑香，从胭脂原料到酸梅汤配料，每一笔采购都有蹊跷。”他将珠子狠狠摔在桌上，“十四两的账记成二十两，多出来的六两银子，进了谁的口袋？”
黄昏时分，诚信堂内。
掌柜赵有德正对着铜镜整理新做的狐皮坎肩，金丝眼镜在烛火下泛着油光。听见伙计禀报“苏姑爷来访”，他的手抖了一下，胭脂盒“啪嗒”掉在地上。
“赵掌柜好雅兴，”苏砚白扫过墙上挂着的名家字画，最后目光落在案头的翡翠扳指上，“这扳指晶莹剔透，怕不是十两银子能拿下的？”
赵有德强笑道：“苏姑爷说笑了，小本生意……”
“小本生意？”苏砚白甩出一叠票据，“那这些怎么解释？七月十七日，李家采购十七斤半沉香，你收了十四两银子，可账簿上记的是二十两。多出的六两，你和王有德怎么分的？”
赵有德脸色骤变，金丝眼镜滑到鼻尖：“苏……苏姑爷，这其中定有误会！”
“误会？”苏砚白逼近一步，身上的檀香混着怒意，“王有德已经招了，说是陈立远指使你们做假账。上个月冰窖的采购，你们虚报五倍数量，吞下的银子都够买半条朱雀街了！”
话音未落，门外突然传来急促的脚步声。李晚晴带着青鸾等人闯进来，身后还跟着十几个举着火把的百姓。人群中，挑夫张大锤挥着拳头喊道：“赵有德！还我血汗钱！你勾结官府垄断冰价，害得我们连酸梅汤都喝不起！”
赵有德双腿一软，瘫坐在太师椅上。他颤抖着从袖中掏出个账本，上面密密麻麻记着与陈立远的分赃明细。苏砚白接过账本，目光扫过“每月初五，城西破庙分银”的记录，突然想起青鸾之前说的“黑虎背后有人”。
“赵掌柜，”他蹲下身，声音冰冷，“陈立远背后还有谁？黑虎闹事是不是你们安排的？”
赵有德盯着账本，突然发出一阵癫狂的笑声：“哈哈哈！苏砚白，你以为扳倒陈立远就万事大吉了？告诉你，真正的大鱼……”
“哐当！”
窗户突然被撞开，一道黑影闪过，赵有德瞪大双眼，喉间发出“咯咯”的声音，七窍缓缓流出黑血。苏砚白冲过去时，只摸到他还有余温的手腕——人已经没了气息。
“保护现场！”青鸾抽出长剑，“杀手定没走远！”
混乱中，苏砚白注意到赵有德紧握的右手。掰开僵硬的手指，里面攥着半块碎玉，刻着朵残缺的莲花——正是李家的族徽。
深夜，李家族祠。
族长李正明盯着桌上的账本和碎玉，手背上的青筋突突直跳。陈立远被押跪在地上，发髻散乱，脸上还留着被打的血痕。
“爹！我冤枉啊！”他哭喊着，“都是赵有德一人所为，我毫不知情！”
“毫不知情？”苏砚白将账本摔在他面前，“这里面每笔分赃记录都有你的手印！还有这半块碎玉——”他举起物证，“赵有德临死前攥着它，分明是要指认幕后主使！”
祠堂内一片死寂。李正明突然剧烈咳嗽起来，管家连忙递上帕子，上面沾着几点血渍。众人这才发现，老族长的脸色比往日更加惨白。
“咳咳……把陈立远关入柴房，明日……”李正明话未说完，突然眼前一黑，栽倒在地。祠堂内顿时乱作一团，李晚晴冲过去扶住父亲，眼泪夺眶而出：“爹！您醒醒！”
苏砚白望着老族长染血的帕子，心中一动。他蹲下身，仔细查看李正明的手腕——皮肤下隐约可见青黑色的脉络，正是中毒的迹象。
“快去请大夫！”他大声喊道，转头对青鸾耳语几句。后者眼神一凛，带着武馆弟子匆匆离去。
三日后，江州医馆。
苏砚白站在屏风外，听着屋内大夫的诊断：“族长中的是慢性毒药，名曰‘七日断魂散’，需用千年人参做药引……可这千年人参，怕是有钱也难买啊……”
李晚晴攥着帕子的手不住颤抖：“大夫，就没有别的法子了吗？”
“除非……”大夫沉吟道，“城西珍宝阁据说藏着一支千年人参，不过阁主向来只卖给有缘人。”
当夜，珍宝阁内。
阁主是个蒙着面纱的神秘女子，坐在金丝楠木椅上，把玩着手中的翡翠鼻烟壶。苏砚白将半块碎玉放在桌上，沉声道：“听说阁主有千年人参，我愿用这个交换。”
女子轻笑一声，声音如银铃般清脆：“李家的族徽？有趣。不过我要的不是这个——”她突然凑近，面纱下露出一双摄人心魄的眼睛，“我要你帮我查一件事：二十年前，江州知府夫人离奇死亡，究竟是何人所为？”
苏砚白瞳孔骤缩。这个尘封已久的案子，竟与眼前的交易扯上了关系。他想起赵有德死前的诡异笑容，想起账本里那些未被揭开的秘密，终于明白，自己卷入的这场商战，远比想象中更加错综复杂。
“好，我答应你。”他直视女子的眼睛，“但你要先救人。”
女子抚掌而笑：“痛快！来人，取千年人参！”她又扔出个锦囊，“这里面有你需要的线索。记住，我们的交易，才刚刚开始。”
走出珍宝阁，月光如水。苏砚白握紧手中的锦囊，心中暗暗发誓：不管牵扯出多少陈年旧案，不管背后的势力有多庞大，他都要将真相查个水落石出——为了李晚晴，为了含冤而死的赵有德，也为了在这暗流涌动的商界，守住心中的正义。
而此时，李府柴房内，陈立远望着窗外的月亮，嘴角勾起一抹阴笑。他从鞋底抽出张字条，上面赫然写着：“按计划行事，苏砚白不足为惧。”
一场更大的风暴，正在黑暗中悄然酝酿……