武朝朝的声音平静，带着一丝不易察觉的戏谑，如同一颗石子投入陆准心湖，荡开圈圈涟漪。
陆准老脸一红，之前的惊艳迅速转化为尴尬。
他刚才那副视死如归、准备迎接丑八怪的模样，现在回想起来，简直丢人丢到姥姥家了。
“咳咳……”
他干咳两声，试图掩饰自己的失态，弯腰捡起掉在地上的喜秤，眼神有些飘忽。
“那个……娘子……外面的传言，它……”
他想问，为什么传言和真人差距这么大？
简直是欺诈。
然而，不等他组织好语言，端坐在床沿的武朝朝却忽然起身。
她整理了一下略显陈旧的嫁衣，走到陆准面前，盈盈一拜。
动作流畅自然，带着大家闺秀特有的端庄与娴静。
“夫君今日在喜堂之上，为妾身生母仗义执言，妾身感激不尽。”
她的声音依旧清冷，却透着真诚。
“若非夫君，母亲恐怕此生都无缘亲见女儿礼成。”
陆准被她这突如其来的一拜弄得有些手足无措。
他下意识地想去扶她，手伸到一半又缩了回来。
“呃……娘子不必多礼，快快请起。”
他心里有点发虚。
他哪是为了给她母亲争脸面，他纯粹就是想激怒刘继梅和武坤元，搅黄这门亲事，好赶紧跑路。
现在想想，幸亏武家那帮人是忍者神龟，硬生生忍住了。
不然，这么一个国色天香的漂亮媳妇儿，岂不是就因为他瞎胡闹给弄没了？
想到这里，他脸上更热了，连忙摆手。
“举手之劳，不足挂齿。”
“再说了，我也确实看不惯那刘氏的做派，嫡庶不分，规矩何在。”
他顺着杆子往上爬，试图给自己找补点面子。
武朝朝直起身，清澈的眼眸静静地看着他，仿佛能看穿他心底那点小九九。
她没有点破，只是微微颔首。
“夫君可知，外面关于妾身的那些传言，从何而来？”
陆准精神一振，这正是他最想知道的。
“愿闻其详。”
武朝朝走到桌边，给自己倒了杯凉茶，动作不疾不徐。
烛光映在她秀美的侧脸上，投下柔和的光影。
“其实，武家与知府朱家，早有婚约。”
“约定武家女，嫁与朱家公子朱文杰。”
陆准眉头微蹙。
朱文杰？
这个名字他有点印象，似乎是永安府近几年声名鹊起的一个天才。
永宁县就归永安府管辖。
武朝朝继续说道，声音平淡无波，像是在叙述一件与自己无关的事情。
“传闻朱公子乃文曲星临凡，自童生试起，至乡试举人，皆是案首。”
“人人都说，他来年春闱，必定高中状元，光耀门楣。”
“原本，这门亲事，该是我的。”
“只因妾身生母乃是父亲原配，妾身亦是嫡出长女。”
陆准心中一动，隐约猜到了什么。
“但是……”
武朝朝放下茶杯，抬眸看向陆准，眼神里多了一丝难以言喻的复杂情绪。
“刘氏，也就是如今的主母，当年不过是父亲的妾室。”
“她见我容貌尚可，又占着嫡长女的名分，担心那朱公子会看上我，从而影响她亲生女儿武月晴的前程。”
“毕竟，她还生了武家唯一的儿子，武无极。”
陆准恍然大悟。
原来症结在这里。
后宅争斗，嫡庶之争。
“所以，她便开始处心积虑。”
武朝朝的声音依旧平静，却仿佛带着冰冷的寒意。
“她先是在外面散布谣言，说我容貌丑陋，性情古怪，而且身子骨弱，是个缠绵病榻的病秧子，活不过双十年华。”
“紧接着，又以我生母多年无子为由，说动父亲，废黜了我母亲的正妻之位，将她自己扶正。”
“如此一来，武月晴便成了名正言顺的嫡女。”
“而我，就成了一个声名狼藉、无人问津的庶女。”
陆准听得暗暗心惊。
这刘继梅，手段当真狠辣。
为了自己女儿的前程，不惜毁掉另一个女孩的一生。
“那……武老爷子就任由她这么做？”
陆准忍不住问道。
武朝朝嘴角勾起一抹几不可查的嘲讽。
“父亲……他更看重的是武家的前程，是武无极这个儿子。”
“牺牲一个女儿，换来朱家的助力，对他而言，或许是笔划算的买卖。”
“更何况，刘氏手段高明，那些谣言传得有鼻子有眼，我也深居简出，连府里许多下人都信以为真。”
“久而久之，大家便都忘了，我母亲曾是正妻，我曾是嫡女。”
陆准沉默了。
大家族的龌龊，远比他想象的更黑暗。
“眼看着与朱家的婚期将近，朱文杰即将赴京赶考，途径永宁。”
“为了不让朱文杰见到我，免生枝节，他们便急着将我嫁出去。”
“可之前的谣言传得太凶，寻常人家谁敢娶一个又丑又病的女子？”
“恰在此时，你的继母柳如烟找上门来，提出让你入赘。”
“一个急于处理掉‘麻烦’，一个想要扫清儿子继承家产的障碍，两家一拍即合。”
“于是，便有了今日这门亲事。”
武朝朝终于将所有前因后果和盘托出。
陆准彻底明白了。
怪不得武家的人那么能忍。
怪不得他把武无极打成猪头，武坤元还能忍着怒火让他道歉。
怪不得刘继梅气得快要爆炸，最终还是拂袖而去，没有当场取消婚事。
原来，他们是怕他这个“赘婿”跑了！
只要武朝朝嫁了人，成了别人的妻子，那就算朱文杰来了，看到了武朝朝的真容，心生爱慕，也为时已晚，生米煮成熟饭，总不能抢一个有夫之妇。
至于外面那些关于武朝朝的谣言，武坤元和刘继梅大可以推个一干二净，说不知道是谁恶意中伤。
好一招金蝉脱壳，瞒天过海！
陆准看着眼前这个清丽脱俗，却身世坎坷的女子，心中五味杂陈。
他之前的退婚念头，在这一刻，忽然变得有些可笑。
自己还以为是柳如烟给的“嫁妆”太多，让武家舍不得。
搞了半天，自己才是那个防止“意外”发生的工具人。
武家真正图谋的，是与知府朱家的联姻，是未来的状元女婿！
而他陆准，不过是这盘棋里，用来稳住局势，顺带处理掉武朝朝这颗“弃子”的棋子罢了。
而柳如烟，那个毒妇，恐怕也乐见其成，巴不得他这个“原配嫡子”赶紧被扫地出门，死在外面才好。
两家各取所需，唯独他和眼前这个女子，成了彻头彻尾的牺牲品。
心念电转，陆准的目光落在武朝朝那双平静无波，却仿佛能洞悉一切的眼眸上。
他忽然伸出手，一把抓住了她放在桌沿的纤手。
入手微凉，带着一丝不易察觉的轻颤，细腻得不像常年卧病之人。
“娘子放心。”
陆准紧了紧握着她的手，迎着她略带惊愕的目光，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“跟着我，以后咱们的日子，只会越来越好。”
这话他说得笃定，带着一种莫名的自信。
武朝朝没有抽回手，只是静静地看着他，似乎在分辨他话里的真假。
传闻他是个怯懦的废物，可通过今天的表现，恐怕也是被人造谣了！
或许他真有那个本事吧……
虽然她不确定，但是她作为妻子，还是愿意给陆准这个夫君一个兑现承诺的机会。
“不过眼下……”
陆准话锋一转，眼神倏地变得有些灼热，目光在她秀美的脸庞和纤弱的身躯上流连。
“当务之急，是赶紧洞房。”