“你当真要溺在这虚幻光影里？族中要务容不得半刻懈怠！”
马伦脖颈后的魔纹随着怒意剧烈发烫，泛起刺目的红光。
他猛地转头，翡翠色眼眸中燃烧着怒火，狠狠剜了史迪威一眼，喉结剧烈滚动，深吸一口气后，将全息手机重重拍在镶嵌月光石的床头几上。
震得悬浮床头柜剧烈嗡鸣，上面摆放的魔法药瓶也跟着摇晃起来：“有话直说！”
他胸口剧烈起伏，嘴角向下撇着，满脸不耐烦。
史迪威见状，眉头紧皱，额间的蛇形咒文随着情绪波动若隐若现。
他一把拽过镶满尖刺的黑曜石座椅，金属与地面摩擦发出刺耳声响，整个人前倾着几乎要侵入马伦的私人领域，脸上满是严肃与焦虑。
“今日与弗洛雷斯的谈判，我方提出互派交换生，对方竟未起半分疑窦。”
说话时，他的眼睛紧紧盯着马伦，试图从对方脸上捕捉到一丝反应。
马伦的眉毛瞬间拧成一团，指尖无意识地摩挲着青玉床头柱，骨节因用力而微微发白，额间的咒文泛起微光。
他沉默片刻，突然抓起半颗红玉苹果，挑眉斜睨着史迪威，唇角勾起一抹戏谑的弧度，用果核对着对方晃了晃。
“看来弗洛雷斯那位掌权者，远比你想象中精明。若非心怀善意，怎会轻易应下这暗藏玄机的提议？”
说罢，还故意咂了咂嘴，眼中满是调侃。
史迪威的耳尖在面具下泛起可疑的红色，右手不自觉地握住腰间的符文短刃，指节因尴尬而微微蜷缩，强装镇定道。
“何须如此夸大？不过是场普通的谈判罢了。”
他别过脸去，不敢直视马伦意味深长的目光，眼神中闪过一丝不自然。
“普通？”
马伦突然坐直身子，病号服滑落露出缠绕绷带的左肩，伤口渗出的血渍在魔法布料上晕开诡异的紫色。
他瞪大眼睛，满脸不可置信，抓起枕头狠狠砸向史迪威，咒文编织的羽毛在空中炸开绚丽火花。
“当你说出交换生计划时，族长那瞪大的双眼，下巴都快掉到地上了，难道还不足以证明此事的分量？”
他的声音因激动而微微拔高，脸上写满了对史迪威态度的不满。
史迪威闷哼一声，不耐烦地拍开落在肩甲上的羽毛，肩膀因恼怒而微微颤抖：“这与弗洛雷斯何干？”
他皱着眉头，撇了撇嘴，语气中带着明显的抵触。
“迂腐！”
马伦气得满脸通红，抓起另一颗魔法果就砸了过去，整个人气得浑身发抖：“我何时说过与他们有关？倒是你，断章取义的本事愈发精湛了。”
他怒目圆睁，胸脯剧烈起伏，像一头发怒的狮子。
史迪威别过脸去，望着窗外悬浮的魔法城堡，眼神中满是烦躁，强作镇定道：“那你先前又说人家‘心怀善意’？”
他的手指无意识地敲打着椅子扶手，显示出内心的不安。
“罢了罢了。”
马伦颓然靠回床头，苍白的脸上写满疲惫，无力地挥了挥手，手指在全息屏幕上有气无力地滑动。
调出最新的魔法剧集，眼中满是对谈话的厌倦：“至于邀请弗洛雷斯来人，依我看并无大碍。两族龃龉归龃龉，总不至于为难求学的小辈。”
他耷拉着脑袋，一副提不起精神的样子。
见史迪威仍紧皱眉头，咬着嘴唇，满脸忧心忡忡的模样，马伦烦躁地扯过丝绸被单盖住头，声音从被底闷闷传出，带着浓浓的驱赶之意。
“若实在放心不下，便自去谋划。别再扰我观剧！”
史迪威望着裹成茧状的同僚，黑曜石面具下的双眼满是无奈与挫败。
他重重叹了口气，肩膀无力地垮下，起身时带起的劲风将桌上的魔法果盘掀翻。
各色水果滚落一地。
他盯着满地狼藉，犹豫片刻，最终只能摇了摇头，拖着沉重的步伐。
身影逐渐消失在病房门外闪烁的魔法符文光影中，背影透着无尽的失落与迷茫。
夜已深沉，廊下铜灯摇曳的光晕在青石地面投下斑驳暗影。
族长将夫人妥帖安置于寝榻后，拂了拂玄色正装袖口的褶皱，踏着满地碎金般的烛影，信步往幼子居处而去。
檐角铜铃在穿堂风中叮咚作响，似在为这寂静的夜添几分寂寥。
乔治的房间内，羊皮纸与精密仪器在壁灯昏黄的光线里交错，折射出冷硬的金属光泽。
廊下脚步声渐近，正伏案调试机械装置的他下意识回首，瞥见父亲身影时，眉峰微挑。
记忆中，这位一族之长来此探望的次数，远不及母亲频繁。
雕花木窗外，藤蔓在夜风里轻轻摇曳，似在无声诉说着这份疏离。
想来许是族务缠身之故，然于他而言，这又与己何干？
“关于琼妮，你了解多少？“
族长推开雕花木门，厚重的檀木香气裹挟着夜风涌入，烛火在突然灌入的气流中猛地摇晃。
乔治抬眸扫了他一眼，映着跳动的烛火，神色间尽是漫不经心，旋即偏过头去，冷声道。
“能知几何？不过晓得她乃弗洛雷斯家族嗣女罢了。“
烛泪顺着鎏金烛台缓缓滑落，滴答声响在寂静的室内格外清晰。
闻言，族长一声嗤笑，语含讥讽：“果不出所料，你这庸碌之辈，竟连半分有用讯息都不知，此番与那小女娃周旋，还得我亲自出马。”
乔治默然不语，壁灯将他的身影拉长，投在满是齿轮图纸的墙上，显得孤寂又倔强。
他深知，再多辩解在族长眼中皆是徒劳。
见幼子沉默以对，族长面上亦觉难堪，袍角扫过地上散落的机械零件，发出细碎声响，再无多言，甩袖转身，大步离去。
待族长身影消失在门外，乔治暗自腹诽一句“不可理喻”，复又埋首于案牍之间，窗外的月光不知何时已悄悄爬上他的肩头。
与此同时，弗洛雷斯医学研讨会现场，水晶吊灯将整个大厅照得亮如白昼。
穹顶壁画上诸神的目光仿佛也在注视着这一幕，当一张肖像被高高举起时，众人的惊呼在空旷的大厅里不断回响。
主办方盯着画像，似忆起某事，倏然起身，袍角扫过摆满药剂瓶的展台，发出清脆的碰撞声。
众人纷纷阻拦，却怎奈他去意已决。
雕花拱门处，夜风掀起厚重的天鹅绒帷幕，无奈之下，研讨会只得中断，暂由下一位发言人登台。
“喂？弗洛雷斯家族总部何在？吾有要事相告。”
话音甫落，听筒彼端即刻回应。
来人背抵着斑驳的暗影砖墙，指节因过度用力而泛白，警惕地环伺周遭，确认四下无人后，压低嗓音道。
“三年前族长遇劫之时，本该前来我院的医师亦销声匿迹。”
对面骤然一滞，语气凝重：“阁下所言，乃哪位医师？”
那人瞳孔微缩，眼尾余光扫过走廊转角，咬着牙吐出。
“乔治。”
言罢，指尖狠狠按断通话键，风衣下摆扬起如墨色羽翼，阔步迈向会场。
消息如暗夜幽影，瞬息传至弗洛雷斯医学中心。
此处乃弗洛雷斯家族医学研究中枢，由长老会SS级长老莫里斯执掌。
总部坐落于家族城垣南侧，二十座楼宇彼此勾连，巍峨耸立于天际，宛若群峰并峙，尽显威严之势。
此刻，在其中一栋气宇轩昂的楼宇二十一层办公室内，接线员接获这则诡谲讯息。
她指尖发颤地反复核对密文印记，瞳孔映着跳动的魔法符文，喉结滚动着将消息如星火燎原般四散开来。