“我...我心悦嫂嫂已久。若嫂嫂不嫌，我愿…”
“秦岱！”明玥打断他，声音陡然变冷，“你可知自己在说什么？”
“我知道。”秦岱膝盖抵着冰冷的地面，声音哽咽，“自兄长走后，我日日看着嫂嫂强撑...我...”
“住口！”明玥厉声打断，胸口剧烈起伏，“你兄长生死未卜，你竟敢...”
“正因兄长不在了，我今日才敢将心意说与嫂嫂。”秦岱抬起头，“我不求嫂嫂现在给我答复，只求嫂嫂给我一个机会。一年、两年...哪怕十年，我都愿意等。”
“我知道自己如今还不够强大，但我会拼命往上爬。终有一日，我要让那些欺辱嫂嫂的人，都付出代价。”
明玥抬手就是一记耳光。
清脆的巴掌声在雨夜中格外刺耳。秦岱脸颊迅速红肿起来，却仍倔强地跪着不动。
“这一巴掌，是替你兄长打的。”明玥声音发抖，“你如今这般，是要让你兄长寒心吗？”
秦岱眼中的光彩渐渐暗淡下去，但他仍跪着，不改口，“我自知对不住兄长，但我心意难改，嫂嫂回屋吧，莫要因我淋雨受寒。”
明玥冷冷扫了他一眼，“你既想跪，便跪着好好清醒吧。”说完转身进屋，门重重合上。
窗外雨声渐急，打在青石板上发出清脆的声响。
明玥辗转反侧，半梦半醒间总听见窗外雨声。
忽然，一道惊雷炸响，她被惊醒。
她想起自己睡前秦岱正跪在屋外院子里，也不知他离开了没？
明玥起身到窗边打开一条缝隙，只见雨幕中那道身影依然跪在院中，只是脊背已不如先前挺直，在风雨中摇摇欲坠。
她叹了口气，若是秦岱因她之故染病，那她便更对不住夫君了。她撑起油纸伞走进雨中。
秦岱浑身湿透，脸色青白得吓人。忽然头顶雨势一停，他恍惚抬头，只见一柄素伞撑在头顶，伞下那张如月皎洁的容颜正蹙眉望着他。
“嫂...嫂...”他牙齿打颤，话都说不利索。
明玥将伞往他那边倾了倾，雨水立刻打湿了她半边衣袖，“你何必这般固执？”
秦岱想笑，却打了个喷嚏。他慌忙往后躲，“嫂嫂别...别沾了寒气...”
话音未落，他身子一歪向旁栽去。明玥下意识伸手，被他滚烫的额头烫得一颤。这才发现他浑身烧得厉害，却还在雨中跪了整整半夜。
“来人！”她急声唤道。
秦岱迷迷糊糊抓住她的衣袖，烧得通红的脸上还挂着执拗，“嫂嫂，我...我是真心的...我知你心中唯有兄长，但我…我愿等…”
话未说完，便彻底昏了过去，再醒来已躺在床上。
秦岱艰难地睁开眼，喉间火烧般的疼痛让他忍不住轻咳。他试图撑起身子，却发现四肢软得不像自己的。
“别动。”一只微凉的手轻轻按住他的额头，熟悉的幽香飘来，“烧还没退。”
他怔怔转头，看见明玥坐在床边。
“嫂嫂...”他声音嘶哑难听。
明玥端来药碗，舀了一勺送到他唇边，“大夫说你是寒气入体，再晚些发现，怕是要转成肺疾。”
药汁苦涩，秦岱却觉得心头泛起甜意。他小心翼翼咽下药，目光始终没离开她的脸，“嫂嫂，我心悦你，我怕你忘了。”
明玥手上一顿，药勺碰在碗沿发出清脆的声响。她垂眸看着药汤里晃动的倒影，“你兄长若在...”
“兄长若在，我亦心悦嫂嫂，只是兄长在时我不敢说，因我知嫂嫂与兄长之间不容他人。”
“但如今兄长故去，我怕不说，嫂嫂便永远看不见我。”
“兄长能为嫂嫂做的，我都可以，兄长不在的这段时日，嫂嫂吃穿用度我打理起来从不出错，”秦岱突然握住她的手腕，“我不信嫂嫂一点没有察觉到我的心思，嫂嫂只是不敢面对，总想着维持现状，可这样对我何其不公。”
“嫂嫂是否已经记起，你醉酒那夜，我与你做了那有违伦常之事？”
“那夜是嫂嫂主动吻我，我知嫂嫂是将我当成了兄长，可我...我终究没有推开你。”
明玥的手微微一颤，她将药碗放在案几上，她后来的确已经回想起来，只是她宁愿相信那是一个梦，如今却被秦岱点明。
“你不必再说了，好好养病吧，药记得喝完。”说完，她起身离开。
秦岱这次没再阻拦，他知道嫂嫂如今这样的态度已是最大的让步，他可以等，等到嫂嫂看见他的真心。
秦岱养病这几日，摄政王和皇帝都打着慰问朝臣的名义往府中送了不少东西。
一直到他病愈，这些流水般的赏赐才停下。
秦岱复职的第一日，天还未亮便穿戴整齐。临行前，他站在明玥房门外，轻声道：“嫂嫂，我走了。”
屋内静默片刻，才传来明玥淡淡的声音，“去吧，路上小心。”
这简单的一句话，却让秦岱心头微暖。
御书房内，萧廷猷早已等候多时。见秦岱进来，他放下手中的奏折，关切道：“秦爱卿病可大好了？”
“谢陛下关怀，臣已无碍。”秦岱恭敬行礼，随侍一旁。
萧廷猷这几日心心念念都是失而复得的心上人，可他又不敢贸然上门，只能以正当理由送些赏赐过去，如今见了她亡夫的弟弟，自然就想打听她的消息。
他状似无意地问道：“你嫂嫂...她还好吗？”
秦岱背脊一僵，垂眸掩去眼中锋芒，“托陛下洪福，家嫂一切安好。”
“那便好。”萧廷猷眉目舒展，“那日宫宴后，朕一直担心她受了惊吓。她可曾...提起过朕？”
秦岱握紧拳头又松开，至今他都不知嫂嫂那夜在皇宫到底经历了什么，但总归与皇帝脱不开干系，如今这狗皇帝竟还有脸问。
“家嫂并未谈及当日之事。”
萧廷猷眼中闪过一丝失望，他其实也猜到了这个答案。
这阵子，他着人去查了她与那个亡夫秦肇的一些事。
查到的越多，他就越嫉妒。
若不是秦肇已死，他都不知自己会做出什么事来。
“三日后秋猎，带你嫂嫂一同前来。”
萧廷猷想见她，所以这不是商议，而是圣旨。