暮春的京城长安城裹着层薄纱似的雨雾，宫墙朱红在氤氲水汽里晕染成暧昧的胭脂色。苏砚握着青竹伞穿过永巷，积水倒映着廊下悬挂的宫灯，明明灭灭间恍若坠入一场未醒的梦。前日王爷萧景珩在御书房召见他时，案头摊着的密报还带着北疆的寒气 —— 北凉使者携三桩谜题入南境，扬言若解不开，便要让南昭十万铁骑踏碎京城长安城。
“苏先生，王爷候您许久了。” 守在勤政殿外的老太监尖着嗓子通报。苏砚收伞时瞥见檐角铜铃，雨珠顺着铃舌垂落，叮咚声惊起檐下白鸽，扑棱棱掠过雕花木窗。殿内檀香混着松烟墨的气息扑面而来，王爷萧景珩正对着沙盘皱眉，玄色蟒袍上金线绣的云纹在烛火下泛着冷光。
“北凉人这次来者不善。” 王爷指了指案上卷轴，“你看这第一道题 ——‘青石镇北，铜雀衔月，九死一生寻龙穴’。北疆地势你最熟悉，可有头绪？” 苏砚展开泛黄的舆图，指尖划过北疆戈壁上密密麻麻的标注。青石镇是北凉边境重镇，可铜雀衔月究竟指什么？他突然想起幼年随父亲游历北疆时，曾听牧民说起过一座废弃的军寨，寨门两侧立着两尊青铜雀兽，每到月圆之夜，月光便会穿过雀喙间的圆环。
“王爷，臣请命前往青石镇。” 苏砚话音未落，殿外突然传来急促脚步声。一名侍卫浑身湿透，跪禀道：“启禀王爷，北凉使团已至京城长安城外十里，为首的是北凉王胞弟拓跋烈！” 萧景珩猛地攥紧腰间玉佩，青玉在掌心硌出青白痕迹。苏砚知道，三年前南昭与北凉的那场战役，正是拓跋烈率军奇袭，断了南昭后路。
暮色四合时，北凉使团的车队缓缓驶入朱雀大街。苏砚混在围观百姓中，看见马车上垂落的玄色帷幔被风掀起一角，露出拓跋烈腰间缠着的鎏金软鞭。那鞭子他认得，三年前父亲临终前，胸口插着的正是同样纹路的箭矢。人群突然骚动起来，几个孩童举着纸鸢从苏砚身边跑过，线轴脱手飞向使团车队。苏砚心下一紧，却见拓跋烈抬手接住纸鸢，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
当夜，苏砚带着两名暗卫潜出京城长安城。北疆的风裹挟着沙砾扑在脸上，比京城长安的雨锋利百倍。三日后，他们终于抵达青石镇。断壁残垣间，苏砚在坍塌的寨门处发现了半截青铜雀首，雀喙处还嵌着半枚锈蚀的铁环。“挖！” 他指着铁环下方的土地。月光爬上中天时，暗卫的铁锹撞上硬物 —— 是个锈迹斑斑的铁盒，盒盖上刻着北斗七星的图案。
打开铁盒的瞬间，苏砚倒吸一口冷气。里面不是金银财宝，而是一卷残破的羊皮地图，图上用朱砂标着三个红点，分别写着 “龙脊”“虎口”“凤巢”。正当他仔细辨认地图时，远处突然传来马蹄声。拓跋烈的声音混着夜风飘来：“苏先生好本事，不过这才第一关。” 火光中，北凉骑兵呈半月形将他们包围。苏砚握紧地图，瞥见拓跋烈手中把玩着白天那只纸鸢，鸢尾的金线在火光下泛着诡异的光。
“拓跋将军大费周章，就为了看我寻宝？” 苏砚将地图收入怀中。拓跋烈翻身下马，鎏金软鞭扫过地面，扬起一片沙尘：“南昭自诩天朝上国，却连祖宗留下的东西都认不得。这地图，可是当年你们南昭开国皇帝藏兵符的线索。” 苏砚心头剧震，南昭兵符失踪百年，没想到竟与北凉有关。
混战在子夜爆发。北凉骑兵的弯刀映着月光，苏砚挥剑格挡时，瞥见拓跋烈的软鞭缠住一名暗卫脖颈。千钧一发之际，他掷出腰间火折子，点燃事先泼在地上的灯油。火墙腾起的瞬间，苏砚拉着另一名暗卫跃上马背，在火光照亮的戈壁上疾驰。身后传来拓跋烈的大笑：“苏先生，第二道题 ——‘十二时辰，阴阳倒转，生死簿上寻答案’，我在京城长安城等你！”
回到京城长安已是三日后。苏砚将地图呈给王爷时，萧景珩的脸色比北疆的冰雪还冷：“兵符若落入北凉手中，南昭危矣。这阴阳倒转...... 莫不是与钦天监有关？” 次日清晨，苏砚来到钦天监。白发苍苍的监正翻着泛黄的典籍，突然指着一页记载：“先帝曾命人铸造十二面时辰铜镜，按十二地支排列，据说集齐可窥天机。”
苏砚在钦天监的库房里找到了半面刻着 “子” 字的铜镜。镜面蒙着厚厚的铜绿，他用衣袖擦拭时，突然发现镜背暗纹组成北斗形状，与青石镇铁盒上的图案如出一辙。正当他研究铜镜时，窗外传来异响。一名黑衣刺客破窗而入，剑锋直取咽喉。苏砚侧身躲过，手中铜镜顺势砸向刺客面门。铜镜碎裂的瞬间，他看见刺客后颈的狼头刺青 —— 那是北凉死士的标记。
消息传到王爷耳中，萧景珩立刻下令封锁京城长安城。苏砚带着残镜碎片来到城西古董铺，掌柜的是王爷心腹。老人眯着眼端详碎片，突然变了脸色：“这纹路...... 与城西城隍庙的地砖一模一样！” 深夜，苏砚潜入城隍庙。月光透过雕花窗棂洒在地上，他按十二地支方位排列，发现当月光同时照在 “子”“午” 两块地砖时，地面竟缓缓升起一座石匣。
石匣里放着的不是时辰铜镜，而是一本泛黄的账本。苏砚翻开一看，冷汗瞬间湿透后背。账本上记录着南昭多位大臣与北凉的往来账目，其中赫然有当今丞相的名字。就在他震惊之时，庙外传来脚步声。苏砚迅速将账本藏入怀中，却见拓跋烈推门而入，身后跟着十几个北凉武士。
“苏先生果然聪慧过人。” 拓跋烈抚掌大笑，“不过这生死簿，可不是这么用的。” 他抬手示意武士点亮火把，城隍庙四壁突然显现出密密麻麻的符咒。“十二时辰对应十二符咒，阴阳倒转即昼夜颠倒。” 拓跋烈抽出软鞭指向墙壁，“子时属阴，可若将子时的符咒倒过来，便成了午时的阳符。” 苏砚望着墙上扭曲的符咒，突然明白了什么。
当第一缕晨光刺破云层时，苏砚在城隍庙的藻井夹层里找到了刻着 “午” 字的时辰铜镜。镜面倒映着他疲惫的脸，却突然闪过一抹寒光。他猛地后仰，一支箭矢擦着鼻尖钉入木梁。拓跋烈的声音从庙外传来：“苏先生，最后一题 ——‘人心似海，真假难辨，破局者生’。三日后，我在朱雀大街摆下擂台，若无人能破，南昭便准备迎敌吧！”
擂台搭建在朱雀大街最繁华处。三丈高的木台上，拓跋烈身后立着十二面一人高的青铜镜。苏砚混在人群中，看见王爷萧景珩坐在观礼席上，身旁坐着丞相。丞相面带微笑，眼中却藏着一丝不易察觉的紧张。拓跋烈走上擂台，声音传遍整条街道：“这十二面镜子，其中十面照出真相，两面照出虚妄。谁能找出虚妄之镜，便是破局者。”
人群骚动起来。有人跃上台去，对着镜子左看右看，却始终无法分辨。苏砚盯着镜面反射的人影，突然想起在城隍庙发现的账本。丞相与北凉勾结，这会不会是破局关键？他注意到拓跋烈的目光不时扫向观礼席，心中一动，悄悄绕到擂台后方。
在堆满杂物的角落，苏砚发现了几个装着水银的陶瓮。他舀起一勺水银仔细观察，发现其中有几瓮颜色略显浑浊。“镜以水银磨制，若掺入杂质，必现异象。” 他喃喃自语。正当他准备进一步验证时，身后突然传来脚步声。回头一看，竟是丞相的贴身侍卫。
“苏先生，丞相有请。” 侍卫拔刀相向。苏砚后退几步，撞上身后的木架。陶瓮倾倒，水银洒在地上，形成一面不规则的镜子。就在这时，他瞥见自己在水银镜中的倒影 —— 腰间玉佩的纹路与拓跋烈软鞭上的图案竟完全吻合！记忆突然翻涌，父亲临终前说过，南昭皇室与北凉王室本是同源，当年为争夺天下才分道扬镳。
“原来如此。” 苏砚轻笑一声，拾起一块碎陶片划破手指，将血滴在水银镜上。奇迹发生了，水银竟开始流动，在地面勾勒出一个北斗七星的图案。他顺着图案指引，在擂台底部找到了机关。当他按下机关的瞬间，十二面青铜镜同时翻转，其中两面镜背上赫然刻着丞相府的徽记。
“虚妄之镜，不在镜中，而在人心。” 苏砚走上擂台，指着那两面镜子。拓跋烈脸色微变，随即大笑：“好！苏先生果然聪慧。不过这最后一关，还有个附加题 —— 若能说出北凉王真正想要的东西，我便退兵。” 台下一片哗然，萧景珩握紧了拳头。
苏砚望向拓跋烈，目光坚定：“北凉王想要的，不是南昭的土地，而是血脉的传承。当年南昭与北凉的先祖本是同胞兄弟，为了权力反目成仇。北凉王想借此机会，让两族重归一统。” 拓跋烈沉默良久，终于摘下腰间玉佩，与苏砚的玉佩合二为一。玉佩内侧，刻着 “天下大同” 四个字。
三日后，北凉使团启程回国。苏砚站在城墙上，看着车队渐渐消失在视野尽头。萧景珩拍了拍他的肩膀：“苏先生，这次多亏了你。不知你接下来有何打算？” 苏砚望着远方，轻声道：“臣想回北疆，去寻找两族和平共处的答案。” 风掠过他的衣袂，带着些许寒意，却也藏着春的希望。
金銮殿内，檀香袅袅，却驱不散那股无形的紧张。北凉使者耶律洪基嘴角勾起一抹冷笑，从怀中取出一卷泛黄的羊皮地图，猛地摊开在冰凉的金砖地面上。地图边缘磨损严重，显然是历经了长途跋涉，上面用朱砂和墨线勾勒出的山川河流，蜿蜒曲折，如巨龙盘踞。
“南朝君臣请看，” 耶律洪基的声音带着一丝不易察觉的挑衅，在大殿中回荡，“此乃我北凉与南朝边境的山川河流图。我使者团带来一难题，需南朝在三日之内，算出图中山川总长度，误差不得超过三尺。否则，我北凉将收回此前承诺的三处通商口岸。”
话音刚落，殿内顿时一片哗然。群臣们纷纷凑上前，盯着那幅复杂的地图，眉头紧锁。吏部尚书李大人忍不住上前一步，拱手道：“使者大人，这山川河流纵横交错，蜿蜒曲折，如何能精确计算？莫说三日，便是三月也难啊！”
耶律洪基斜睨了李大人一眼，淡淡道：“李大人此言差矣。南朝人才济济，想必不乏精通算学之人。若是连这点小事都办不到，那只能说明南朝实力不过如此，我北凉收回通商口岸，也是情理之中。”
皇帝端坐龙椅之上，面色凝重。他深知这三处通商口岸对南朝的重要性，不仅能带来巨额的税收，更能促进两国的经济交流。若是失去，后果不堪设想。他目光扫过群臣，沉声道：“诸位爱卿，谁能为朕解此难题？”
就在这时，一个年轻的身影从群臣中走出，正是翰林院编修苏文瑾。他拱手道：“陛下，臣愿一试。”
众人的目光齐刷刷地投向苏文瑾，有惊讶，有怀疑。苏文瑾年纪轻轻，虽在翰林院有些才名，但算学一道，向来是老学究的专长，他能行吗？
耶律洪基也打量着苏文瑾，嘴角露出一丝轻蔑：“这位小大人，可不要逞一时之勇。这可不是吟诗作对，若是算错了，可是要担大责任的。”
苏文瑾不卑不亢地回道：“使者大人放心，臣自有分寸。只需给臣三日时间，再配备几名精通测量和算学的官吏，臣定能给出一个准确的答案。”
皇帝见苏文瑾信心满满，点了点头：“好，朕便给你三日时间，所需之物，尽可向工部支取。”
苏文瑾领命后，立刻带着几名官吏前往工部，领取了测量工具和相关的算学书籍。回到翰林院，他便一头扎进了研究之中。
第一天，苏文瑾和官吏们仔细研究地图，试图找出计算山川长度的方法。他们发现，这地图虽然详细，但很多地方的比例并不统一，给计算带来了极大的困难。
“苏大人，这地图比例混乱，根本无法直接测量啊。” 一名老吏愁眉苦脸地说道。
苏文瑾皱着眉头，手指在地图上轻轻滑动：“比例不统一，我们可以先确定一个标准比例。你们看，这地图上有几处标志性的山峰和河流，我们可以根据已知的实际距离，反推出地图的比例。”
众人眼前一亮，纷纷按照苏文瑾的方法，开始测量已知的山峰和河流在地图上的长度，然后根据实际距离计算比例。经过一整天的忙碌，他们终于确定了一个大致的标准比例。
第二天，计算正式开始。苏文瑾将地图分成若干个区域，让官吏们各自负责一个区域的测量和计算。然而，事情并没有想象中那么顺利。山川河流的蜿蜒曲折程度远超他们的预期，很多地方需要反复测量和计算，稍有不慎就会出错。
傍晚时分，当大家将各自计算的结果汇总到苏文瑾手中时，他发现不同区域的计算结果差异很大。这让他意识到，一定是哪里出了问题。
他连夜重新检查了大家的计算过程，终于发现了症结所在。原来，不同的人在测量蜿蜒部分时，采用的方法不同，导致误差较大。他立刻召集众人，统一了测量方法，让大家重新计算。
第三天，时间越来越紧迫。苏文瑾和官吏们几乎没有休息，争分夺秒地工作着。他们双眼布满血丝，手指因为长时间握笔而有些僵硬，但谁也没有抱怨一句。
傍晚时分，经过反复的计算和核对，苏文瑾终于得出了一个精确的数字。他带着计算结果，匆匆赶往皇宫。
金銮殿内，耶律洪基正悠闲地品着茶，见苏文瑾进来，放下茶杯，淡淡道：“苏大人，三日已到，不知结果如何？”
苏文瑾将计算结果呈上，朗声道：“使者大人，经过我等三日的努力，已算出图中山川总长度为八千七百六十二丈五尺八寸。”
耶律洪基接过计算结果，仔细看了起来。他身后的几名北凉算师也凑了过来，拿着算盘反复核对。
过了好一会儿，耶律洪基脸上的轻蔑渐渐消失，取而代之的是一丝惊讶。他抬头看着苏文瑾，沉声道：“你确定这个结果准确无误？”
苏文瑾坚定地说道：“使者大人，我等反复计算核对，绝无差错。若是使者大人不信，可派人重新测量。”
耶律洪基沉默了片刻，缓缓道：“不必了。南朝果然有能人，这个结果，我北凉认了。”
皇帝闻言，龙颜大悦，笑道：“苏爱卿，你为我南朝立下大功，朕重重有赏。”
苏文瑾拱手道：“陛下谬赞，此乃臣分内之事。能为陛下分忧，为南朝解难，是臣的荣幸。”
耶律洪基见状，也不好再发作，只得起身告辞。
这场由北凉使者引发的风波，终于在苏文瑾的智慧和努力下平息了。南朝不仅保住了三处通商口岸，更向北凉展示了自己的实力。苏文瑾也因此一战成名，受到了皇帝的重用。
然而，谁也没有想到，这仅仅是北凉使者一系列难题的开始。在接下来的日子里，耶律洪基又提出了一个又一个刁钻的问题，考验着南朝的智慧和实力。
几日后，耶律洪基在一次宴会上，突然提出要与南朝文人比试诗词。他说：“听闻南朝文风鼎盛，诗词歌赋冠绝天下。我北凉也有几位擅长诗词的文人，今日愿与南朝文人一较高下。若是南朝能胜，我北凉便送上一批珍贵的骏马；若是不能，便需向南朝索要十名顶尖画师，前往北凉传授技艺。”
皇帝知道，这又是北凉使者的一个难题。诗词比试看似简单，实则关乎国家的颜面。他立刻召集了朝中的著名文人，包括苏文瑾在内，准备迎接挑战。
比试开始，北凉文人率先发难，吟出了一首气势磅礴的边塞诗。诗中描绘了北凉的壮丽风光和将士们的英勇无畏，赢得了满堂喝彩。
南朝文人也不甘示弱，纷纷吟诗作对。苏文瑾更是技高一筹，他的一首七言律诗，既赞美了南朝的繁华盛世，又表达了对两国和平共处的期盼，意境深远，对仗工整，让耶律洪基也不禁点头称赞。
经过几轮较量，南朝文人最终以微弱的优势胜出。耶律洪基虽然有些不甘，但还是遵守承诺，将一批珍贵的骏马送给了南朝。
但耶律洪基并没有就此罢休。不久后，他又提出了一个关于历法的难题。他说：“我北凉新制定了一部历法，比南朝现行的历法更为精准。若是南朝能在一个月内，找出其中的三处错误，我北凉便承认南朝历法的优越性；若是不能，南朝便需采用我北凉的历法。”
历法是国家的根本之一，关系到农业生产、祭祀等诸多方面。若是采用北凉的历法，不仅会打乱南朝的秩序，更会让国家颜面扫地。皇帝立刻命钦天监的官员与苏文瑾一同研究北凉的历法。
苏文瑾和钦天监的官员们日夜钻研，对照南朝的历法，反复推算。北凉的历法确实有其精妙之处，但他们还是从中发现了一些问题。
一个月后，苏文瑾将找出的三处错误呈上。耶律洪基看后，不得不承认南朝的历法更为精准。他虽然再次失败，但对苏文瑾的才华却更加敬佩。
在接下来的日子里，北凉使者又提出了各种各样的难题，涉及到农业、水利、军事等各个方面。苏文瑾凭借着自己的智慧和学识，一一化解，为南朝赢得了一次又一次的胜利。
这些交锋不仅展现了南朝的实力，也促进了两国之间的文化交流和相互了解。耶律洪基对南朝的态度也渐渐发生了改变，从最初的轻视和挑衅，变得尊重和敬佩。
最终，在苏文瑾的努力下，北凉与南朝签订了一份和平友好条约，两国从此互通有无，和平共处。苏文瑾也成为了两国友好的使者，被后人传颂千古。