一会后。
女帝端坐于上首主位，目光如炬，缓缓扫过厅内每一张或恭敬或谄媚的脸庞。
她清越而威严的声音清晰地穿透这片寂静，回荡在每一处角落。
“镇北郡公林昭雪，功在社稷，朕心甚慰。”
她的视线最终定格在林昭雪身上，带着毫不掩饰的激赏。
“特赐东海夜明珠一对，紫金软甲一副，西域贡马十匹，另加黄金千两，锦缎百匹，以彰其功！”
话音甫落。
侍立两侧的宫廷内侍们，便捧着覆着明黄绸缎的朱漆托盘鱼贯而出，于玉阶前一字排开。
绸缎掀开，一对拳头大小的东海夜明珠首先映入眼帘，瞬间吸引了所有人的视线，引来阵阵压抑的吸气声。
另一个托盘上，折叠整齐的紫金软甲显露真容，细密如鳞的暗紫色甲片在光线下流转着内敛而坚韧的光泽，一看便知非凡品。
这份赏赐，当真厚重到了极致！
东海夜明珠乃是稀世奇珍，寻常权贵得其一已属不易，更何况是一对？
尤其是那件紫金软甲！
席间不少武将的眼睛都直了，喉结不受控制地上下滚动，呼吸变得粗重，充满了赤裸裸的渴望。
这甲胄的意义，早已超越了物质本身，是战场上的第二生命，是功勋与恩宠的至高象征。
最关键的是，女帝陛下亲政以来，素以赏罚分明、不尚奢华著称，何曾有过如此毫不吝啬的厚赐？
这只能说明，陛下对这位年轻女将的喜爱与重视，已然达到了前所未有的高度。
迎着女帝期许的目光。
林昭雪霍然起身。
她毫不犹豫地单膝点地，双手抱拳，动作干净利落，带着军人特有的铿锵。
“末将，谢陛下隆恩，定当肝脑涂地，报效朝廷！”
她低垂的眼帘抬起，目光坚毅如铁，眉宇间是纯粹的感激与不容置疑的忠诚。
众人的心神尚未从女帝这份泼天恩宠带来的震撼中完全抽离，一道温软雍容的声音便在御座旁响起。
坐在女帝身侧的安太后，面上带着和煦的微笑，仪态万方地开口。
“哀家也备了份薄礼，贺林郡公晋封之喜。”
“赐羊脂白玉如意一柄，翡翠头面一套，珊瑚盆景一座，另加南珠十斛。望郡公日后亦能如意安康，为我大景再立新功。”
随着太后话音落下。
另一队内侍恭敬地捧上琳琅满目的玉盘。
太后的赏赐虽偏重珍玩宝器，但其华贵精绝程度丝毫不逊于女帝。
无论是那柄象征吉祥如意的白玉如意，还是这十斛莹润的南海明珠，无一不是深锁宫闱、价值连城的稀世珍藏。
帝后两份足以令世人疯狂的厚赏接连砸下，如同两块万钧巨石投入平静的湖面，瞬间激起滔天巨浪！
“嘶——”
满堂宾客无不惊得倒吸一口凉气。
他们的脸上霎时褪尽血色，旋即又因激动涨得通红，眼中交织着极致的震惊与难以置信的狂热艳羡。
彼此交换的眼神里充满了无声的惊叹，压抑的寂静之后，是如同潮水般蔓延开来的窃窃私语，嗡嗡声不绝于耳。
女帝陛下亲临已是天大的殊荣，竟连深居简出的太后娘娘也凤驾同行，这更是闻所未闻！
如今两位至尊竟不约而同地为这位郡公备下如此惊世骇俗的重礼！
这早已超越了寻常赏赐的范畴，更像是一种无比强烈的、不容置疑的政治信号！
它清晰地昭告着在场的所有朝臣与权贵……
林昭雪本人及其背后所代表的楚家，圣眷恩宠正浓，地位稳如磐石，无人可堪撼动！
这一刻，所有投向林昭雪和她身旁楚牧的目光，瞬间发生了翻天覆地的剧变。
郡公府这场原本就盛大无比的宴会，因帝后的联袂降临与这份无上恩赐，被推上了一个光芒万丈、前所未有的荣耀之巅！
林昭雪再次躬身，向太后行了一个标准的军礼，声音朗朗，透着巾帼不让须眉的坦荡与感激。
“末将，谢太后娘娘恩典！”
侍立在侧的王夫人目睹此情此景，只觉得心脏狂跳不止，一股难以言喻的激荡冲击着她的心房。
她看着满朝位高权重的文武大臣齐聚一堂，目光扫过那些堆积如山、闪烁着诱人光泽的御赐珍宝，手心微微冒汗，下意识地攥紧了袖中的丝帕。
这位楚侯爷的权势与帝眷……
她心中念头急转，指甲几乎要嵌进掌心，已然远远超越了当年如日中天的谢氏！
一个无比清晰的念头在她脑中盘旋、加固，看来，她必须抓紧时间，无论如何也要让灵蕴尽快……成为楚侯爷房中人！
楚奕见帝后赏赐已毕，而宴席气氛因方才的震撼显得有些过于凝滞，便适时地站起身来。
他面容温和，声音清晰宏亮地宣布。
“陛下、太后，吉时已到，今日午宴正式开始。”
随着他的话语，早已准备好的丝竹管弦之声悠然响起，如同清泉流淌，巧妙地引导着厅内紧绷的气氛逐渐舒缓、回暖。
虽是盛夏午宴，骄阳似火，但楚侯爷府邸的大厅各处却巧置了大量晶莹剔透、冒着丝丝寒气的冰块。
这些冰块被置于雕花铜盆或特制的冰鉴之中，丝丝缕缕白色的凉气从中袅袅逸散开来，无声地驱散着暑热。
厅内空气清冽凉爽，沁人心脾，与厅外炙热的炎阳形成了鲜明对比，让人几乎忘记了此刻正是酷暑时节。
然而，就在这片看似融洽祥和的升平景象之中，大厅一个角落里，却有一道目光，如淬了寒冰的毒箭，充满刻骨怨毒地钉在楚奕的身上。
那是柳宗平的长子，工部郎中柳乘钰。
他本该在柳府为刚刚惨死的弟弟守灵，但心中翻腾的仇恨如毒蛇啃噬，终究驱使他来到了这里。
不为庆贺，只为亲眼看看这个害死他两位手足的仇人楚奕！
今日宾客实在太多，以至于身处瞩目位置的楚奕并未注意到角落那道如同毒蛇般阴冷的注视。
坐在柳乘钰前排的一名依附柳家的官员，深知柳家与楚奕的血海深仇。
此刻，他注意到柳乘钰脸色铁青，握着酒杯的手背上青筋根根暴起，指节捏得发白，眼中更是布满了骇人的血丝，不由得心惊肉跳。
他小心翼翼地侧过身子，几乎是用气音，带着难以掩饰的惶恐劝道：
“大公子，酒也喝了，礼数也尽了，此处人多眼杂，实非久留之地。”
“不如，我们先行告退？”
他声音颤抖，生怕这位被仇恨烧红了眼的大公子，在帝后都在场的此刻，做出什么无法挽回的冲动之举……