~
吴应熊夫妇的尸体和“遗书”终于送抵云南昆明。
遗书内容：
~甲申年，先帝殉国，神州陆沉。吾父为一己之私利先降顺，后降清，剃发易服，甘为异族走狗，三姓家奴。
辽东吴氏世受大明之恩，却不能以死报国，实为不忠。
吾劝父未遂，实为不孝。
先贤曰：孝子不谀其亲，忠臣不谄其君。
吾久居京城，每每念之，心中愧疚，郁郁寡欢，自尽以全节义，望吾父好自为之，莫要留下千古骂名。
……
看完遗书内容，吴三桂失控暴走，整个人都歇斯底里了。
“蒋贼，狗贼，无耻，卑鄙，阴险，本王对天发誓一定把他碎尸万段祭奠吾儿。”
从门外走进来一名白盔白甲的小将。
一进门，推金山倒玉柱。
“父王，我请领兵为兄长复仇！”
此人是吴应麟！
吴应熊死了，他就成了世子的不二人选。
现场文武官员齐刷刷跪地。
“请王爷下令发兵讨清！为世子复仇！”
连喊三声。
吴三桂眼睛血红，拔出佩剑。
“昭告全军，暴清无道，杀我麟儿，辱我清名。即日起，本王决定起兵反清，匡扶汉家天下。”
“万岁！万岁！”
忍无可忍，无需再忍，退无可退，无需再退。犹豫不决的吴三桂终究被吴应熊的死逼到了墙角。
起兵是肯定的。
但起兵的理由？内部还是有些分歧的。
……
散会之后，吴三桂召集西帐心腹进行了小范围商议。
两方针锋相对。
女婿夏国相：“王爷，无论如何，现在我们必须打出反清复明的旗号，尽量争取天下士绅的支持。”
刘玄初：“王爷，大明气数已尽，打出恢复汉家天下的旗号即可。”
夏国相：“王爷现在当效仿明太祖，找个小明王顶在头上，不要让世人认为王爷是自己想当皇帝。”
刘玄初：“王爷称帝，有何不可？”
夏国相盯着刘玄初。
“你想干什么？”
“我想辅助王爷推翻清廷！清军残暴，天下皆惧，只要我们能消灭了清军，王爷就是天下汉人的大英雄！”
……
见俩人矛盾逐渐失控，吴三桂赶紧站出来打圆场。
“好了好了，何必如此？小小分歧罢了。”
“本王决定派多路使者，联络广州平南王、广西李定国、金厦郑森、夔东十三家，争取来个十八路诸侯共讨蒋贼。”
吴应麟突然开口了。
“父王，我支持姐夫。”
“嗯？”
“我们举起反清复明的旗帜，再给李定国送些粮草，李定国他就不好和我们为敌。因为他扛的是明廷的旗，我们也扛的是明廷的旗。”
吴三桂缓缓点头。
刘玄初张了张嘴，最终还是沉默了。
夏国相：“王爷，四川绿营提督王进宝还没表态，四川很关键，我建议让玄初出使四川，说服王进宝。”
“好，玄初，此事就拜托你了。”
“遵命。”
刘玄初心中长叹，他觉得西帐的前途光明，但个人的前途灰暗。
……
次日，阴云密布。
昆明，起兵誓师大会。
吴三桂和一众文武皆白盔白甲，戴的是崇祯的孝。现场一度哭声震天，纸钱漫天飞舞。
反清复明！
光复汉家！
吴三桂的口号听起来很是荒诞，却也能蒙骗一部分愚蠢之人和一部分居心叵测之人。
自古真心留不住，唯有套路得人心。
关键还是军事胜利！
兵强马壮者为天子！
入关之后，自有大儒为我辩经！
吴军悍将马宝担任全军的先锋大将，一路攻城略地，连取湖南靖州、宝庆府、沅州府、衡州府，兵锋指向长沙！
……
长沙。
大批兵丁来回调动，气氛紧张。
抵达湘江西岸的吴军越来越多，他们扎营数里，军威浩荡，围攻长沙已是板上钉钉之事。
巡抚衙门。
“报，两江总督急件。”
“两江总督？”
卓布泰拆开一看瞬间就懵了，居然是首辅蒋青云令两江总督周绍转送来的一封亲笔信。
吾弟见字如面：
长江以南，吴三桂之军力独占其六。
且兵精将勇，久经战阵。
湖南首当其冲，断不可守，弟虽为巡抚，有守土职责，但为大局计，当立即烧毁粮草，销毁火炮，避其锋芒，率众撤至江西，以守代攻，保留有用之身。
你我虽有个人龃龉，然在国难之前，不值一提，且我与尔兄鳌拜感情甚笃~
速撤！
望弟三思而后行。
卓布泰看完信，仰天长叹，无奈何，确实无可奈何。
蒋首辅是对的！
当晚，长沙清军频繁调动。
次日。
清军烧毁粮草辎重，仓皇出城，突破小股吴军的拦截之后一路东逃，目的地——江西袁州府萍乡县。
马宝兵不血刃，拿下了长沙府。
但吴军没有向东追赶湖南巡抚卓布泰残部，而是按照既定计划向北进军，进攻常德府和岳州府，直至饮马洞庭。
……
战争的阴霾再次笼罩了南方多省。
站队，成为了各方势力必须考虑的事。
广州。
平南王府。
“爹，咱们帮吴还是帮清？”
尚可喜沉默。
“爹，总得选一个？”
“儿啊，爹是真不愿掺和这趟浑水。京师八旗再怎么被削弱，那也是攻无不克战无不胜的八旗劲旅啊。”
“爹，现在不是甲申年了。根据儿子从直隶重金购买的情报，八旗旗丁的数量可能不足五万。”
老迈的尚可喜摇头。
“就算只剩下五万八旗铁骑，那也是天下第一大势力！你觉得咱们的五万天助军能打的过吗？”
“咱是打不过八旗，可咱有同伴啊。”
“同伴儿？”
尚可喜忍不住笑了。
“儿啊，你说的那些同伴是谁呀？吴三桂吗？”
“是。吴世伯拥兵十几万，坐拥三省。另外，李定国、郑森，夔东十三家这些人都是大清的敌人，他们都可以消耗八旗兵力。更重要的是，清廷在长江以南压根没有多少兵力。”
望着一脸自信的儿子，尚可喜幽幽的叹了一口气。
“你坐下，我跟你算算这笔账。”
“是，儿子洗耳恭听。”
“从弘光朝开始，明廷内斗那些事，你都知道吧？”
“知道。”
“你如何评价？”
“内斗之盛，叹为观止，蔚为壮观。”
尚可喜收敛笑容，盯着儿子的眼睛，一字一顿的说道。
“内斗，已经植入了我们所有人的血脉，斗，疯狂的斗！一刻不停的斗！宁可便宜了敌人也要斗！”
“你又如何确定吴、李、郑、刘、郝、李各部，不会重复前明旧事呢？再说了，这些人之间都曾有过血海深仇，彼此恨之入骨。清军是他们的敌人，但友军何尝不是他们的敌人。”
“尚之信，我问你，打仗的时候，你敢把你的侧翼交给这些人吗？”