青州城，鞭炮齐鸣，人声鼎沸。
王德发揣着怀里仅剩的几张银票，被汹涌的人潮挤得差点背过气去。
他是个商人。
三天前，他还是太州城里有头有脸的绸缎庄账房。
可现在，绸缎庄掌柜的关了店，全家人南下避祸，他没了靠山，又不愿去南方，只能想办法来青州试试运气。
“让让，让让！”
身边的青州本地人，个个满面红光，扯着嗓子，像一群嗷嗷叫的公鸡，拼命往府衙方向挤。
“疯了，都疯了……”
王德发捂着胸口，喃喃自语。
太州那边，田地干裂，人心惶惶，摄政王的火器营天天在城外搞得地动山摇，稍微有点门路的全在往外跑。他变卖了所有家产，拖家带口，一路担惊受怕地逃到这传说中的“乐土”青州，本想寻个清静，结果一进城就撞上了这堪比过年的阵仗。
红纸碎屑像下雪一样，糊了他一脸。空气中弥漫着浓烈的硝烟味和食物的香气，勾得他肚里的馋虫直叫唤。
“这位老哥，”
王德发拉住一个挑着担子的大叔，那担子里是水灵灵的青菜，叶子上还挂着露珠，
“敢问一句，城里这是……有什么天大的喜事？”
那大叔咧嘴一笑：“喜事？天大的喜事！咱们林将军，晋封护国公了！这泼天的富贵，可不就轮到咱们青州了嘛！”
“护国公？”王德发一愣，“就为这个？”
在他看来，官老爷升官发财，与他们这些屁民何干？在太州，官府不来加税添派，就算烧高香了。
“嘿，你这外乡人不懂了吧！”
大叔眼睛一瞪，“没有林公爷，哪有咱们的好日子？搁两年前，青州啥样你是不知道！现在你瞅瞅！”
大叔一指街边。
王德发顺着他手指的方向看去。
只见一条清澈的水渠，就那么大摇大摆地从民居和商铺之间穿行而过，渠水潺潺，几个孩童正光着屁股在水里嬉戏。
“这……城里怎会有如此大的水渠？”王德发惊呆了。
“这算啥！城外那才叫壮观！沟渠多的，跟蜘蛛网似的，黑水河的水，直接引到田间地头！现在咱青州的田，那叫水浇地，旱涝保收！老天爷不下雨？咱不怕！咱林公爷就是咱青州百姓的活龙王！”
大叔越说越激动。
王德发彻底懵了。他可是知道太州那边的百姓为了抢一口井水都能打得头破血流，这里的水竟然多到可以在城里当风景？
“外来的！你是来青州走亲戚？做生意？”
街上人挤人，那大叔干脆跟王德发聊起了天。
“我……我想在青州买个房，安顿下来。”
“哎呀，来青州，那你算是来着了！”旁边有人笑道。
“哟，现在青州的房价可高，你能买得起？”另一人搭茬。
“怕啥？城里买不到，去城外也行啊！”
大叔摆摆手，“码头那边不是要建个新城吗？要不去津源县，那边也热闹。”
“那我要是做生意呢？”王德发问道。
“做生意？那得找坊市啊……”有人说道。
“不用，不用！”有人摇摇头，“你消息也太不灵通了！府衙前几天就贴告示了，往后取消坊市制度，不用再挤指定区域，也不限时辰，在哪都能做生意！”
“真的假的？”王德发不敢相信自己的耳朵，“你别哄我！大乾朝坊市规矩定得死死的，差役天天巡查，谁敢在街上随便摆摊？这说取消就取消了？”
“哎你不信？”那人急了，伸手朝前方指了指，“前面就是府衙，告示还贴在影壁墙上呢，红底黑字写得明明白白，你自己瞧去！不光取消坊市，听说还不收摊位税，只要不占道、不扰民，随便你在哪开铺摆摊！”
王德发心神颤抖，也顾不上和众人寒暄，脚步匆匆就往府衙方向挤。
与此同时，府衙大门外，道贺声络绎不绝。=
“恭喜秦大人！”
“恭喜林公爷！”
青州同知秦明德站在大门前，身着一身崭新的锦袍，笑得眼睛都眯成了缝。
他双手抱拳，一个劲地对着前来道喜的人拱手还礼：
“同喜同喜，托公爷的福，托诸位的福啊！”
爱婿林川，不过短短数月，便从一等靖难侯，一路晋封至护国公。
这般殊荣，放眼整个朝堂，没有第二人！
这不仅是林川自身的能耐，更是他们秦家的荣耀。
往后，他秦明德，便是护国公的岳父。
说出去，何等风光。
秦明德心头感慨万分。女儿砚秋，自幼懂事聪慧，如今嫁得这般好，林川晋封国公，砚秋便是堂堂正正的国公二夫人，往后享尽荣华富贵，再也不用受半分委屈。
他这个做父亲的，也算是了了一桩最大的心愿。
前来道喜的人络绎不绝，挤得府衙门前水泄不通。
有青州城内的官吏乡绅，带着厚礼，恭敬地前来祝贺，说着各种吉祥话；
有街坊邻里，自发前来道喜，沾沾这份荣耀与喜气；
而更多的，是从城外各村各镇风尘仆仆赶来的百姓——他们大多穿着打了补丁的粗布衣裳，裤脚还沾着田间的泥土，有人手里小心翼翼提着两斤自家养的鸡下的鸡蛋，用粗布层层裹着，生怕碰碎；有人肩上挑着担刚从地里采摘的青菜，还带着新鲜的露水；还有年迈的老人，被自家晚辈用独轮车推着赶来，挤在人群中，耐心地排队。
只为能当着秦明德的面，恭恭敬敬磕一个头，感念林公爷的恩情。
如今的青州城，真的大变样了。
鳞次栉比的屋舍错落有致，平整的青石板路贯穿街巷，往来行人步履从容，连空气中都透着一股安稳富足的气息。
这般翻天覆地的变化，没有谁比青州本地的老百姓更有发言权。
他们生于斯、长于斯，亲眼见证着这座城池从残破萧条，一步步变得繁华兴盛，日子也从朝不保夕，过得愈发有奔头。
就拿种地这件事来说，便是最直观的改变。
往年年景，青州的百姓提起种地，个个都唉声叹气。
那会儿，家里但凡有点积蓄，第一件事便是拿来买地，土地就是百姓的根，是活下去的指望。
可种地全凭老天爷脸色，风调雨顺便是丰年，若是遇上旱涝灾害，便是颗粒无收，一年的辛苦全都付诸东流。
那时候的农耕，哪有什么讲究？
农民看天吃饭，种地都是敷衍了事、得过且过。
撒下种子便听之任之，既不懂得修整田地，也不会打理禾苗，更没有什么改良之法，没有精耕细作一说，有的只是日复一日的操劳，和听天由命的茫然。
遇上虫害、旱灾，只能烧香拜佛，祈求老天爷开恩，除此之外，再无他法。
不少农户常常因为收成不好，忍饥挨饿，甚至卖儿鬻女。
可现在呢？一切都不一样了。