章台宫侧殿的书房内，灯火通明，将堆积如山的文书映照得一清二楚。
空气里弥漫着墨香。
赵凌端坐于宽大的紫檀木御案之后，眉头微蹙，正全神贯注地审阅着手中一份由科农院与农家联合呈上的厚实文书。
窗外夜色已深，但他似乎毫无倦意。
这份文书详细禀报了近半年来，帝国在各郡县，特别是以往蝗灾频发地区，推行新型水利工程。
即通过科学规划修建水坝、沟渠系统，主动调节河道与滩涂水位，以破坏蝗虫滋生环境的进展与初步观察。
字里行间，充满了农家学子与地方官吏实地勘察的数据、手绘的简易水工图，以及早期试点区域蝗害减轻的乐观报告。
然而，在文书的最后部分，科农令也不无忧虑地指出：此法虽理论上可行，且初见成效，但工程浩大，全面铺开耗时漫长。
更重要的是，其耗费之巨，已远超预期。
毕竟，赵凌登基仅一年。
想要凭借一纸新策，半年之功，便根除困扰华夏千百年的蝗灾，无异于痴人说梦。
这注定是一场需要持续投入、耐心与巨大资源支撑的持久战。
御案之前，治粟内史萧何垂手肃立，他已经保持这个姿势许久，额角甚至渗出细微的汗珠。
他刚刚向皇帝详尽汇报完毕这半年来，帝国在“治水防蝗”这一项新政上的具体开支明细。
此刻，他手中虽无文书，但那些触目惊心的数字却如同烙铁般烫在他的心头。
“陛下。”萧何的声音因沉重而显得有些干涩，他深吸一口气，终于将斟酌已久的话说了出来，“治水防蝗，固是利国利民之长策。然……”
“然则工程靡费实在过巨。仅这半年，各地上报核准的水利款项，累计已逾二十万金。”
“此数目非同小可。如今多处工程同时上马，后续投入恐更是无底深渊。”
“臣斗胆进言，是否……可否暂缓其余未开工或非紧要之处，集中财力物力，先确保几处要害工程？待国库更为充盈，再徐徐图之？”
二十万金！
这个数字在萧何口中吐出，仿佛让书房内的空气都凝滞了片刻。
他自己掌管国家钱粮，最清楚这笔钱意味着什么。
按照当前大秦的货币兑换：一金值十银，一银值一千枚通行半两钱。
往年，即便是在征战频繁的始皇帝时期，帝国一年的全部军费开支，折算下来也不过十万金左右。
而如今，皇帝为了治理水患、预防蝗灾，半年时间就砸进去了相当于过去两年军费总和！
造成如此惊人耗费的最主要原因，并非材料或技术，而在于皇帝一项规定：废止无偿征发民夫（徭役）的传统做法，改为以“雇佣”形式，有偿征用本地及附近的青壮劳力参与工程建设。
朝廷不仅需负担工程本身的所有材料、工具、技术指导费用，还需向这些雇佣工支付实实在在的工钱，并提供基本的食宿保障。
这在萧何，乃至任何一位熟知历代王朝治国之道的臣子看来，都是不可思议的。
自夏商周以降，乃至始皇帝修建长城、驰道、陵寝，动用民力何止百万？
何尝不是一道诏令，征发即至，自带口粮，甚至生死不论？
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”
为君王服徭役，是百姓的天职与本分。
即便偶有仁慈之主，也最多是在灾年减免，或给予极少量的补贴，何曾像如今这般，将民夫视为“雇工”，明码标价，按月付酬？
赵凌的目光从文书上抬起，看向一脸忧色的萧何，脸上并无被巨额花费惊扰的怒意，反而露出一丝笑意：“萧卿，你的担忧，朕明白。二十万金，确实不是小数目。”
他放下文书，身体微微前倾，目光清澈而深邃：“但在朕看来，治水，绝不仅仅是疏通河道、修筑堤坝那么简单。”
“治水，便是治国。”
“水患平，则良田得以保全，百姓家园无恙；蝗灾抑，则粮仓充实，天下无饥馑之忧。”
赵凌说到这里深深地看了萧何一眼：“这两件事做好了，天下黔首方能安居乐业，才有余力去读书、去经商、去追求更好的生活。这关乎帝国的根基，关乎万民的福祉。故此，此事……缓不得，也省不得。”
萧何见皇帝决心坚定，知道在做与不做的问题上已无法动摇，便话锋一转：“陛下圣虑深远，臣岂敢不附。”
“然……这废止征调，全面雇募之法，是否……是否太过激进？”
“臣非是反对体恤民力，只是认为，或可折中。”
“譬如，部分紧要工程、或路途遥远艰险之处，方可采用雇募，给予优厚待遇……”
“其余寻常水利，是否仍可沿用旧制征调？本地青壮参与修建家乡河坝，本就是为了保护自家田亩，惠及子孙后代，此乃义不容辞。”
“朝廷供其两餐，再酌情给予少许津贴补贴家用，于情于理，已是天恩浩荡。可如今……陛下定下的工钱标准，普通力夫每月竟达五千钱！这……这实在过于优厚，长此以往，恐……恐……”
萧何没有说下去，但意思很明显。
一是开销太大，难以为继。
二是惯坏了黔首，将来若恢复征调恐生怨言。
三是如此高的报酬，可能会吸引过多劳动力脱离农耕，影响农业生产。
“过于优厚？”赵凌轻轻重复了这四个字，脸上的笑容渐渐收敛。
他缓缓从御座后站起身，绕过书案，走到萧何面前。
他的身影在灯光下显得挺拔，目光冰冷，直视着这位掌管帝国钱袋子的能臣。
“萧卿，你可知道，在朕登基之前，那些面朝黄土背朝天的普通黔首，一年到头，辛苦劳作，最终能落到自己手里，养活一家老小的，能有多少？”
赵凌的声音不高，却字字清晰，带着一种穿透人心的力量，“他们不仅要向朝廷缴纳赋税，更要忍受地方豪强、士族门阀的层层盘剥。”
“他们的田地，可能被巧取豪夺；他们的子女，可能被迫为奴为婢；他们自己，或许终生都活在债务与劳役的泥潭里，看不到一丝挣脱的希望。一年到头，能攒下几千钱，已属侥幸。”
他顿了顿，竟忍不住嗤笑了一声：“如今，他们凭借自己的力气，自己的汗水，去修建保护他们自己家园和田地的河坝。每一铲土，每一块石，都是在为自己的未来流汗。朝廷给他们工钱，不是赏赐，不是恩典，而是他们应得的劳动报酬！”
“每月五千钱，多吗？这或许只是一个中等之家数月的生活之资，或许能让他们在农闲时挣一份补贴，或许能让他们的孩子有机会去新办的官学认识几个字……这是他们用实实在在的劳动换来的，怎么会多呢？”
那些权贵上完厕所都要用纸，哪怕一张纸一两金！
怎么到了普通人这里，辛辛苦苦用拼了命的工作，一月五千钱就多了呢？
赵凌一时间觉得有些荒唐，摇了摇头，他踱着步子回到御案后，但并未坐下，而是双手撑在案边，再次看向萧何，问出了两个关键的问题：
“萧卿，朕再问你。如今国库，可还充盈？”
萧何立刻躬身答道：“回陛下，国库虽因各项新政开支浩大，但得益于陛下登基后诸多举措，如今尚存……三十八万金。”
“而陛下之内帑少府，因商事利润等，存有七十九万金。”
这个数字本身，其实依然堪称巨富，尤其是在皇帝登基仅一年、且大幅减免农业税的情况下。
赵凌紧接着追问：“那么，国库与少府这些钱财，主要从何而来？”
萧何对此了然于胸，流畅答道：“陛下自去年始，便下诏减免天下田赋，并逐步废止多项人头杂税。”
“如今国库岁入，主要来源于：其一，去年查办、追缴部分不法权贵之家产，以及他们捐赠。”
“其二，商税，尤其是陛下鼓励工商后，各地关市、贸易税收大增。”
“其三，岭南、百越等地新开边市贸易利润分成。”
赵凌听罢，缓缓点头，脸上重新浮现出那种掌控全局的从容笑意：“既然如此，国库与少府并非空空如也，反而尚有结余。”
“那么……我们为何要因为花钱而犹豫，甚至想着暂缓惠及万民的根本工程？”
“我们攒下这些钱财，是为了什么？是为了锁在库房里生锈，堆积成冰冷的数字吗？”
“取之于民，用之于民！ 朝廷的钱财，来自商贸流通，来自天下人的经济活动。”
“将其投入修建水利、雇佣民夫，钱就到了百姓手中。”
“百姓有了钱，就能购买衣食，改善生活，就能送子入学，就能有余力进行一些小本经营……这些钱，又会重新进入市集，流入商贩、工匠、农夫的口袋。”
“如此，钱才能流动起来，商业才能繁荣，税基才能扩大，国家才能真正富足强盛。”
“只有让钱财流通，创造价值，惠泽万民，方是治国理财之正道，远比将其深藏于库，更有意义！”
萧何怔怔地听着，皇帝这番话如同惊雷，在他传统的“量入为出”、“积蓄备荒”的理财观念中，炸开了一道全新的裂缝。
他隐约触摸到了一种迥异于以往任何时代的经济逻辑。
虽然其中风险依然让他本能地感到不安，但皇帝那坚定的目光，清晰的逻辑，以及背后那份“民为重”的深沉心意，让他一时之间，竟无法再找到更有力的反驳之词。