章台宫侧殿内的灯火将赵凌与萧何商谈的身影长长地投在光滑如镜的玄色地砖上。
殿门外传来了清晰沉稳的通报声。
“陛下，赵先生与墨先生于宫外求见。” 这是盖聂的声音，一如既往地简洁明了。
殿内的沉凝气氛被这通报悄然打破。
赵凌眼中闪过一丝讶异，随即化为欣然，他立刻扬声道：“快请两位先生进来！”
萧何闻声，立刻收敛心神，极其自然地后退几步，恭谨地站到了御案一侧的下首位置，垂手侍立，将主位前的空间让了出来。
作为治粟内史，他深谙宫廷礼仪与分寸，深知此刻自己应从进谏者的角色转换为安静的旁观者。
不过片刻，脚步声响起。
先踏入殿中的是嬴政，他依旧身着那身深青绸袍，神态自若，步履沉稳，仿佛只是饭后闲庭信步至此。
他并未向御座方向行任何礼节性的注目，目光先在殿内扫过，掠过躬身侍立的萧何时，那深邃的眼眸几不可察地微微一动。
曾为帝王的他，太清楚这场景意味着什么。
皇帝深夜单独召见治粟内史，九成关乎国库收支、财政大计。
赵凌登基后的种种大手笔花费，他虽未直接过问，但心中自有计较。
肯定是赵凌的一些政令下达之后，花费过于巨大了。
紧随其后的是墨知白。
与嬴政的随意不同，墨知白进殿后，立刻向着御座方向，依照臣子之礼，郑重地躬身一揖：“臣墨知白，拜见陛下。”
他的声音激动，难掩其兴奋。
赵凌的反应更是热情。
他直接绕过了宽大的紫檀木御案，快步走下玉阶，径直来到墨知白面前，竟双手伸出，紧紧握住了墨知白那双略显粗糙的手，用力摇了摇，脸上洋溢着真挚的喜悦：“墨先生！一别经年，先生辛苦了！看先生神采，想来诸事顺遂，风采更胜往昔啊！”
这份亲近与毫不掩饰的看重，让一旁的萧何都微微动容。
墨知白被皇帝这般热络地握住手，也是受宠若惊，连忙笑道：“陛下过誉了！臣不过尽本分而已。”
“倒是陛下，臣虽远在三川，亦常闻陛下新政频出，气象万千。今日一见，陛下英姿勃发，目光如炬，真乃天日之表，更显人主之风范，令人心折！”
他这话虽有奉承成分，但看到赵凌确实比一年前更加沉稳自信，气度俨然，倒也是发自内心。
寒暄两句，墨知白话锋一转：“臣还听闻，陛下不日将迎娶阿青姑娘，缔结良缘。阿青姑娘武艺超群，品性高洁，与陛下正是天作之合！”
“臣在此，先行恭贺陛下，此乃国之大喜！可喜可贺！”
提到阿青，赵凌脸上的笑容更加明亮，他松开手，拍了拍墨知白的肩膀，笑道：“同喜同喜！朕的喜事将近，先生的喜事，朕可也听说了！”
他眼中带着促狭的笑意，压低了些声音，“听闻先生与那姬掌柜，如今可是……嗯？难得先生这块万年玄铁终于开窍，懂得怜取眼前人了？姬掌柜可是等了你不少时日啊！”
姬秋月经营着三川郡的天上人间，为人精明干练，容貌性情皆是上佳，对墨知白这位不解风情的墨家巨子可谓情有独钟，明里暗里示意多次，奈何墨知白以前心思全在格物之上，如同榆木疙瘩。
如今看来，铁树终是开了花。
墨知白没料到皇帝会突然当众提起这桩私事，顿时老脸一红，如同少年般露出窘态，连忙轻咳一声，眼神游移，试图转移话题：“陛下……陛下说笑了。这个……臣此番回来，除了恭贺陛下大婚，更重要的是有桩正经的喜讯，必须当面禀报陛下！”
赵凌见好就收，不再打趣他，顺着话头，眼中露出期待的光芒：“哦？可是朕一直惦记的那件事……白砂糖？”
“正是！” 墨知白如蒙大赦，赶紧从袖中取出那两个小心收藏的粗布小袋，双手呈上，“幸不辱命！陛下所授之法精妙绝伦，臣与门下弟子、工匠反复试验，终于成功！”
“此乃提纯所得之白砂糖，以及结晶所成之冰糖，请陛下过目！”
赵凌接过布袋，动作竟有些迫不及待。
他解开系绳，先是看向那袋白砂糖，只见细白如雪、干燥晶莹的颗粒静静躺在粗布之中，在宫灯光下泛着柔和纯净的光泽。
他又打开另一袋，几块棱角分明、通透如冰的冰糖映入眼帘。他捏起一小撮白砂糖放入口中，细细品味，那纯粹极致的甜味化开，让他满意地眯起了眼睛。
又拿起一小块冰糖端详，晶莹剔透，毫无杂质。
“好！好！好！” 赵凌连赞三声，喜悦之情溢于言表，“与朕所想，一般无二！墨先生，此乃大功一件！”
他心中所对照的，自然是后世记忆中的标准。
将方法告知墨知白这等当世顶尖的实践家，果然能复现出来。
墨知白见皇帝满意，心中大石落地，但随即又正色禀报实际情况：“陛下，制作之法经反复摸索，流程已趋于稳定，确实不算过于复杂。然，眼下最大制约，在于原料‘柘’（甘蔗）。此物喜热畏寒，中原与关中地区难以广泛种植，即便在南方，原有柘种出糖率亦不算高。”
“臣虽与农家高人合力，选育改良出数种更耐寒、含糖量更高的柘苗，但其推广种植仍需时日，且受地域所限。故，目前产量着实有限，若要大规模生产，恐原料难以为继。”
这是一个现实的瓶颈。
巧妇难为无米之炊，没有足够的甘蔗，再好的技术也无法变出大量的糖。
赵凌听罢，却无丝毫忧虑，反而大笑起来，他走回御案后，抽出一份关于百越的文书，从容道：“先生所虑，朕早已思量。原料一事，不必担忧。”
“百越诸部，如今已真心归附。朕之前令边军与归顺的百越人合作，砍伐部分密林，焚烧后得其地，并非仅为获取木炭。”
“百越之地，气候湿热，雨量充沛，正是种植柘的绝佳所在！其地广人稀，可垦之地众多。”
他眼中闪烁着光芒：“百越派遣的使者团，不日便将抵达咸阳朝贡。”
“届时，朕会亲自接见，下一道旨意。着令百越各部，依朝廷提供的改良柘种与种植法，在其属地择适宜之地，大力推广种植柘。朝廷可以承诺，以公道价格，收购其所产柘浆。”
“如此一来，既解决了原料来源，又能为百越众部开辟一条新的生计，使其生计与朝廷需求紧密相连，加深羁縻。原料产地问题，自然迎刃而解。”
他语气轻松，却透着精明的算计：“况且，百越诸部如今可是殷切盼望着能正式纳入我大秦版图，成为编户齐民。”
“朕迟迟未予明确应允，他们便更会竭力表现，争取功劳。此时让他们种植柘，他们必定全力以赴。趁他们还未正式成为大秦子民，这等互利之事，推行起来，朕可没有什么心理负担。”
这番话，听得殿中几人神色各异。墨知白是恍然大悟，深感陛下布局深远。
萧何是暗自佩服，此策既解决技术原料难题，又暗含经济与政治羁縻，一举数得。
而一旁的嬴政，嘴角则是几不可察地微微一动，眼中掠过一丝了然与淡淡的感慨。
自己这儿子，在“利用形势”、“驱动人心”方面，手段是越发圆熟老辣了。
此事看似惠及百越，实则将帝国需求与边地发展牢牢绑定，更深层次地稳固了南疆。
这白糖，果然不止是口腹之欲的满足品。