御田土豆收获的庆典刚落幕，朱高炽便带着早已筹备好的粮种与农技团队，踏上了前往辽东的路途。
同行的还有朱雄英——两人虽为堂兄弟，却自幼一同长大，如今都是十七八岁的年纪，早已褪去少年的青涩，言行间透着沉稳干练。
相比于温文尔雅的太子标，朱雄英更加沉稳果决，带着一身从实践中磨砺出的硬朗气。
太子标久居朝堂，习惯以文治、仁政考量问题，行事多求稳妥周全；而朱雄英跟着朱高炽走南闯北，见过流民啃树皮的疾苦，也在战场上直面过刀光剑影，更清楚“空谈仁政不如实解民忧”——遇到问题时，他不会只局限于朝堂礼法的束缚，反而更倾向于从实际出发，快速找到破局之法，比如在讨论辽东屯田时，他会第一时间想到“粮种落地需要多少农具”、“军民学习种植需要多久”这类具体问题，而非只停留在“推广粮种利国利民”的宏观层面。
朱雄英也比太子标更懂基层疾苦与边疆不易。
太子标接触的多是官员奏折里的“民生”，而朱雄英亲眼见过百姓因缺粮卖儿鬻女，见过边关士兵啃着冻硬的干粮守哨卡，这份亲历让他对“粮食”“防务”有着更迫切的认知——在商议政策时，他总会下意识地站在军民角度考虑，比如担心“粮种推广时，百姓会不会因不懂种植而浪费”、“军堡储存土豆的地窖够不够用”，这份对细节的关注，正是从底层磨砺中得来的。
此外，朱雄英身上少了几分太子标那般的文臣式温和，多了几分武将般的果决与担当。
太子标处理事务时，常会兼顾各方意见，力求平衡；而朱雄英在确定目标后，更倾向于“快准稳”推进——比如得知辽东粮荒严重，他当即提议“先选军堡试点，成功后再快速铺开”，不愿因过多商议延误时机。
这种行事风格，正是他跟着朱高炽经历过“抢种粮、杀鞑子、守边疆”等急事、难事，一步步练出来的，也让他与侧重文治、稳健的太子标，走出了完全不同的成长轨迹。
出发前，朱高炽特意换上轻便的玄色铠甲，腰间佩剑斜挎，既显英气，又便于骑马赶路；朱雄英则选了一身藏青色劲装，背负弓箭，行囊里装着绘制好的辽东地形草图——两人都清楚，此次前往辽东并非游山玩水，而是要解决关乎北疆安稳的屯田大事，容不得半分懈怠。
队伍从应天出发，一路向北。
随着纬度渐高，气候愈发寒冷，道旁的草木从葱绿渐变为枯黄，冬日残留的薄雪在背阴处久久不化，凛冽的寒风刮在脸上，带着刺骨的凉意。
朱雄英勒住马缰，抬手拂去落在肩头的雪粒，看向身旁的朱高炽：“高炽，这辽东比咱们去勘察加时遇到的荒原还要冷几分，你确定土豆、红薯能在这里扎根？”
朱高炽目光扫过远方连绵的黑土地，语气笃定：“放心，这些粮种的耐旱耐寒性，咱们在御田试过多次。辽东的问题不在土地贫瘠，而在气候，只要找对种植时机，定能成功。咱们此去，就是要帮军民找到这‘时机’。”
半个月后，队伍抵达辽东都司治所定辽中卫。
远远望去，这座边关城池虽不如应天繁华，却透着一股坚不可摧的肃穆——城墙由青石砌成，上面布满岁月与战火留下的痕迹，城门口的明军士兵铠甲锃亮，手持长枪，眼神锐利如鹰，对往来人员仔细盘查；城内街道虽不宽阔，却整洁有序，商旅、军民往来其间，脚步声、吆喝声交织在一起，尽显边关的生机。
队伍刚到城门口，便见两名身着将军铠甲的将领带着一众官员等候在此。为首两人，一人面容刚毅，下颌蓄着短须，腰间佩剑的剑鞘泛着冷光，正是辽东总兵周兴；另一人神色沉稳，眉宇间带着几分儒雅，却是副总兵刘真——两人都是久镇辽东的老将，身上透着与边关相符的硬朗气息。
见朱高炽与朱雄英翻身下马，周兴与刘真连忙上前躬身行礼：“末将周兴（刘真），参见世子殿下、皇太孙殿下！不知二位殿下驾临辽东，末将有失远迎，还望恕罪！”
朱高炽上前一步，伸手扶起两人，语气平和却不失条理：“周将军、刘将军不必多礼。此次前来，我们未提前通报，就是不想惊动太多人，专心处理屯田之事，二位不必拘于礼节。”
朱雄英也跟着点头，目光落在两人身后的官员身上，轻声补充：“沿途看到各卫所军堡规整，想来二位将军平日治军极严。”
众人一同步入都司府衙，正厅内早已备好热茶。落座后，周兴端起茶盏却未饮，先叹了口气：“二位殿下有所不知，如今辽东能有这般景象，多亏了马云、叶旺两位老将军。当年他们镇守辽东时，一边修城郭、固防务，一边教军民开垦荒地、兴修水利，硬生生把这片苦寒之地打理出了模样……可去年冬天，两位老将军相继病逝，实在令人扼腕——现在辽东的军民，提起他们还忍不住落泪。”
刘真接过话头，语气中带着惋惜：“马将军与叶将军在时，最操心的就是屯田粮食。辽东无霜期短，每年只有四五个月能耕种，传统的粟米、麦种种下去，要么过不了春寒，要么赶不上秋霜，亩产最多不过一石。军民们辛苦一年，收的粮食刚够自己糊口，每年还要等内地调运数十万石粮食来接济，若是遇上内地灾年，调粮延迟，军堡里就要断粮。”
朱高炽静静听着，手指无意识地摩挲着茶盏边缘，待两人说完，才缓缓开口：“我们此次前来，正是为了解决粮食问题。周将军方才说，这两年你们在部落安抚上颇有成效？”
提到防务，周兴眼中顿时多了几分神采，语气也振奋起来：“回殿下，前年‘野人女真’的几个部落联合北元残余势力，屡次袭扰东部军堡，甚至劫掠屯田的军民。末将与刘将军领兵出征，在图们江流域与他们激战三日，不仅击溃了来犯之敌，还擒获了为首的三个部落首领。后来我们又带着粮草去各个部落，一边展示大明的军威，一边跟他们约定互市，现在二十多个女真部落都已臣服，几个依附北元的蒙古部落也迁去了漠北，这两年边境再没出过大事。”
“如今各卫所的屯田也在稳步推进。”刘真补充道，“定辽左卫、右卫的屯田面积已达五千亩，沈阳中卫、海州卫也开垦了三千多亩荒地，参与屯田的军民有五万多人……只是粮食产量上不去，再多的地也没用——咱们总不能让军民守着荒地饿肚子。”