踏入E区。
环氧地坪被拖得锃亮，二世祖们正扎堆站在两侧，讨论着这场感染潮，或是庆幸活下来，或是恐惧再来一场感染潮，或是担忧即将到来的危险。
直到瞥见程野大步走来，那股子热闹劲儿瞬间像被泼了盆冰水。
哗。
人群作鸟兽散，一个个恨不得脚下生风，像是看到瘟神似的，关门声此起彼伏。
可怜先前那个接班杰米的红发年轻人，还愣在原地没反应过来，身边就已经空无一人。
等对上程野投来的目光，他腿肚子一软，却还是咬着牙，一步三晃地挪进了房间，关门时手都在抖。
“程程检查官？”
“我很可怕？”程野有些纳闷，他不就耍了一回威风吗？
怎么感觉像是天天来检查站，欺负这些二世祖。
但他却是忘了，废土上的人哪有现代人那么多信息渠道，短视频一刷，分分钟就能接受大量信息。
缓冲区的日子单调得很，回家要么躺着翻翻杂志，要么就凑几个熟人打打扑克，剩下的时间全靠闲聊打发。
而闲聊这东西，最是容易发酵。
闲聊之中，有第一个人添油加醋，就会有第二个添油加醋。
你说这个程野有多恐怖，我还要在这个基础上更加恐怖。
更别提丁以山开会时特意点了要重点培养他，那些西人检查官虽说没去医疗所探望，回头却都把自家子嗣拎到跟前警告，离那个程检查官远点。
这么一来，二世祖现在看到他，自然跟见了执勤站长似的，只有害怕。
“已经.办理好了！”
红发年轻人双手捧着徽章递出，生怕自己手抖掉在地上，末了又蹩脚的祝福道，“祝您今天一切顺利，平平安安！”
程野接过，心下嘀咕，转身往检疫A区走去。
害怕就害怕吧，说不准王康下周还要来北站执勤，到时候报他的名号，这些二世祖想必会和现在一样乖巧无比，再不敢和他来时那么嚣张了。
另一边。
检查站刚重启，目前还没有出城的载具排队，按规定要到明天才正式开启通道。
但今天是程野在北站执勤的最后一天，明天这里再热闹，他也赶不上了。
不过也没什么可惜的，转头去南站便是，想来东人驻守的南站，场面未必会比这里冷清。
“咦，斯科皮今天没来？”
程野远远扫了眼检疫A区，往常总会在这里等他的斯科皮，今天却不见踪影。
他脚步顿了顿，转瞬便想通了缘由。
先前西人让斯科皮跟着他，无非是怕他死在北站，引发东人那四个五期联手对抗西人。
但现在情况不同了，按林豹的说法，周长海大概率已经投了西人，东人内部早已不是铁板一块。
就算他真出了意外，东人也未必会再联合起来。
更关键的是，丁以山已经明说要重点培养他。
这话一出，相当于把他的身份从“东人阵营”里摘了出来，变成了独立个体，西人自然没必要再派个人盯着他，免得落个监视重点培养对象的嫌疑。
想通这些关节，程野反倒觉得浑身轻快。
斯科皮在跟前盯着，固然能多一层安全保障，可连偷电这种小事都得防着他，实在束手束脚。
再说了，真遇上他现在都扛不住的危险，斯科皮恐怕第一时间就会跑路，留着也未必顶用。
“大人，您来了！”
隔离门后，渡鸦和猫头鹰一左一右地站着，腰背挺得笔直，精神头足得很。
缓冲区闹感染潮，其他人都在外面拼死拼活，检查站执勤的警卫和观察员却守着检疫区躲了过去，整整歇了七天，这会儿自然容光焕发。
隔离门“唰”地往右侧滑开，露出后面洁净的通道。
程野迈步进去，鼻腔里涌入熟悉的消毒水味，竟莫名生出种回家的亲切感。
尤其是瞥见不远处的车库大棚，他嘴角一下就咧开了。
工务署的充电桩虽好，可总怕被人撞见惹麻烦。
但在检查站内，这慢充桩他想怎么用就怎么用，谁敢查他？
“今天把所有警卫都给我叫起来值班。”
程野一边往车库走，一边沉声吩咐，“每小时轮换一次岗，必须保证每个人随时能投入战斗状态！”
“是！”
渡鸦和猫头鹰齐声应道。
将收集器充上电，程野惯例去视察隔离区。
经过他和斯科皮的开仓放人，最后一天时里面已经仅剩97人。
不过进门一瞅，程野却发现只有前17个舱室住着人。
“大人，这七天陆陆续续有21个人感染发作，我们虽及时施救，但还是没能将感染体同舱室的人救下来，只能按规矩进行人道主义处理。”
少了28个人，却有21个感染体。
这个比例已经相当不错，至少说明检查站这套隔离制度是管用的。
“剩下的人关了多久？”
“都已经21天以上。”
程野点头，“准备开仓放人，今天把隔离仓全部腾空，通知后勤组准备大清洗，所有舱室都要彻底消毒，该换的都给我换了！”
“是！”
只剩最后一天执勤，他其实完全犯不着管这些人的死活，丢给下个检查官就行。
但检查官手册上记录的最大隔离时间就是21天，超期必须放人。
见习考核期间，程野不想留下任何可以被人指摘的错处。
再者，他心里清楚，今天注定要关进不少人。
提前把隔离仓腾空，哪怕关一两百人进去，也不至于爆满。
前后不过十分钟。
随着嗡的一声轻响，17个隔离舱门依次滑开。
在里面憋了超过21天，按理说早该憋出火气，可所有人脸上都没有半分愤怒，反倒写满了庆幸与感激。
显然，他们也知道了这些天爆发的超级感染潮，待在这与世隔绝的隔离舱里，反倒是整个缓冲区最安全的地方之一。
程野站在隔离仓入口，目光平静地看着每个人离开。
有人脚步虚浮，有人忍不住揉着发麻的腿，却都在经过他身边时恭敬地弯下腰，声音里带着真切的谢意道一句“感谢您的仁慈”。
不一会儿，舱室就空得干干净净。
工作人员立刻扛着高压水枪冲了进来，水柱砸在舱壁上溅起水花，将残留的污渍冲刷干净。
紧接着，大功率的烘干消毒机被推了进来，轰鸣声里，白色的雾气弥漫了整个隔离区。
按照程野的要求，但凡有破损的被褥全被换了下来，送去后勤处缝补。
还没到早上九点钟检查站开启，整个隔离区就焕然一新。
舱内的金属壁板被擦得发亮，连角落的缝隙都用转角拖把仔细拖过。
原先那股混杂着汗味与霉味的浊气被排风扇抽得一干二净，每隔五米放一盒工业香膏，空气里不一会便飘着淡淡的花草清香。
这样的环境，就算真有人被他关进来，也不至于太过憋屈。
往执勤区域走，隔着十几米，程野便远远看见外面排起了长队。
三十多辆大小载具歪歪扭扭地停着，有人靠在车边闲聊，有人坐在驾驶座上打盹，粗略一数，至少两三百号人。
更夸张的是李马太负责的普通居民通道，黑压压的人群聚成一大片，目测至少三五千人。
“七天时间攒了这么多人，不可能吧？”
打开隔离门，等到程野将两把长枪快速组装好，卡进桌下的武器槽里。
李马太这才晃悠悠的过来，瞥了眼外面乌泱泱的人群，脸上竟然没露出程野预想中的意外，反倒带着点见怪不怪的慵懒。
“你今天工作量恐怕有点大。”
程野走到两个区之间的隔离网说道，谁料李马太毫不在意的摆摆手。
“我这儿其实没什么工作量，你那边才是真要忙起来了。”
“嗯？”
“你不会以为这些人都是被隔离在外面七天，现在想回缓冲区的吧？”
“不是吗？”
李马太嗤笑一声，从背包里摸出个缠着胶带的大喇叭，显然早有准备，“当然不是，至少有八成人都是这些天嚷嚷着要离开，走到半路又反悔想回来的。偏偏他们还不觉得自己是新人，非堵在这儿想用老居民的路子进城，纯属做梦。”
说着，他提着喇叭走到检查区前方，按下开关，电流声“滋啦一响，随即响起他洪亮的喊话：
“没有居民证件的，立刻前往中央检查站排队，请勿在此逗留！”
“重复一遍，没有居民证件还逗留此处的，一律按感染体处理！”
话音刚落，黑压压的人群瞬间炸开了锅。
“我是居民啊！证件忘带了就不让进？”
“凭什么不算居民？我在幸福城住了十几年！走一趟就不是了？”
“检查官大人行行好！我是被感染潮逼出去的，不是自愿走的啊！给个机会吧！”
“中央检查站每天才放一千人，我们这么多人得排队到什么时候啊？”
“.”
乱糟糟的喊声此起彼伏，像一群被捅了窝的马蜂，不少人往前挤了挤，眼看就要冲破临时拉起的警戒线。
但就在这时，平日里总被忽略的机枪哨位终于显露出威慑力。
哒哒哒，哒哒哒！
重机枪的子弹带着刺耳的破空声，扫在人群前方的空地上，溅起一片尘土。
离得近的人被气浪掀得一个趔趄，惊得纷纷往后躲闪，原本拥挤的人潮瞬间炸开一道缺口。
混乱中，踩踏开始了。
有人被绊倒，有人尖叫着往前推搡，检疫B区的红灯骤然闪烁，尖锐的警报声刺破长空。
等人群终于散开些，地上已经躺着五六十人，捂着胳膊或腿在地上呻吟，还有七八个一动不动的，不知是晕了还是没了气。
但李马太站在隔离网后神色却异常冷淡，慢悠悠走回桌前，掏出一包营养浆一边喝一边道，“对这些人心软，就是对留在缓冲区没走的人不负责。既然当初铁了心要走，半路回来无非两个原因，要么是觉得外面的路太苦，要么是被废土的危险吓破了胆。”
他瞥了眼地上的伤者，嘴角勾起一抹讥讽，“不去中央检查站乖乖排队，偏要赖在这儿，说白了就是想投机取巧。这群蛀虫，就算回了幸福城也是废物，还不如死在外面干净，省得回来祸害缓冲区。”
程野有些沉默，目光在人群中缓缓扫过。
前排混混样的年轻人大都满脸焦躁，气急败坏的叫骂，不值得同情。
中年人缩着肩膀眼神躲闪，正如李马太说的投机取巧，不敢和他对视。
为数不多上了年龄的老年人不停擦着眼泪，有些凄苦。
但最后，他的眼神停留在几个抱着孩子的女人身上，看到了女人眼中的惊惶，也看到了孩子眼中的恐惧。
“他们中，或许有真的走投无路的。”
程野声音压得很低，像是在自言自语，“如果是被危险逼着出去，现在想回来，也不奇怪。”
但谁料平日里总是一副混子样，对他笑呵呵的李马太依旧冷着脸，“走投无路？缓冲区里谁不是走投无路？留下来的人，哪个没熬过几个生死关？他们当初决定卷铺盖走的时候，怎么没想过缓冲区的好？”
这话很硬。
是两人认识到现在，李马太说过最严肃的一句话。
可自从猜到他是半个初心派后，程野却不觉得奇怪，能理解李马太此时的想法。
公平，很难。
但李马太，确实在保持公平。
是对缓冲区所有没有离开的人公平，也是对赶往中央检查站老实排队的人公平。
见到他神色沉默，李马太顿了顿，语气缓和了些，却依旧带着不容置疑的强硬：“程野，你刚上来就遇上这种事，心软不奇怪。我当年执勤第三年，也没比你好到哪去，总觉得这些人可怜，总觉得每个人都有难言之隐，想尽可能帮一把。”
“但你记住，幸福城能在废土上撑到现在，靠的不是谁的仁慈，是规矩。”
“当初定下退籍后重入需按新人流程的规矩，就是为了让每个人做决定时想清楚，一步踏出缓冲区，就别指望回头时还能踩着原来的脚印。”
“而对破坏规矩的人心软，就是对守规矩的人残忍。”
“今天放一个投机取巧的进来，明天就会有十个、百个跟着学。到时候检查站就成了筛子，感染体、流民、杂七杂八的东西全涌进来，你我，还有那些守着规矩没走的人，都得死。”
规矩。
确实沉重的两个字。
程野没再说话，转身回到合金桌后坐下。
“程野，我刚刚说的话，没有其他意思，可别影响咱俩关系啊。”
李马太又凑了过来，脸上挂上了熟悉的笑容，“你是个新人，表现的这样才正常，要是能和我一样冷酷无情那才奇怪。”
“你想改变这一切，那就努力当上站长，将中央检查站修的大一点，扩容到每天可以通过三千人，五千人，就不会有这些问题了。”
“不用安慰我，我想得通。”
程野摆摆手，这点道理他还不至于想不通。
只是这些天和天元社区的人接触多了，见惯了普通人的难处，心里总想着尽可能帮衬一些什么。
而且走理想派的路线，确实很容易忽略这些死规矩，处处想着以人为本。
但坐在检查站内，却是得铁石心肠，优先考虑检查官的责任的检查站的规矩。
“那行，你准备执勤吧，我这里很多是流民，你那估计全都是居民，得好好检查。”
距离九点只剩最后五分钟，前排的车辆已经发动。
程野顿了顿，等到心底那丝情绪完全消失后，拿起防务通拨了个电话。
“程哥？”
“你被分到哪个区了？”
“检疫B区，好像是检查居民哩！”
王康的声音透着股喜劲，“不过我还在这里办理手续，没过去呢。”
新人直接去B区？
放在平时，危险系数拉满了。
可今天这情况，反倒不错，但得提前知道里面的规矩才行。
程野快速复述了下李马太刚说的话，意外的是，南站的工作人员早就提前告知了王康。
“我知道呢，守规矩，才能活下来！”
“好！”
电话挂断，程野松了口气，看来南站对东人确实挺照顾。
而且听王康那意思，南站的E区也不是二世祖们驻守，而是由真正的工作人员把守。
这倒是不错，才符合他心目中检查站的样子。
思索间，检查站内响起钟声，九点到了！
程野深吸一口气，望向已经缓缓驶向通道的大金杯，眼神重新变得锐利。
北站的最后一班岗，开始了。
“来者止步。”
程野起身，中气十足的喝道。
大金杯稳稳停在门前，一名身材矮小的男子推门下来。
只一眼瞥见对方的面容，程野便忍不住挑了挑眉，他从没见过谁的眉毛，竟长成了两撮绿油油的草叶。
而男人开口的第一句话，更是让他心下一惊，只能勉强维持面色不变。
“大人，我已经被寄生感染了。”
或许是见过张灿变成那副模样，却还能像正常人一样开口说话。
男人这话出口时，程野并没有感到大惊小怪。
“不过我是找心愿草主动感染的，没有危害，您不用担心！”
心愿草？
程野心底一怔，随即打开隔离门，示意男人把车开进来。
这是一种极为特殊的感染源，在废土并不罕见，野外找到就可能扎堆上百株。
将其揉碎后放进热水里泡开，等水体变成黑色，一口饮下，就能获得心愿草的寄生。
被寄生后，无论伤势多严重，心愿草都会维持人类的正常体征。
直到四十八小时之后，或者.心愿完成，宿主便会立刻死亡，绝无任何抢救的可能。
更奇特的是，按检查官手册上的介绍，被寄生的人类的心愿必须是正向的。
若是带有负面念头，比如想干掉仇人，心愿草便不会生效，反而会化作剧毒。
总而言之，这是S-4病毒爆发后，少有的还保留着特殊能力的奇特植物。
与其说它是感染源，倒更像一种效能被缩减了无数倍的超凡植物。
而男人的眉毛，也能对上心愿草的特征，只是程野从未见过，也没有往这方面想。
“感谢您的理解。”
矮小男人将车开进来，对着程野无比恭敬地弯了弯腰，随后从腰间的皮袋里取出一块黑绿色的石头。
约莫婴儿拳头大小，表面泛着暗沉的光泽。
“大人，这是一块超凡矿材，是我们小队拼了命换回来的！”
什么？
超凡矿？
程野的目光瞬间落在那块石头上，瞳孔微微一缩。
“他们已经全都死了，我也死了。”矮小男人声音发颤，却带着一种豁出去的平静，“但我这人向来谨慎，每次出去冒险，都会去找心愿草在袋子里藏一株，为的就是此刻！”
“大人，大人！”
他说着，忽然泪流满面，噗通一声单膝跪地，“我感觉到了，我的心愿已经快要完成了，这是我们‘梅利靴子’小队所有人的心愿，我们的家人还在缓冲区，他们.还在等着我们回来。”
男人从兜里摸出一张皱巴巴的纸，上面用笔歪歪扭扭记着半页名字。
“我们愿意拿出70%作为报酬，捐献给检查站。”他将纸高高举起，声音带着哀求，“求您看在我们死也要把方砖运输车带回来的份上，把剩下的30%收益，分给这张名单上还活着的人。”
哗。
一切发生得太过突然，程野从未遇到过这种情况。
就在男人说话的间隙，他身上已经开始冒出细密的绿芽。
几乎每说一个字，那些绿芽便疯长一分，转瞬间，他的身体、脸颊、手臂上，全都抽出了鲜嫩的草叶，像是整个人正在被植物从内部吞噬。
“我，程野，答应你的请求。”
几乎是下意识地，程野站起身，两人的目光骤然相撞。
男人的左眼球已被绿芽顶破，但仅剩的右眼里却闪烁着浓郁的感激。
噗通。
他重重倒在地上，只剩嘴巴还在勉强开合，挤出最后一丝生灵气息。
“程程检，请帮.谢谢工..署，维利处长！”
“我们，让他，失望.”
话音未落，最后一颗嫩芽从他眉心抽出。
在程野的注视下，嫩芽的颜色以肉眼可见的速度变淡，从鲜绿转为枯黄不过一瞬。
紧接着，枯黄又褪成灰黑，风轻轻一吹，便如灰烬般散开，洋洋洒洒地飘向天空，被气流卷着去往不知名的远方。
隐约中，一声声叹息响起。
检疫A区外排队的所有载具，司机与同车的人齐刷刷地下了车。
所有人右拳重重按在胸口，仰起头，用目光为男人所化的灰烬送行，直到那片灰黑彻底消散在风里。
这世道。
有人不顾一切破坏规矩，投机取巧，只为榨取最大利益。
可也有人用尽最后一丝生命，哪怕到了终点，仍在践行着承诺。
程野目光紧盯着地上留下的石头，以及完好无损的大金杯，心中泛起一阵阵波澜。
他忽然明白了，为什么自己在物资收售处看到的大金杯那般昂贵，贵到连三等功都换不来，最便宜的版本也要近万点去购买，才能开出缓冲区。
却偏有那么多资金窘迫的商队能拥有这样一辆车，敢开着它闯进荒野。
为什么？
因为他们哪怕拼上性命，也一定会把这台车开回来！
那份比金子更珍贵的信念、比磐石更坚定的承诺，已然远远超越了衡量价值的贡献点、三等功。
而这些，才是真正支撑幸福城屹立废土不倒的根基！