胜利的果实是甘甜的。
接下来的三天，“百工作坊”以前所未有的速度运转着。
在墨尘的亲自督造和赵文辉的“官府庇护”下，整个云阳城的匠人圈子，几乎都被动员了起来。原本破败的墨家丝绸铺，被彻底改造成了一个分工明确、流程清晰的大型工坊，日夜灯火通明，叮当之声不绝于耳。
匠人们的脸上，洋溢着从未有过的神采。他们拿着比过去高出数倍的工钱，做着能让他们挺直腰杆的活计，每个人都充满了干劲。
预定的“工装甲”和“百宝囊”，一批批地交付到那些激动万分的匠户手中，几乎每一个拿到货的人，都成了“百工作坊”最忠实的拥趸和免费的说客。
墨尘的声望，在云阳城的底层社会中，达到了一个前所未有的高度。
然而，在这片热火朝天的繁荣之下，一场致命的危机，正在悄然逼近。
这日午后，福伯面色凝重地走进了墨尘临时改造的书房。
“东家，”他将一本空空如也的采购账簿放到桌上，声音干涩，“我们从城中各处皮货商那里收购的牛皮，已经全部用完了。”
墨尘点了点头，神色不变：“我让你派人去上游的郡县采购，可有消息了？”
福伯的脸色变得更加难看，他摇了摇头，满是皱纹的脸上写满了忧虑。
“去了。我们派了三拨人，带足了钱，去上游的南阳、宛城，甚至是更远的北方商镇。但是……他们都空手而归。”
“所有的皮货商，都说没货。可我们的人亲眼看到，他们的仓库里，堆满了从北方运来的上等牛皮！”
“是吴家。”福伯一拳砸在桌子上，既愤怒又无奈，“是吴家放出了话，谁敢卖一张牛皮给我们‘百工作坊’，谁就是跟他吴家为敌！吴家控制了从北地到云阳的所有水路，他们的船队，就是这条江上的王！没有商人，敢为了我们，去得罪这条江上的恶龙！”
书房内，一片死寂。
这个消息，如同一盆冰水，浇熄了所有的热情。
没有牛皮，就无法加固关键部位。“戍卒甲”最核心的防护功能，将荡然无存。
没有牛皮，他们就无法完成赵文辉下令督造的十套样品。
没有牛皮，“百工作坊”就等于被釜底抽薪，只能停产倒闭！
吴家这一招，又准又狠。他们不在市集上与你争斗，也不在官府里与你纠缠。他们直接扼住了你的咽喉，要让你在无声无息中，窒息而死。
消息很快传遍了整个工坊。
刚刚还充满活力的匠人们，瞬间变得人心惶惶。
“没皮子了？那我们还做什么？”
“完了完了，我就知道，得罪了吴家，没好果子吃！”
“东家……这可怎么办啊？”
恐慌，如同瘟疫一般，开始蔓延。
就在这时，墨尘从书房里走了出来。
他的脸上，没有丝毫的慌乱，依旧是那副泰山崩于前而色不变的沉静。
他走到工坊的中央，目光缓缓扫过每一张惶恐不安的脸。
“各位，”他开口了，声音不大，却清晰地压过了所有的议论，“我知道大家在担心什么。”
“吴家，想让我们死。他们掐断了我们的皮料，就等于掐断了我们的命脉。”
“但是，我问你们一句……”
他的声音，陡然拔高。
“是江水自己要断流，还是盘踞在江上的那条恶龙，不让水流过来？”
匠人们面面相觑，不知该如何回答。
“江水，永远都在那里！”墨尘的声音，掷地有声，“恶龙能拦得住一时，难道还能拦得住一世吗？”
“它不让我们的货走水路，那我们就偏要让它，从别的地方，源源不断地运过来！”
他的话，充满了强大的自信，暂时安抚住了骚动的人心。
当晚，墨尘召集了阿猛、福伯、安叔三人，进行了一次秘密会议。
“东家，吴家势大，水路我们是走不通了。要不……我们试试走陆路？”安叔忧心忡忡地提议道，“只是……陆路运货，山高路远，不但耗时，而且成本要高出三倍不止，我们……我们怕是亏不起啊。”
“安叔说的没错。”墨尘点了点头，随即又摇了摇头，“所以，我们不走寻常的陆路。”
他摊开一张简易的云阳郡地图，上面用炭笔，画着纵横交错的河流与山脉。
他的手指，点在了云阳城的西边。
“这里，是西山。山里，常有猎户出没。”
他又指向了地图的北方。
“这里，是北地大营的方向。常有退役的老兵，或是被遣散的戍卒，流落乡野。”
福伯和安叔看着地图，依旧一头雾水。
阿猛却仿佛想到了什么，眼神一亮：“东家，您的意思是……”
“没错。”墨尘的嘴角，勾起一抹深邃的笑容。
“吴家能垄断的，只是大宗的、成批的牛皮生意。但他们垄断不了的，是那些散落在民间，一张一张的……零散兽皮！”
“他们防的是大船，却防不住一个个翻山越岭的猎户和行脚商！”
“安叔，”他下达了第一道命令，“你立刻发动你在城中所有的人脉，去给我找！去找那些常年混迹于西山的猎户头子，去找那些从北地退役回乡的老兵油子！告诉他们，我‘百工作坊’，高价收购一切兽皮！狼皮、熊皮、野猪皮……只要是皮，无论好坏，我全都要！”
“福伯，”他又转向另一人，“你负责验货。将收来的皮子分门别类，能做甲的做甲，不能做甲的，就做成护腕、皮囊、钱袋子！我们的工坊，不能停！”
“阿猛，”他最后看向那个最可靠的执行者，“你负责，将所有收来的皮子，以最快的速度，加工处理。我需要你，在一周之内，给我凑出能做十套‘戍卒甲’的上好皮料！”
三道命令，清晰、果断，如三把利剑，直指危机的核心！
福伯和安叔听完，激动得浑身发抖。他们仿佛看到了一条全新的，布满荆棘却又充满希望的道路。
“东家高明！”
“可是……东家，”阿猛提出了最关键的问题，“高价收购，我们的本钱，怕是撑不了几天……”
“本钱，会有的。”墨尘的眼中，闪过一丝精锐的光。
“吴家想玩封锁，那我就陪他玩一把更大的。”
“他断我一指，我就要……断他一臂！”
送走了三人，墨尘独自一人，连夜来到了赵府主院。
他没有去见赵文辉。
而是直接，求见赵清寒。
在后花园的凉亭里，两人再次相对而坐。
墨尘将自己的计划，和盘托出。
赵清寒听完，久久不语。她那双清冷的凤眸中，光芒闪烁，显然内心也极不平静。
“你这是……釜底抽薪。”她轻声说道。
“不，”墨尘摇了摇头，“这只是权宜之计。吴家的根基在船运，只要我们一天离不开水路，就一天受制于他。”
“那你的意思是？”
“我要的，不是解一时之渴。”墨尘看着她，眼神变得前所未有的认真和锐利。
“我要的，是彻底打掉吴家的根基。我要让他那些引以为傲的大船，都变成一堆无用的废铁。”
赵清寒的心，猛地一跳。
“你想做什么？”
墨尘站起身，走到亭边，望着天边那轮被乌云遮蔽的月亮。
他的声音，不大，却带着一种足以让天地变色的疯狂与豪情。
“吴家控制了河，那我们就，换一条河给他。”
“清寒，你，敢不敢跟我一起，在这云阳城，造一支全新的船队，开一条全新的商路？”
“一条，只属于我们自己的……黄金水道！”