若挑战者胜，道统散，传承灭，立道统者灰溜溜滚出万兵之洲。
若挑战者败，道统立，传承存，立道统者从此在万兵之洲站稳脚跟。
消息传出的第五日，铁锋城的天还没亮，城门口已经聚集了一批人。
他们大多是各势力的探子，还有不少闻讯赶来的散修。
有人蹲在城门口的茶棚里，有人站在城墙根下，压低声音交谈着。
“听说邻域来了三个炼器师，指名要挑战百炼宗那位太上长老。”
“三个？什么来头？”
“领头的那个姓沈，是邻域‘淬金坊’的大师傅，专精选材，在这片地界名气不小。他那两个跟班，也是淬金坊的得力弟子。”
“淬金坊的人，怎么会跑到咱们铸锋域来？”
“还能为什么。那位太上长老立道统的消息传出去了，淬金坊想来探探底。要是能把那道统打下去，他们淬金坊的名声可就上去了。”
“啧，来者不善啊。”
日头升起时，三名炼器师出现在铁锋城的街道上。
为首那人约莫五十岁上下，穿着一件靛青色的长袍，腰间挂着一柄铸锤，铸锤的锤柄被摩挲得油亮，一看就是用了许多年的老物件。
他身后跟着两名弟子，各背着一个鼓鼓囊囊的布袋，袋口露出几块矿石的边角。
三人走到百炼宗门前，站定。
为首的沈大师开口，声音不高，却带着一种久经阵仗的从容。
“久闻百炼宗太上长老炼器之术通神，在下淬金坊沈万山，特来讨教。”
百炼宗的弟子们站在门内，看着门外那三人，没有人敢擅自答话。
消息传到密室时，张远正盘坐在蒲团上运转混元道果。
他睁开眼，感知了一下门外那三道气息，沉默了片刻，站起身，推开密室的门。
他走出宗门，看着那三人，问：“比什么？”
沈万山拱手，语气自信：“听说先生为弟子讲课，所传之道颇为新颖。我等想与先生比试一番选材之道。各自选材，各自锻造，看谁的器更好。”
张远点了点头：“可以。选材在哪比？”
“城外矿山，任选。”
铁锋城外，那座绵延数十里的矿山脚下，人已经围了里三层外三层。
消息传得太快，铁锋城大半的修士都赶来了。
有人站在矿山的半坡上，有人挤在矿道口，有人干脆飞上空中，居高临下地看着下方那片比试场地。
天铸盟的探子混在人群中，锻宗的人站在远处，沧海商盟的楼船不知何时也停在了铁锋城的港口，郑长老站在船头，远远望着这个方向。
沈万山走到矿山脚下，没有急着动手。
他先是绕着矿山走了半圈，然后蹲下身，捻起一把泥土放在鼻尖闻了闻，又取出一枚掌心大小的罗盘，托在掌中，看着罗盘上那根微微摆动的指针，沿着矿脉的走向缓缓移动。
他的动作不急不躁，每一步都极有章法，像是一个经验老到的猎人在追踪猎物的踪迹。
围观的修士中，有人低声赞叹：“到底是淬金坊的大师傅，你看他那手探脉的手段，一看就是几十年的功力。”
沈万山在矿山中段停下，用罗盘反复确认了片刻，然后弯腰，从一处裸露的岩层中取出一块矿石。
那块矿石约莫拳头大小，表面泛着一层温润的青黑色光泽，纹路细密，一看就是品相上佳的矿料。
他捧着那块矿石，走回比试场地，放在身前，又转身回到矿山中，继续寻找。
他陆续选了四块矿石，每一块都品相极佳，选取的位置、角度、深度都极有讲究。
他的两名弟子跟在他身后，接过他选出的矿石，小心地用布包好，捧在手中，像捧着什么稀世珍宝。
选完矿后，沈万山回到比试场地，将四块矿石一字排开，逐一介绍。
“这一块，是铁精矿，产自矿脉中段，含铁量高，杂质少。”
“这一块，是赤铜矿，产自矿脉东侧的伴生带，铜质纯净。”
“这一块，是寒铁矿，产自矿脉深处的阴面，质地坚韧。”
“这一块，是沉银矿，产自矿脉底部，是矿脉中最稀有的品种。”
他介绍完，退后一步，看向张远：“先生请。”
张远站在原地，没有动。
他刚才一直在看沈万山选矿的全过程，看着他的步伐、他的罗盘、他选取矿石时的判断。
他看完之后，没有评价，也没有动手，只是站在原地，微微闭着眼，像是在听什么。
围观的修士们等了片刻，见他没有动作，有人开始低声议论。
“他怎么不动？”
“是不是被淬金坊那套手段镇住了？”
“不至于吧，他前几天还炼出圣兵来着……”
沈万山也看着张远，目光中带着一丝审视。
他选矿的手法，是淬金坊数百年的传承，一步一探，一石一验，滴水不漏。
他相信，任何一个懂行的人看了他的选矿过程，都会知道这份功力有多深。
张远睁开眼，没有看沈万山，也没有看那四块矿石。
他迈步，走进了矿山。
他没有像沈万山那样绕山而行，没有取出罗盘，没有蹲下身捻土，也没有用神识探查矿脉走向。
他只是沿着矿脉的方向，不紧不慢地走着，走了一段路，在某处停下。
那处位置，看起来平平无奇。周围的矿石大多灰扑扑的，品相普通，没有一处像沈万山选取的位置那样泛着光泽。
张远弯腰，从一堆看似普通的碎石中，捡起一块灰扑扑的矿石。
那块矿石表面粗糙，色泽暗沉，边缘还带着泥垢，与沈万山选出的那几块矿石放在一起，简直像是路边随手捡来的废石。
沈万山的一名弟子忍不住笑了一声：“这就是他选的？”
沈万山没有笑。
他看着张远捡起那块矿石的动作，目光微微凝住。
他注意到，张远捡起那块矿石时，没有挑拣，没有犹豫，像是早就知道那块矿石在那里，走过去，弯腰，直接就捡了起来。
张远握着那块矿石，走回比试场地，放在地上，然后开始淬炼。
他的手法极其简单。没有复杂的步骤，没有繁琐的仪式，只是以真火将那块矿石包裹住，反复灼烧、淬炼、锻打。
那块灰扑扑的矿石在火焰中逐渐变色，外壳一层一层地剥落，露出内里暗青色的纹理。
那纹理越锻打越亮，越淬炼越纯，到最后呈现出一种沉厚的光泽，在阳光下泛着冷冽的光芒。