围观的修士们看着那块矿石的变化，议论声渐渐小了。
“那块石头……怎么越烧越亮了？”
“那不是废石吧？”
沈万山盯着那块正在被淬炼的矿石，瞳孔缓缓收缩。
他看出来了，那块矿石的外壳是伴生矿的灰壳，但内部包裹着的，是矿脉深处才有的地脉精华。
那是一种极为罕见的矿料，只在地脉交汇处才会形成，外表平平无奇，内里却蕴含着整条矿脉最精纯的部分。
他握着罗盘的手，微微收紧了一分。
张远淬炼完那块矿石，将锻打成的精铁放在地上，站起身，看向沈万山：“我的选材，在这里。”
沈万山走上前，接过那块精铁，仔细端详了很久。
他的指腹沿着精铁的纹理缓缓抚过，感受着那块铁中蕴含的质地与密度，沉默了很久，才开口，声音有些发涩：“这块矿石……是伴生矿。品相最差的那种。”
围观的修士们一阵哗然。
“伴生矿？他选了个伴生矿？”
“那不是废矿吗？”
“可他淬炼出来的那块铁，看着比那四块都好……”
沈万山没有理会周围的议论，他抬头，看着张远，声音带着一丝艰难：“你选了它，是因为它里面藏着一缕地脉精华？”
张远没有否认。
“你怎么看出来的？”
“听出来的。”张远说，“那块矿石周围的地脉走向，比其他地方更密。伴生矿虽然品相差，但它的位置恰好在地脉交汇处，吸收的地脉精华比主矿更多。只是被外壳包住了，一般人看不出来。”
沈万山沉默了。
他握着那块精铁，又看了一遍，然后缓缓将精铁放回地上，后退一步，拱手，声音沙哑：“选材一道，我等输了。”
他的两名弟子站在他身后，脸色发白，说不出话来。
围观的修士们安静了片刻，然后爆发出一阵压抑的议论声。
“淬金坊的大师傅，输了？”
“他选了四块上等矿，人家就捡了块废石，结果炼出来的铁比他的都好……”
“他到底是怎么看出来的？真的靠听？”
“谁知道呢。反正淬金坊这次是栽了。”
消息传回铁锋城时，城中又是一片议论。
“选材都能赢？他到底什么来头？”
“听说那块伴生矿，别人都看不上，他捡起来就淬炼出一块精铁，品质比那三个选的矿石都高。”
“这还怎么挑战他？”
“急什么。选材只是第一关。后面还有锻造、炼器、刻纹。总有他不行的地方。”
第二轮的挑战者，在第七日到了。
铁锋城的晨雾还没散尽，城门口已经站满了人。
消息是昨夜传开的，说邻域的锻师兄弟二人连夜赶路，要来挑战百炼宗那位太上长老。
茶棚里的说书人已经开讲了，说的是前几日选材之战的事，说到那位太上长老捡起一块废石炼出精铁时，满座哗然。
“听说那锻师兄弟，是‘铁臂门’出身？”
“铁臂门？那个专出莽夫的门派？”
“你懂什么。铁臂门的锻法在万兵之洲是有一号的，他们家的锤法刚猛无俦，一锤下去，寻常锻师连锤都接不住。”
“可再刚猛，能刚猛过那位太上长老？人家可是连圣兵都炼得出来的。”
“不一样。选材是选材，锻造是锻造。那位太上长老选材厉害，不代表他锤法也厉害。铁臂门那两兄弟，未必没有胜算。”
日头升起时，两名锻师出现在铁锋城的街道上。
一高一矮，穿着灰褐色的短打，露出结实的手臂。
高个的臂上青筋虬结，像是一段老树根；矮个的虽然精瘦，但肩背的肌肉隆起，一看就是常年抡锤的人。
两人各背着一只鼓囊囊的行囊，行囊里装着铸锤、护具、磨石，走路的步伐沉稳有力，每一步都踩得地面微微发颤。
他们停在百炼宗门前，声如洪钟：“百炼宗太上长老，听闻你锻造之术了得，我兄弟二人特来讨教！”
百炼宗的弟子们站在门内，面面相觑。
有人跑进去通报，有人站在门口打量着那两名锻师。
铁锋城的修士们闻风而动，比试的消息传开不到半个时辰，百炼宗门前的空地上已经围满了人。
比试场地设在百炼宗门前的空地上。
两张锻炉对面而立，炉火已经升起，火光将两张铁砧映得通红。
围观的修士们自觉退开一圈，让出中间的空地，有人挤在墙根，有人飞上屋顶，有人干脆站在远处的高楼上，居高临下地看着这场比试。
天铸盟的探子混在人群中，目光落在那两名锻师身上，低声对同伴说：“铁臂门的锻师兄弟，高个的叫铁柱，矮个的叫铁牛。两人合称‘铁臂双锤’，在邻域打遍同辈无敌手。他们来之前，盟里已经收到消息了。”
同伴问：“盟里什么态度？”
探子没有回答，只是微微摇了摇头，示意继续看。
锻宗的人也来了。
杜长老没有亲自到场，但他派了一名执事混在人群中，远远望着那两名锻师。
万锻圣宗的人不在场，但铁锋城的港口处，一艘挂着万锻旗帜的船正泊在岸边，船上的人没有下船，只是站在甲板上，望着这个方向。
沧海商盟的郑长老站在楼船船头，手里捏着一枚传讯玉简，目光落在百炼宗门前那片空地上，没有出声。
那两名锻师没有多话。
高个铁柱走到锻炉前，取过一块铁坯，掂了掂重量，放在砧上。
他握住铸锤，双臂一沉，深吸一口气，然后抡起锤子，砸了下去。
“咚！”
那一声闷响，震得周围几名修士的耳朵嗡嗡作响。
铁坯被砸出一道深深的印痕，铁屑四溅，火星飞散。
铁柱的锤法大开大合，每一锤都势大力沉，砸在铁坯上发出沉闷的巨响，震得地面微微颤动。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
每一锤落下，铁坯就变形一分。
他的锤速不快，但每一锤的力量都大到惊人，像是要将整块铁坯直接砸扁。
围观的修士中，有人下意识地后退了一步，觉得地面都在跟着那锤声震动。