矮个铁牛走到另一张锻炉前，取过一块铁坯，放在砧上。
他没有像铁柱那样抡起大锤，而是握着一柄小巧的铸锤，手腕一转，落锤如雨。
“叮叮叮叮叮——”
一息之间，十几锤落下，快得让人眼花缭乱。
铁坯在他的锤下快速变形，像是被无数只无形的手同时揉捏，轮廓一层一层地清晰起来。
他的锤声细密绵长，与铁柱的沉闷巨响交织在一起，一重一轻，一缓一急，像是一曲奇特的合奏。
围观的修士中，有懂行的人低声评价：“高个那位走的是刚猛路子，锤锤到肉，每一锤都带着山岳般的重量。矮个那位走的是绵密路子，以快取胜，一息十几锤，寻常人连看都看不清。这两人的手艺，放在铸锋域也是拔尖的。”
旁边有人接话：“铁臂双锤的名号，不是白叫的。听说他们曾经联手，一锤一快，将一块废铁锻成了一柄上品兵器。”
“那今日这位太上长老，怕是遇到对手了。”
人群中，天铸盟的探子目光微凝，看着那两名锻师的手法，没有说话。
锻宗的执事也在看，他看得更仔细，目光落在铁柱和铁牛的落锤位置上，眉头微微皱起，似乎在推算什么。
张远走到锻炉前，没有多说什么。
他取过一块铁坯，放在砧上，握住铸锤，开始锻打。
他的手法与那两名锻师截然不同。
高个锻师是力，每一锤都带着山岳般的重量。
矮个锻师是快，一息之间落锤十几下。
而张远，既没有用全力，也没有追求速度。
他每一锤落下，力道、角度、节奏都恰到好处，不轻不重，不快不慢，像是每一锤都经过了精确的计算。
锤下的铁坯沿着他的锤点缓慢变形，像是一块正在被雕琢的璞玉，每一锤都让它的轮廓更清晰一分。
但没有人能看清他那一锤到底是怎么落下的，只觉得那锤子像是自己长了眼睛，知道该落在哪里。
起初，围观的人没有在意。
铁柱的锤声如雷，铁牛的锤声如雨，而张远的锤声，轻得像是一片羽毛落在砧上。
在那一重一急的锤声中间，他的锤声几乎被淹没了。
但渐渐地，有人注意到了什么。
铁柱的锤声慢了下来。
他原本一锤接一锤地砸着铁坯，节奏稳定，但不知从什么时候起，他的锤速开始放缓，每一锤之间的间隔越来越长。
他的目光，不知何时已经偏向了旁边那张锻炉。
他看到了张远锤下那柄正在成形的刀。
那柄刀的轮廓线条流畅，刃口锋利，重心平衡，刀身表面没有一丝多余的赘余，像是天生就该长成那个样子。
张远的锤子每一次落下，都只带起一声极轻的声响，但那柄刀却在一点一点地成形，轮廓越来越清晰，线条越来越流畅。
铁柱的锤子顿住了。
他低头，看着自己锤下那件还略显粗笨的兵器，又看了看张远那柄刀，沉默了片刻。
他第一次觉得，自己的手艺有些粗糙。
铁牛的锤声也停了。
他握着那柄小巧的铸锤，看着张远那柄刀，又看着自己那件还在成形的兵器，看了很久。
他的一息十几锤，在这一刻显得格外多余。
锤得多，不如锤得准。
他忽然明白了这个道理，但又觉得，明白得有些迟了。
两人放下锤子，看着张远那柄刀，看了很久。
高个锻师开口，声音有些干涩：“先生那柄刀……是怎么锻出来的？”
张远放下锤子，回答：“听。”
“听？”两名锻师同时愣住。
“器会告诉你，它想变成什么样子。你听懂了，顺着它走，就能把它锻出来。”张远说，“你们的路子，一个是用力，一个是求快。但器要的不是力，也不是快，是契合。你跟它契合了，不用多大力，不用多快的锤，它自己就会成形。”
两名锻师站在原地，看着那柄刀，又看着自己手中的锤子，沉默了很久。
最终，两人对视一眼，齐齐放下锤子，拱手认输。
“铁臂双锤，输了？”
“他们那锤法，一个刚猛，一个迅疾，放在哪里都是拔尖的。可那位太上长老，两锤轻落，就把他们比下去了。”
“那不是锤法的问题。那是境界的问题。”
人群中，天铸盟的探子收起目光，低声对同伴说：“回去报给盟里，就说铁臂双锤输了，输得很彻底。”
锻宗的执事也转身离开了，他走得很快，脚步带着一丝急切。
沧海商盟的郑长老站在船头，看着那两名锻师离去的背影，缓缓点了点头，低声说了一句：“果然不是寻常人物。”
第三轮挑战者，在第十日到了。
那是一名刻纹师，穿着素白的袍子，面容清癯，约莫四十岁上下，腰间挂着一柄短枪。
那短枪的枪身上刻满了细密的纹路，纹路排列整齐，光泽内敛，一看就是精心刻录的佳作。
他走到百炼宗门前，拱手：“在下秦百川，游方刻纹师，听闻先生立道统，特来讨教刻纹一道。”
消息传开后，铁锋城的修士们再次聚拢过来。
这一次，来的不只是铁锋城的人。
邻域的一些炼器师也赶到了，还有几名游方的散修，站在人群中，看着那柄短枪，低声交谈。
“秦百川？就是那个游历了七域、专精刻纹的秦百川？”
“是他。听说他刻的纹路，能让一柄普通兵器直接提升一个品阶。”
“那他的刻纹之道，可比铁臂双锤的锻造要深得多了。刻纹是炼器中最精细的一门手艺，差之毫厘，谬以千里。他能走遍七域，说明他的纹路造诣，已经得到过很多人的认可。”
秦百川没有多话，取下腰间那柄短枪，双手递上：“这是在下最得意的一件作品。枪身上的纹路，是在下花了三个月刻录而成，共九层，层层相扣，能将这柄短枪的品阶提升一整个层次。”
有人接过那柄短枪，传给围观的人看。
懂行的人看了，纷纷点头：“好手段。这纹路刻得密而不乱，层层相扣，确实是大家手笔。”
“九层纹路，层层相扣，光是这份耐心和细致，就不是寻常刻纹师能做到的。”
“看来这一轮，那位太上长老要遇到硬茬了。”
张远接过那柄短枪，看了一眼枪身上的纹路，没有多说什么。
他取过一柄刚刚锻造出来的长剑，执刻刀，开始刻纹。
他的动作不快。
每一道纹路都极稳，极准，仿佛那些纹路早已存在于剑身之中，他只是让它们显现出来。
他没有像秦百川那样先规划纹路的层次，再逐层刻录，而是直接落刀，一道接一道，纹路在剑身上蔓延开来，彼此衔接，浑然一体。
秦百川起初还面带自信，站在一旁，看着张远刻纹。
但当他看到张远落下的第三道纹路时，他的表情变了。