次日，天刚擦亮，百花院就炸了窑。妙卿虽没明着点卯，但谁不知道这楼里的规矩比紫禁城的门钉子还要硬，杜鹃怎就犯那浑呢？现在全楼子都支棱着耳朵等福嵘来“盘道”，要是这位金主不护犊子，那百花院可就要折花了。
杜鹃见庄子回来，急忙问道：“怎样？妙娘可有什么话说？”
庄子搓着衣角嚅嗫：“阿泰透的口风，说…说当家的...要给夫人开条新路子，说军爷们正缺会来事儿的红签子。”
这消息犹如五雷轰顶劈在杜鹃头上，她踉跄着跌坐在贵妃塌上，喃喃低语:“完了…完了…那地界儿，哪个不是囫囵个进去，零碎着出来……”
屋里几个丫头秧子早吓成霜打的鹌鹑，独玉莲梗着脖子递茶碗：“夫人缓缓神，保不齐福爷……”
她不说话还好，一开口杜鹃就来气：“去你妈的老娼妇！”反手就是个脆响，“若不是你这老货乱出馊主意，姑奶奶能折在这阴沟里？”
玉莲腮帮子眼见着发面似的肿起来，随即颤巍巍的跪下不语。
杜鹃突然一嗓子哭开：“我这是造了哪门子孽啊！”抄起琉璃烟灰缸就要砸，“横竖是要下黄泉，拉着你一同去得了。”
玉莲见势，打着滚躲到屏风后，影儿沫儿赶忙上前架住杜鹃胳膊：“夫人，使不得呀！使不得呀！这劳什子抡下去得开瓢儿！”
庄子夺过凶器，假模假式宽慰着：“我的活祖宗，跟这老梆子置啥气，气坏了身子可不值当呀！”
搁往常，夫人们打残、打死下人就是赔几个银元的事，雷司令的地盘，谁敢追究？且不说她们背后还有一位爷给撑着。眼看杜鹃要沉船，几个下人这会倒拧成一股绳，互相照应起来了。
杜鹃挨个剜着这群反水的，讥笑道：“好...好得很...”
几人虽低着头，但沫儿和影儿两人并肩站着，把杜鹃前路给堵得死死的，庄子也把烟灰缸揣口袋里头。
杜鹃气得一甩袖，进了内室。
过了许久，再出来时，手里攥着两封信笺，连带着绢帕包的几块袁大头往庄子跟前递：“劳驾再跑趟儿。”
见庄子往后缩，杜鹃声音都打着颤，近乎哀求：“念往日不曾刻薄过的份上，再帮一回，若还能留下，今日之事，定不追究，成么？”
在这楼里，除蔷薇外，就数杜鹃性子最温和，对奴仆们向来是赏多责少，她这么一整，庄子臊得耳根通红，接过信却推回银元：“夫人吩咐就是。”
“先去福宅递帖子，见不着就奔陆府。”杜鹃硬把银元塞他兜里，“要都扑了空，掌灯前务必回来，我再另想法子。”
待庄子离去后，杜鹃转头对剩下几个下人温声道：“这儿没你们事了，都歇去吧。”
见杜鹃这样，她们心里也不好受，同是苦命人，心肠哪能说硬就硬得起来？玉莲肿着脸嘟囔：“老奴给姑娘拾掇香汤吧...晚上…不管是哪位爷过来，夫人也得有个好精神应对不是！”
杜鹃微微点头。
影儿和沫儿一个去挑衣裳，一个去后院采雪水，给杜鹃泡茶。
伏在门外听了好一会墙根的阿泰轻手轻脚离去。
账房里，妙卿正拨弄着算盘珠子，“噼里啪啦”地算着花账，听见阿泰进门，眼皮也没抬：“那蹄子憋的什么屁？”
“正满世界搬救兵呢。”阿泰压着嗓子：“蔷薇閣那位倒是沉得住气...”
“先甭管那个闲篇儿。”妙卿合了账本，接过小丫头的热手巾擦了把手：“酱糖鹿筋给司令煨着没？”
红梅小声回着：“炖是炖好了，可…可司令刚让人来回话，说今晚不在楼里用饭。”
见妙卿脸色顿时不佳，阿泰忙接话，“是广陵楼的陈喜摆了局宴请。”
妙卿满脸不悦地把手巾摔进铜盆里。
雷司令八房姨太就数她最得宠，平日里连大房都敢甩脸子。司令部的兵，除大夫人外，也就只尊称她为司令夫人。
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另一头的庄子揣着信先到的福家大宅，问了门房得知福嵘去了盐棚。急急脚赶到盐棚时，又从几个扛大包的嘴里得知福嵘已经离开了好一阵子。眼瞧日头就要往西偏，他又撒丫子往陆府颠去。
来到陆府门口，他问门房家丁：“小哥，陆爷今个儿在府上么？”
门房揣着手打量他，见其衣衫布料一般，不像高门大院出来的家奴，但也不至于太差，便问：“哪庙来的神仙？报个号，何事找我家老爷？”
庄子从口袋摸出三个大子儿，笑口盈盈递去:“我家主子有很要紧的事找，劳您驾给传个话。”
门房掂了掂那几枚铜子冷笑：“家门也不报，小爷闲着给你跑断腿？！”庄子又添两枚：“劳您驾，帮帮忙。”那人这才甩了甩着袖子往里晃。
庄子冲他背影啐道：“狗仗人势的玩意儿！搁我们楼里，你这样的连垫脚砖都算不上！杂碎！”
过了片刻，门房带着他穿堂过院。膳厅里陆必安正跟几个哥们喝着。庄子认得这些都是三楼撒银子的主儿，躬身道：“陆爷安。”
陆必安跟旁人碰了个响杯，半晌才斜着眼瞧庄子：“告诉那娘们，爷得空自会去听曲儿。”随即从兜里掏出几枚铜钱往他脚边砸去：“拿去打牙祭，没事就回吧。”
庄子后槽牙咬得咯吱响，这几个铜板在百花院连壶高沫都买不着，弯腰捡都嫌累，他挺直腰板：“夫人让递个万字贴，求爷给个准话。”
顿时惹得满座哄笑。陆必安脸上挂不住了，酒糟鼻泛着油光：“哟嗬，百花院的龟爪子倒是硬气！”
四九城的爷们儿茶余饭后都传着段趣言——没攥过钱龙头的爷，甭想摘百花楼的红帐子。这话头专指二楼那几间金丝笼，寻常阔佬砸干钱袋也迈不进那门槛。
陆必安今儿特意让庄子进府，本是想在哥们跟前亮腕子，谁承想这没毛的鹌鹑竟敢当众撅他面儿。
他转着翡翠扳指，吊梢眼把庄子剜了个透：“招子不亮的玩意儿！没见爷正摆龙门阵？什么花头贴，值当火烧屁股地送？扯开嗓子给爷们儿念念！”
庄子把信递去:“陆爷，还是您自个看吧，小的识不得几个蚂蚁脚，恐念不全。”
陆必安伸手指了指靠门边的家丁:“辛平！给爷亮亮你的灯影子。”
此话一出，不单是庄子，桌上那几人都愣了——让门房念窑姐儿的信，这可比当众扒人裤腰带还腌臜。
庄子指节泛白攥住信角，后槽牙咬得死紧，腮帮子都鼓出两道棱角：“既然这样，那小的还是不碍陆爷的欢喜局了，就先回了。”
陆必安又岂是那么好说话的人，他怒摔杯盏，大喝道:“下九流的玩意儿，我陆府岂是你一个奴想来就来？想走就走的？”冲一旁的‘虎背熊腰‘一努嘴：“给爷按下！”
俩家丁铁钳似的手扣住庄子琵琶骨，辛平夺信时，几乎要把庄子的指骨掰断。
陆必安往八仙椅上一靠，眼剜着庄子，抬手指着辛平，讥笑道：“念！漏一个字，爷把你舌头拔下来喂护城河的王八！”
“陆爷，见信如面——”辛平磕巴声像钝刀拉肉般。
在坐几人都知杜鹃是福嵘的外室，陆必安这两天是作大死了？！谁要陪他闹！！！
几人互打眼色，络腮胡的先抄起桌边的文明棍：“巧了！突然想起我家三姨太今日貌似要临盘。”
穿灰缎马褂的胖子突然捂着肚子叫喊道：“哎哟喂，怕是要泻肚子了。”
穿英式西装那个临时临急啥借口也没想到，只起身冲陆必安作了个歪歪扭扭的揖：“改日请您到寒舍吃刀削面。”说罢众人你推我搡的往外涌，挡风门帘瞬时被掀得噼啪作响。
众人走后，陆必安脸上红白翻涌似开了染坊，抡起滚着白烟的铜火锅就往庄子背上砸：“妈了个巴子！爷今儿就给你开光。”
庄子最后是被丢出陆府大门的，虽是烟花柳巷的奴仆，但也从未受过这等屈辱，他拍了拍衣裳的灰，捡起信件，擦着泪，一瘸一拐地往百花院回。