陈喜反怒为笑，手指虚虚指他：“你这脑子不是不灵光，是懒！但凡多转两圈，百花院早该改姓了！”
王万福点头哈腰头恭维着:“喜爷教训得是。”
正说着，跑堂的在外头敲门：“喜爷，掌柜的，楼里有贵客到！”
王万福打开一丝门缝，语气不耐：“没瞅见正议事？去去——”往常他自会应酬，可刚被训得像孙子，哪有心思搭理闲杂人等？
跑堂往屋里扫了眼，吞吞吐吐道：“掌柜的，是北平四少……”
跑堂话音未落，王万福已撞开他往外走，忽又想起陈喜还在屋内，忙折回禀了几句才退出来。
跑堂紧跟其后：“掌柜的，杜爷点名要裴老板作陪！”
“那还不快去接人？”
跑堂面露难色：“裴老板昨儿被厅长的秘书架走，晨间是用门板抬回来的，现下连床都下不去，可咋整？”
王万福气愤骂道：“这牲口托生的玩意！回回把人往死里糟践。”叹口气，无奈吩咐：“去叫顶软辇，把人给抬过来吧！”
“好嘞！”跑堂应下要走，又被喊住：“找胭脂铺的巧姐儿给上点妆，遮遮印子！”
天字号房里，秦鲁磕着瓜子唱俚曲，见王万福独自一人进来，登时不满：“老梆子，怎就你一人？那裴元呢？”
杜天明斜倚在太师椅上，指尖敲酒壶身，眼尾余光扫向门口，漫不经心。
王万福上前挨个斟酒：“各位爷稍候，已着人去接了。”
秦鲁罚了他几杯，又逼他敬了一圈才作罢。
烈酒灌得急，王万福顿时有些头昏脑胀，但仍是赔着笑，又自罚了数杯，才退了出来。
全轼见福嵘只顾闷头喝酒，打趣道：“嵘弟，裴老板还没来，咱可别先把自个灌昏了，回头听不见黄莺出谷，岂不可惜？”
秦鲁拍案骂道：“他娘的！那姓裴的是死在谁肚皮上了？让爷爷们好等！”转头唤家奴，“尢安，去把小海棠接来！”
杜天明看了眼福嵘，忽然开口：“爷们儿干喝无趣，嵘哥，弟弟今儿替你作个主，把蔷薇叫来伺候如何？她，你见过的，性子最是温顺，准能合你心意。”
此言一出，满座皆静——那年冬雪，那位南方姑娘不过是咳出半口江南潮气，杜天明几乎把奉天城的紫貂捕得断了种。三百张带胎血的貂皮运到北平城郊日时，三间纺织厂机器全哑了火，所有纺织娘挑灯筛绒毛；七月酷暑，那姑娘脖颈闷出了几粒红痱子，他便揣着万两银南下，四十二根百年黄花梨原木刚出琼州海峡就遇飓风。船老大跪着求他弃货保命，他攥着那姑娘不知何处求来的平安符就往海里跳，硬是拖回七根湿木头。后来木匠比划着说只够打两把贵妃榻，他便摸着木纹痴傻着说：“正好，她午后小憩不爱深睡”。闹休妻那日，又逼得杜老夫人把白绫甩过正梁。气得老爷子瘫在太师椅上直念叨：“孽障啊...孽障..….”这才唤醒了他几分，把那“水银般”的情收了回来。
当年旁人不解他，为何会爱得如此痴愚？如今同样不解，为何能断得如此干脆。
福嵘不答反问:“舍得？”
喉头酒液滚过三载光阴，终成了句：“随水逐流之物，早该换个河湾歇脚了，何来不舍这说法。”
秦鲁浑然不觉气氛微妙，举杯碰向杜天明：“哥哥局气！要不把合欢那尖果儿也匀我尝尝咸淡？每回瞅见那小腰一扭，弟弟心窝子跟被百爪挠似的。”
杜天明顿时脸色骤沉，一把掀翻刚被秦鲁碰过的酒杯，酒水泼了一桌。
秦鲁笑容瞬间僵住，尴尬地挤出两声笑，“玩笑，玩笑，当不得真。”随后又拿起酒杯，故作洒脱的说:“今儿个喝得有点高，瞅我这张破嘴，弟弟自罚一杯。”
杜天明这才扶正杯子，冲着旁边的人喝道：“给爷满上。”那声音里还带着被冒犯后的余怒。
坐在一旁的韩少均忙不迭拾起酒壶给杜天明斟满，脸上满是思量，憋了好一会才鼓起勇气，出声打破这僵局：“人生得意须尽欢，难得能有几回醉。二位哥哥都是爽快人，可别让这点小误会冷了场，咱接着喝！”
杜天明神色稍缓，抓起酒杯一饮而尽，沉声道：“好个难得几回醉。”至于得意？他心底苦笑，这世间，于他而言，哪还有什么得意之事？
恰在此时，“吱呀”一声，酸枝木门晃开道缝。一位身着碧绿长衫的人推门而入，他向座上众人屈膝行礼，声音仿若夜莺啼啭，却又藏着几分自怜：“大雪封了胭脂巷，真是对不住了，劳各位爷，久候我这薄命人。”
众人向来人望去，此人相貌极美，雌雄难辨，有几分男子的文雅之气，又有着女子的娇柔之质，一如传言那般眉眼如画，肤胜皓雪凝脂，身段如冰壶秋月，一身素雅淡妆，发间只用了根沉香木作点缀，但足矣媲美昆仑美玉。
尢安见少爷喉结滚动如吞炭。他低声问：“少爷，还要去请海棠夫人么？”
秦鲁摆摆手，目光黏死在裴元身上。
裴元在焦尾琴前坐定，指尖划过琴弦试音，柔声问：“各位爷想听什么曲儿？”
福嵘问道，:“会唱昆曲么？”
“略学过几折。”
“可会《牡丹亭》？”
“《游园惊梦》可好？”
福嵘颔首。琴音起时，满室迦南香的清苦尾调在浮动：“梦回莺啭，乱煞年光遍。人立小庭深院，炷尽沉烟——剪不断，理还乱——云髻罢梳还对镜，罗衣欲换更添香……”
一曲终了，满座皆醉。
裴元起身再次向众人行礼:“奴献丑了。”
福嵘击节赞叹：“此音只应天上有，人间难得几回闻！妙哉！”
“能得福爷如此妙赞，是奴的造化。”
福嵘闻言一笑:“当赏！”
小六从腰间扯下钱袋，福嵘随手抛去个小金条。
裴元双手稳稳接住，又屈膝行了一礼。
随后杜天明三人也一一赏了几个现大洋，又陆续点了几曲，大伙还是意犹未尽，行起了酒令来，命掌柜叫来舞姬作伴。
长夜之欢，月色如洗，美人在怀，含朱唇，嘴接酒，品曲赏舞擅欢场，醉生梦死销金窟，直言此处便是神仙地。