福宅正厅内，烛火摇曳，光影在墙壁上不安地晃动。福昌盛面色阴沉如墨，端坐在主位之上，身旁的欧国维，脸上带着伤，低垂着头，大气都不敢出，空气中弥漫着压抑的气息。
院中，小六被按在长凳上，板子带着风声落下，皮肉绽开。行刑家丁厉喝：“说！少爷今晚去哪儿了？！”小六牙关紧咬，一声不吭。后腰上的血顺着凳腿蜿蜒而下。每一下沉闷的击打，都伴着小六压抑的痛嚎，在死寂的夜里格外瘆人。
福嵘刚踏进大门，声声惨叫便直刺耳膜。他心头一凛，面上镇定，脚下却急步走向声音来处。入眼便是小六血肉模糊的惨状。
他目光骤冷，厉喝：“住手！”
家丁吓得动作一滞，看向福昌盛。
福父见儿子回来，怒火腾起，抄起文明棍疾步冲来，人未至，吼声已到：“孽障！你死哪儿去了？！关键时刻不见人影。”话音未落，棍子裹着风声，“啪！”地抽在福嵘背上——力道看似重，实则他留了余地。
福嵘身形微晃，“是儿子失职。”
“失职？”福昌盛气得脸色铁青，“轻飘飘一句失职？！货丢了！弟兄们死的死，伤的伤！多少心血付诸东流！”他手中文明棍在空中狠狠一划，“说！你因何事不在场？”
福嵘双唇紧抿，那些酿成大错的缘由在喉头翻滚，却实在难以启齿。
福昌盛见他仍不开口，怒极，朝家丁使个眼色。一桶冷水“哗啦”泼向晕厥的小六。小六激醒后发出痛苦呻吟。
“打！不说出实话，打死为止！”
家丁高举板子。福嵘一步上前，劈手攥住落下的棍棒，直视父亲：“错在我一人！与小六何干？！”
福昌盛见儿子竟敢阻拦，怒火直冲天灵盖！“反了你了！”吼声中，文明棍带着雷霆之怒，“啪！啪！啪！”连抽福嵘三下，每一下都裹着恨铁不成钢的狂怒：“你眼里还有没有家规？！还有没有我这个父亲？！”
欧国维见状，慌忙扑上去，死死抱住福昌盛夺下棍子：“老爷息怒啊！打不得呀！再打要伤筋动骨了！”
福昌盛气喘如牛，指着福嵘，连说三个“好！”字，胸膛起伏：“你！跟我来！”转身大步流星向外走。
刚出房门几步，见父亲直奔祠堂方向，他微微一怔，随即沉默跟上。俩人的脚步声在空旷的院落里回响，沉重如锤。
福昌盛跨入祠堂门槛。福嵘随后而入。
“跪下！”
福嵘依言，沉静地跪在蒲团上。
“你可知错？”福昌盛立在祠堂中央，声音很轻，已没了方才的暴怒，但裹挟的寒意更砭人肌骨。
“孩儿知错。”
福昌盛眉头紧锁，负手在身后：“你既称知错，那便该明白，咱富察家这一脉能在乱世存续至今，靠的绝非运气。当下局势动荡，各方势力犬牙交错，钱虽是立身之本，可没了势，就如无根浮萍，早晚覆灭。咱们树大招风，多少眼睛在暗处盯着？你的玛法曾说过，暗处花再多银钱周旋都可，但明面上，谁敢动咱一个子儿，就得剁了他的爪子！你可知今日的肆意妄为，会将‘福家’推于险地，将富察家百年声誉毁于一旦！”
“此次盐找不回也罢，当务之急是挽回颜面，重振‘福家’威望！这烂摊子，当是你明年接掌家业的入门帖！办好了，福家基业可保；办砸了，往后族中大小事务，你休想再沾一指头！客商那边务必安抚妥当！若再出纰漏——家法伺候，绝不容情！”
“儿子明白！”
福昌盛脸色稍缓，沉声道：“今夜你且在祖宗跟前好好思过，想想日后如何担起家族的兴衰。”说罢，转身离去。
祠堂内只余福嵘与摇曳烛影。
刚出祠堂，便见暗处的欧国维疾步上前，欠身低语：“老爷，查实了。少爷晌午离了陶府，径直去了百顺胡同一间叫庆元春的小窑楼，待了足有两个时辰。”
福昌盛脸色骤变，沉吟道：“看来…根子就在这小窑楼了。”
欧国维宽慰道：“少爷正是血气方刚的年纪，等成家就收心了……”
话音未落，福昌盛抬手打断：“国维，嵘哥儿的秉性我清楚，他向来知分寸，此番反常…”他神色逐渐凝重，“凡事…过则不吉。”抬脚便走：“备车！”
这时，远处传来“梆梆”打更声，铜锣“锵”地刺破夜色。
欧国维紧追劝阻：“老爷，五更天了！您熬了一宿，身子骨要紧！这事不如交由给老奴处理……”
福昌盛眉头仍是紧锁，但语气缓了几分：“罢了，你也歇吧，明日再说。”
约莫过了一个多时辰，天刚透出蟹壳青，魏淑芬就带着几个精壮家丁，抬了顶铺着厚厚狐裘的藤轿到祠堂接儿子。
她面上未施脂粉，眼下乌青一片，显见是整夜未眠，伸手去搀人时声音都在发颤：“嵘哥儿，可受得住？”
福嵘刚想撑着起身，膝盖以下却麻得跟不是自己的似的，身形不受控地打了个晃。
魏淑芬当即朝旁侧两家丁厉声喝道：“眼瞎了不成？还不扶稳少爷！”转脸再看儿子时，眼底霎时红透，“你瞧瞧这脸色！你爹那黑心肝的！这冰窟一样的地方，硬生生跪了一宿！也不怕把你腿跪折了！我千娇万宠养的儿子……”话到半截儿哽在喉咙，又气又疼地戳他额头，“傻小子！让跪就真跪？你不会偷空坐会儿？”
福嵘缓过腿上的麻劲，拿拇指轻轻蹭去母亲眼角的泪：“母亲，不碍事的。”
“不碍事？”魏淑芬的声音又尖利起来，“你瞧瞧你这模样叫不碍事？他福昌盛也下得去这狠手！”她心疼得浑身发颤。
福嵘忙岔开话头：“小六怎样了？”
“送医院了，医生说没什么大碍，没伤着骨头。”她边说边整理着儿子身后的靠垫，好让他坐得舒服些。
回了房里，她又风风火火地指挥：“快些！把炭火烧得旺旺的！热水端上来！参汤熬好了没？陈梅怎的还没到？”
一众丫头老妈子噤声不语，脚下生风地应承着。
家庭大夫陈梅检查时，魏淑芬就立在旁边，眼神锐利地盯着她每一个动作。直到陈梅说只是膝盖劳损、受了些寒气，没大碍，她紧绷的肩膀才松快些。
亲自喂儿子喝了汤药，看着人躺下睡沉了，她才轻手轻脚往外走。
刚踏出房门，就撞上内外负手而立的福昌盛。他脸色沉沉，显然是有话要对福嵘说。
魏淑芬眼神立马冷下来，不等他开口，劈手就是个噤声的手势，毫不客气地将他从门口推出廊下，压着嗓子：“嵘哥儿才刚合上眼！天大的事也不能在这个时候扰他休息！”
“夫人……”
“少跟我来这套！”魏淑芬挥着帕子打断他，眼里冒着火，“福昌盛你给我听仔细了！嵘哥儿是我的命根子，是你的嫡脉独苗！从小金尊玉贵养到大的身子骨，哪是给你当桩子戳在冰地上的？你那些‘劳筋骨’‘苦心志’的大道理我一句都不想听！我只知道，我儿掉根头发丝我都心绞痛！你再动他一下试试看！
福昌盛被她这毫不掩饰的“金贵论”噎住，看着妻子眼中的偏执，他疲惫地捏了捏眉心，试图解释宗族责任：“他明年便要接管咋这一脉的家主之位，这点苦头……”
“我不管什么家主不家主的！”魏淑芬再次打断他，“我只要我儿平安健康！你再敢拿家法磋磨他，别怪我翻脸闹你。”
福昌盛看着眼前油盐不进的妻子，所有的话都堵在胸口。满心都是被顶撞的愠怒和深深的无力感。他深知妻子对儿子的骄纵是铁板一块，再争下去也是徒增不快。他重重哼了一声，拂袖转身：“不可理喻！”
魏淑芬立在廊下，直到丈夫的背影消失在月洞门，才拢了拢旗袍领口——只要不碍着她儿子，平日里她与他也是举案齐眉的恩爱夫妻，可一旦触到她的逆鳞，便是天王老子来了，她也敢豁出去争上一争。