陈砚笑道：“倒是有不少人说我像三元公。”
那劳力见陈砚如此和善，又长得像三元公，胆子就大了起来，便追问：“大人也在朝为官，可曾亲眼见过三元公？”
他虽不识字，然常年在码头干活，知道那船上插着的旗子是官。
陈砚笑着摇摇头：“我官小。”
话未说完，劳力便自发补全了后面的话。
小官见不着三元公那样的大官。
这位大人出行，身边只跟了四人，比不得他们县老爷出门的派头，官儿怕是比县太爷更小。
三元公就不同了，听闻官当得比县太爷更大，出门的派头定然也更大，这位大人定然是见不着的。
不过正月里总要说些吉祥话，何况这位大人还让他挣了钱。
劳力就宽慰陈砚：“大人瞧着年纪不大，往后定然也会当大官。”
陈砚心情颇好道：“那就借老哥吉言了。”
劳力见陈砚全然没有其他官老爷的架子，越发觉得与他亲近，又是主动帮着找了辆牛车过来，还帮着陈砚与那牛车讲价，定要其少收几个大钱。
眼见价格压不下来，劳力急得与那车夫道：“你瞧瞧这位大人长得是不是像三元公？看在三元公的面上，你少挣三个大钱也不行？”
那车夫便抬眼看去，盯着陈砚仔细看了会儿，惊奇道：“真跟三元公的画像一样嘿！”
劳力就道：“看在三元公的面上，你少挣三个大钱也不行？”
“那肯定能！”
车夫笑呵呵道：“外头冷，大人您先等等，小的先把箱子都放在车上。”
陈砚笑着道了谢，就要去帮忙，陈老虎将他往后一挡，自己上前便帮着搬箱子。
一个个箱子上了牛车，车夫便让几人围坐成一圈。
见车夫牵着牛往前走却不上车，胡德运便问了一句，那车夫不好意思道：“东西多了车子重得很，咱家这头是老牛了，太重了拉不动。”
说完摸摸老黄牛的头，眼底颇为不舍。
陈砚便道：“我们不急，您慢些也不妨事。”
车夫这才放心，牵着牛往东阳府的方向而去。
待牛车离开，劳力转身要再去干活，发觉衣服里鼓鼓的很是硌人，他伸手一摸，竟是一小块碎银子。
当即想到陈砚说到：“天冷，早些收工回去陪陪老人孩子。”
劳力转头看去，早已看不见牛车。
身后突然传来一声惊呼：“资治尹兼松奉知府陈砚陈三元归乡了，速去通报！”
劳力再看向远处，就见几人陆续从旁边的屋子出来，瞧见他刚刚搬货的船后，神色慌张地整理帽子，翻身上马就狂奔而去。
劳力再看向手心躺着的碎银子，终于反应过来，刚刚雇他搬货的就是陈三元！
震惊，狂喜。
将银子往衣服里一塞，就冲到其他劳力跟前，兴奋道：“陈三元知道吧？咱跟陈三元说上话了！”
其他劳力压根不信，还笑道：“我每日回家经过那书肆，都能与陈三元说话。”
那劳力亢奋道：“陈三元归乡了，我刚刚搬货的那艘船就是三元公的！你们瞧瞧那官旗！”
众劳力哪里看得懂什么官旗，任凭那劳力如何说都不信。
那劳力满心欢喜无人相信，当即也不等活儿了，转头往家跑，他给家人说去……
正月的镇江虽比京城好些，依旧冷得厉害，路上都是拿着东西走亲访友的人，很是热闹，牛车被挤着走得极慢，陈砚便与那车夫聊起家常。
车夫起先还很局促，过了会儿发觉陈砚此人极和善，渐渐就放开话匣子，将自己家里孩子调皮捣蛋的趣事都说了。
正聊得起劲，前方突然响起锣鼓声，还有衙役们的高喝：“肃静！回避！”
车夫便知是官员出行了，心里嘀咕大过年的怎的这些个大官也不歇着，就拽着牛车往旁边躲。
因牛车太重，老黄牛转弯时很慢，眼看那仪仗越来越近，他急了，扬起鞭子就往老黄牛身上抽：“快走，莫要挡了官老爷的道！”
老黄牛果然比之前快了些，很快走到路边，可后面的牛车还没摆过来，正挡着道呢。
路两边的人又多，牛不好往前。
车夫便越发着急起来，又怕撞着人，不敢往老黄牛身上使鞭子，只得抓着牛鼻子往前拽。
见其又急又慌，牛车上的陈砚道：“老哥不必惊慌。”
说着就下了牛车，站到路中间
陈老虎等人见陈砚下了牛车，也纷纷跟着下去，站在其身后。
那仪仗越来越近，行人早已将路让出来，却见一个书生打扮的人领着四人还站在路中间，就有人大声提醒道：“挡道要挨板子的！”
陈砚却充耳不闻。
有人着急，就有人幸灾乐祸：“真是读书读傻了。”
就在一片吵吵嚷嚷中，举“回避”牌的衙役已到了陈砚面前，当即就是一声怒喝：“府台大人出行，何人胆敢挡道？”
胡德运朗声道：“这位乃是三品资治尹兼松奉知府。”
此话一出，众衙役当即脸色大变，赶忙跑到中间的官轿旁边低声嘀咕了几句，轿子里的人赶忙道：“落轿！”
落轿、压轿，轿帘子被拉开，一个甲字脸的官员从轿子里出来，快步走上前，仪仗衙役们纷纷让开道，那官员大步走到仪仗前方，不动声色地打量陈砚。
见陈砚一身粗布长衫，作书生打扮，浑身却透着一股书生不曾有的沉着大气，当即便笑着问道：“这位可是三元公？”
陈砚笑着拱手，道：“正是。”
四周百姓连连抽冷气。
这位竟就是他们镇江的三元公！是下凡的文曲星！
那官员“哎呀”一声，笑道：“本官乃是镇江府知府黄葵，听闻三元公要归乡，早早便派人在码头等候，奈何他们光顾着烤火，竟未瞧见三元公的官船靠岸，本官有失远迎，还望三元公恕罪。”
论官职，二人皆是知府，陈砚又兼任三品资治尹，比黄葵的官阶要高，黄葵要行下官礼，可黄葵资格比陈砚老，加之陈砚如今虽身负要职，终究还是地方官，何况开海如何还未可知，黄葵便不愿在陈砚面前低头，便始终称呼陈砚三元公，如此一来，也就避开了官职官阶。
不过这该有的重视是必不可少的，毕竟这位三元公还年轻，将来再入中枢也未尝不可，黄知府是万万不肯怠慢的。