雪沫子落在对战台的麻绳上，结出层薄冰，被风一吹，发出“咯吱”的轻响。刘老的戒尺在掌心转了个圈，烟袋锅子往铜盘边磕了磕：“别愣着，凡境的、锻体的，都得上。今日不看境界，看的是‘怎么打’。”
场边忽然响起阵窸窣声，马小胖从人群后挤出来，棉袄上沾着灵植园的泥土——他刚帮周叔收完冻坏的青禾。这小子真元只有90，是凡境里垫底的，手里攥着根磨尖的竹棍，棍梢还缠着圈粗麻。“我、我想试试。”他说话时舌头打卷，竹棍在冻硬的地上戳出个小坑。
“就你？”钱明抱着胳膊嗤笑，他真元140，离锻体境只差10点，腰间别着把灵木剑——是他爹从万宝楼淘来的，剑鞘上镶着块碎灵玉。“上次灵植园除草，你连锄头都挥不利索，还敢上台？”
马小胖没答话，攥着竹棍爬上对战台。他站在台中央，背微微佝偻着，像株被雪压弯的青禾。钱明拔剑时，碎灵玉在雪光下闪了闪，剑风带起的灵气让台边的雪粒都跳了起来：“让你三招，接不住就趁早滚。”
第一剑劈向马小胖肩头，他猛地往地上一滚，竹棍带着粗麻扫向钱明脚踝。钱明没料到他会用这么“土”的招，踉跄着退了半步，灵木剑的剑鞘磕在台柱上，碎灵玉竟掉了块碴。“耍无赖！”他怒吼着刺出第二剑，剑刃离马小胖咽喉只剩三寸时，却被对方用竹棍死死按住——马小胖把全身力气都压在棍尾，指节因用力泛白，粗麻缠着的地方刚好卡在剑刃的凹槽里。
“灵木怕潮，”马小胖喘着气，鼻尖冻得通红，“你这剑鞘进水了，灵玉才会掉碴。”他昨晚帮周叔修灵植园的灌溉渠，看见钱明的剑鞘沾了雪水，当时就觉得不对劲。
钱明的脸涨成了猪肝色，想抽回剑，却发现竹棍上的粗麻缠着剑刃，越挣缠得越紧。灵木剑的灵气本就靠碎灵玉引动，此刻玉碴掉了，灵气散得像漏风的筛子。刘老的戒尺敲在台边：“马小胖胜。”
台下的苏晓晓突然拍手：“我就说嘛，灵植园的老法子最管用！”她指节上的红痕还没消，却比谁都兴奋。云淮川摸着竹笔杆点头：“种地时遇着难缠的草，就得用蛮力按住根，跟这道理一样。”
下一组是孙芽对周平。孙芽是灵膳坊帮工的女儿，真元105，手里拿着个铁制的长柄勺——是她娘炒菜用的，勺边被磨得锋利。周平真元135，用的是块凡铁盾，盾面坑坑洼洼，是他爹从废铁堆里捡的。
“凡境的打凡境的，倒省了灵气相冲。”刘老往炭盆里添了块煤，“看谁能把对方逼下台。”
孙芽的长柄勺舞得虎虎生风，勺底拍在凡铁盾上，发出“砰砰”的闷响。周平举着盾步步后退，盾面的坑洼刚好卡住勺沿，几次差点把勺子打飞。两人在台上兜了三圈，孙芽突然变招，勺子往地上一拄，借着反作用力腾空而起，脚正踹在周平的盾背——那位置是盾最薄的地方，周平只觉胳膊一麻，盾脱手飞出，人也跟着踉跄着退到台边。
“你这盾是补过的吧？”孙芽喘着气，勺柄上的汗珠子冻成了小冰粒，“补的地方比别处薄三分，我娘补锅时总说，补丁再厚也不如原坯结实。”
周平的脸白了。这盾确实是他爹用三块废铁拼的，后背的补丁是用凡铁渣焊的，刚才被踹的正是那儿。他看着台下父亲躲闪的目光，突然觉得手里的盾沉得像块石头。
轮到石墩上场时，场边静了静。这汉子是修联的杂役，常年帮王师傅搬凡铁，真元120，手里拎着把凡铁打造的厚背刀，刀身没开刃，却比钱明的灵木剑沉三倍。他的对手是赵雅——刚才输给苏晓晓后，她憋着股气，银镯上的云纹转得比之前快。
“凡铁刀也敢跟我的灵镯碰？”赵雅的真元在镯子里流转，雾气刚要散开，却见石墩突然把刀往地上一插，刀柄在台面上敲出个小坑。“我不用刀砍你，”他瓮声瓮气地说，“你能让我动一步，就算你赢。”
赵雅的雾气瞬间裹住石墩，镯子里的迷踪阵让台上台下都看不清人影。她趁机绕到石墩身后，银镯往他后心拍去——这一下要是打实了，至少能让他真元紊乱。可镯子刚碰到石墩的棉袄，就被什么东西挡住了，“当”的一声脆响，雾气里竟闪了点火星。
“我棉袄里缝了凡铁片。”石墩的声音从雾里传出来，带着点憨厚的笑，“王师傅说，杂役常碰铁器，备着点好。”他往前踏了一步，凡铁刀从地里拔出来时，带起的雪沫子把雾气冲得四散——赵雅的银镯上，竟崩出个小豁口。
“你这是……”赵雅看着镯身的豁口，眼泪差点掉下来。这镯子是她偷拿母亲的，本想赢了比赛讨个好，此刻却毁了。
“凡铁虽软，堆三层就比灵银硬。”石墩把刀扛在肩上，刀身的雪水顺着纹路往下流，“王师傅教的。”
刘老的戒尺第一次敲得格外响：“石墩胜。”他看向台下的张昊和李虎，眼神像淬了冰，“听见没？凡铁堆三层，能挡灵银。你们那点灵液催出来的真元，连三层凡铁都不如。”
张昊攥着铁环的手更紧了，环内侧的聚灵纹被云澈磨掉的地方，此刻像在发烫。李虎摸了摸怀里的护心镜，镜边的灵银缺口硌得胸口生疼，他突然想起父亲昨晚在锻造坊骂的：“光往凡铁里掺灵银有啥用？火候不到，掺金子都白搭！”
最后一组是云澈对石墩。台下的林心怡突然开口：“石大哥，他真元只有110，你多让着点。”她指尖的莹光在雪地里轻轻晃，像在给云澈鼓劲。
石墩把凡铁刀往地上一顿：“我不用刀，也不动脚，你能把我推得挪半步，就算你赢。”他站在台中央，像块扎在地里的凡铁柱，棉袄下的凡铁片随着呼吸轻轻起伏。
云澈看着石墩的脚，又看了看台面的冰碴。他想起修联后院那口老井，井台的石头被打水的绳子磨出深深的槽——再硬的东西，也经不住巧劲磨。他没直接推石墩，反而蹲下身，用凡铁碎片刮台面上的冰。碎片划过结冰的木板，发出“刺啦”的轻响，冰碴子被刮到石墩的脚边，堆成个小小的雪丘。
“你这是干啥？”石墩愣了愣。
云澈没说话，继续刮冰。他把石墩左脚边的冰刮得干干净净，露出下面粗糙的木板，右脚边却故意留着层薄冰。然后他走到石墩身后，双手按在对方后心——不是用力推，而是轻轻往左侧一送。
石墩下意识往右脚倒，脚底板踩在薄冰上，“吱溜”滑了半步。
“你输了。”云澈收回手，指尖的红痕沾了点冰碴，却笑得很干净。
石墩低头看着脚边的冰和木屑，突然哈哈大笑：“好小子，跟王师傅修井台时一个路数！”他拍了拍云澈的肩，力道不轻，却刚好没震得他真元晃动，“凡铁碎片刮冰，比灵锤砸冰管用，这招我记下了。”
场边的林心怡忽然捂住嘴，眼里亮闪闪的。她想起父亲灵材铺里那些标价高昂的破境丹，想起那些修士为了涨1点真元砸进去的灵玉，此刻却觉得，云澈用凡铁碎片刮出的那道冰痕，比任何灵液淬体都更接近修行的本质。
沈砚往云澈手里塞了块新的凡士林：“这次没被灵灼着吧？”他看着石墩棉袄里的凡铁片，突然想起医馆里的老药箱——那箱子是凡铁打的，用了三十年，比任何灵木药箱都结实。
云淮川把烤红薯掰了一半递给石墩：“尝尝？我娘用灶膛余火煨的，比灵膳坊的甜。”石墩接过去时，凡铁刀上的雪水滴在红薯皮上，融成小小的水痕，像在点头。
雪还在下，对战台的麻绳上，冰壳里冻着片青禾叶——是刚才马小胖滚地时带上来的。刘老收起戒尺，烟袋锅里的火星在雪地里明灭：“今日的比试，记着的不是谁胜谁负，是马小胖的竹棍、孙芽的铁锅、石墩的凡铁片，还有……”他看向云澈手里的碎片，“这玩意儿。”
他顿了顿，声音穿过雪幕，像敲在每个人心上：“修行的路，不在灵液多寡，不在灵器贵贱，在心里那杆秤——知道啥该留，啥该舍，啥该用巧劲，啥该实打实。”
云澈把凡铁碎片放进工具箱时，发现它不知何时沾了点石墩棉袄上的铁锈，两种锈色混在一起，竟像朵在雪地里开的花。远处修联的方向，王师傅的铜锤又响了，“哐，哐”，每一声都敲得扎实，像在给这个冬天，定下个最稳的调子。