雪粒刚落定在对战台的木板上，就被一阵急促的脚步声踩碎。张昊攥着铁环从人群里冲出来，环身的聚灵纹因真元激荡，在雪光下泛出刺眼的红光——那是他用灵酒强行催谷的结果，指腹的红痕已肿成了小疙瘩，却比任何时候都用力地勒着铁环。
“云澈，刚才那不算！”他的声音带着被灵酒灼过的沙哑，铁环往冻硬的地上一砸，竟砸出个浅坑，“你用的是旁门左道，有种跟我正正经经打一场！”
云澈刚把凡铁碎片放进工具箱，听见这话便顿住了脚步。他转过身时，棉袄上的雪沫子簌簌往下掉，指尖的红痕在冷空气中泛着青，却比张昊的眼神更静：“刚才刘老已经判了。”
“那是石墩让着你！”张昊突然扯掉手腕上的铁环，往台上一扔，环身撞在麻绳上，发出“嗡”的颤音，“这次不用灵器，就凭肉身真元，你敢不敢接？”他说着往手心啐了口唾沫，唾沫在半空就冻成了冰粒——锻体境的真元让他周身温度比常人高些，却掩不住经脉里隐隐的灼痛。
林心怡突然上前一步，蓝棉袄的袖口扫过云澈的胳膊：“别跟他比，他用了灵酒催真元，撑不了多久，却容易失手打伤人。”她指尖的莹光比刚才亮了些，显然在暗中凝聚青禾气，随时准备拦架。
“不敢了？”张昊的目光像淬了冰的凡铁，死死盯着云澈，“修破烂的就是没种，赢了也得靠着别人让！”
云澈慢慢从工具箱里抽出那块凡铁碎片。碎片边缘沾着的铁锈被他在掌心蹭了蹭，露出里面泛着冷光的金属：“不用灵器，可以。但得说清楚，输了别再找借口。”
“废话！”张昊猛地跃上对战台，靴底在木板上碾出刺耳的摩擦声，“今日就让你知道，凡境和锻体境，差的不是巧劲，是实打实的真元！”
刘老的烟袋锅子在铜盘上磕了磕，没说话，戒尺却横在了台边——这是默许的意思。沈砚往云澈手里塞了块凡士林：“抹在指缝里，能顺点气。”云淮川把竹笔杆递过去：“实在不行就用这个挡，比碎片轻些。”
云澈没接竹笔，只把凡士林抹在掌心，然后握紧了凡铁碎片。碎片的棱角硌着掌心的老茧，像在提醒他去年冬天，王师傅教他锻打凡铁时说的：“硬拼不过，就找纹理，凡铁有纹理，人也有。”
张昊的真元已提到极致，周身腾起淡淡的白气——那是灵酒催发的虚火，看着旺盛，实则根基虚浮。他没等云澈站稳，便猛地冲过去，拳头带着破空声砸向对方胸口。锻体境的真元让拳风都带着股灼意，台边的雪粒被震得跳起半尺高。
云澈侧身时，棉袄的下摆被拳风扫到，“嗤”地撕开道小口。他没回头，借着侧身的力道，凡铁碎片往张昊的手腕削去——不是攻击，是想逼他收拳。可张昊像疯了似的，竟不躲不闪，任由碎片擦过手腕，留下道血痕，拳头依旧往云澈面门砸来。
“疯子！”苏晓晓在台下急得跺脚，指节上的红痕因用力而发白。
云澈只能猛地往后仰，后腰撞在台边的麻绳上，勒得他肋骨生疼。张昊的拳头擦着他鼻尖过去，砸在身后的木柱上，“咚”的一声，木柱上的冰碴震落一地。就在这瞬间，云澈突然屈肘，用尽全力撞向张昊的肋下——那里是真元流转的薄弱处，凡境修士虽真元弱，却更懂如何用巧劲撬动经脉。
张昊疼得闷哼一声，拳势顿了顿。他没想到云澈敢用这么险的招，肋下的真元像被搅乱的溪流，竟滞涩了半息。就是这半息，云澈已从他腋下钻过，凡铁碎片抵住了他的后心。
“你输了。”云澈的声音带着喘息，后背的冷汗已冻成了冰。
“放屁！”张昊怒吼着反手一肘撞向云澈心口。这一下用上了全部真元，灵酒的虚火在经脉里炸开，他眼前甚至泛起了红影。云澈被撞得踉跄着后退，撞在台柱上，喉头一阵发甜，却死死攥着碎片，没让自己倒下。
“这才刚开始！”张昊捂着肋下逼近，每走一步，地面的木板就发出声**。他的真元已开始紊乱，灵酒的后劲像刀子似的刮着经脉，可他眼里的凶光却更盛，“我爹说过，修士的尊严，就得用拳头打出来！”
他突然张开双臂，像头被逼到绝境的野兽，竟想抱住云澈同归于尽。这招彻底没了章法，却最是难防。云澈看着他扑过来的身影，突然想起修联后院那台老旧的风箱——风箱快坏时，拉杆会卡住，这时候不能硬拽，得顺着它的力道往回带。
就在张昊的胳膊即将锁住他的瞬间，云澈猛地矮身，左手按住张昊的腰，右手的凡铁碎片顺着他的脊椎侧线划下——那里是经脉的“缝”，就像凡铁的纹路，最怕尖锐物的刮擦。碎片虽没开刃，却带着云澈全部的力气，刮过张昊的衣料，激起一阵细微的真元波动。
张昊的动作突然僵住了。不是疼，是经脉里的真元像被捅破的风箱，突然泄了大半。灵酒催发的虚火没了真元支撑，瞬间反噬，他只觉得浑身经脉像被冰锥扎着，眼前一黑，竟直挺挺地往云澈身上倒去。
云澈下意识想躲，却看见他眼底的红影褪去，露出一丝茫然的脆弱。最终还是伸手扶住了他，凡铁碎片的棱角硌在两人中间，像道无形的界碑。
“你……”张昊想说什么，却被喉咙里的腥甜堵住，只能死死盯着云澈掌心的碎片。那碎片上沾着他的血，混着铁锈，在雪光下泛着种暗沉的红。
刘老的戒尺终于落下，敲在台边的木板上，震得两人都一哆嗦。“云澈胜。”他的声音比刚才沉了些，“张昊，你爹没教过你，真元是底气，不是蛮力？灵酒催出来的火，烧得快，灭得也快，就像没淬过火的凡铁，看着硬，一敲就碎。”
张昊的脸白得像纸，被两个跟班扶下台时，脚步虚浮得像踩在棉花上。他路过云澈身边时，突然停下，声音低得像耳语：“那碎片……到底是什么做的？”
云澈低头看着碎片，上面的血珠正慢慢凝固：“就是块修铜炉剩下的凡铁。”
林心怡走上台，用玉簪尖挑掉他棉袄上的冰碴：“后背撞青了没？我爹的灵材铺有活血化瘀的药膏，比沈砚的凡士林管用。”她指尖的莹光轻轻扫过云澈的后颈，那里沾着点雪，被她的灵气融成了小水珠。
“没事。”云澈把碎片放进工具箱，这次没再擦上面的血迹，“王师傅说，凡铁沾了血，才更认主。”
沈砚往他手里塞了颗药丸：“含着，压一压血气。”云淮川捡起地上的竹笔，笔杆上的铜丝还在微微颤动：“刚才那下钻腋下，跟我家地里的田鼠打洞似的，够贼！”
苏晓晓抱着粗布跑过来，往云澈怀里一塞：“给你垫着手，下次别再用手直接握碎片了，看这红痕，比我的还深。”
雪又开始下了，落在对战台的木板上，很快盖住了刚才打斗的痕迹。云澈望着张昊远去的背影，突然想起去年冬天，在修联后院，王师傅给他看一块淬过火的凡铁——表面坑坑洼洼，不如灵铁光亮，却能在零下三十度的严寒里，依旧保持着韧性。
“真正的好铁，”当时王师傅的烟袋锅子指着铁块，“不是看它有多亮，是看它在最冷的天里，能不能还攥得住温度。”
此刻，云澈握紧了掌心的凡铁碎片，碎片上的血迹已冻成了暗红色，却奇异地带着点暖意。远处的修联方向，铜锤声再次响起，“哐，哐”，这次的节奏比刚才更稳，像在为某个答案，敲着最坚实的注脚。
刘老的戒尺敲在台边时，场边突然静得能听见雪粒落地的轻响。
最先打破寂静的是苏晓晓，她攥着粗布的手猛地松开，布片飘落在雪地里，像只受惊的白鸟。“赢了？他真的赢了？”她的声音带着难以置信的颤音，指节用力掐着自己的胳膊，仿佛怕这是幻觉——刚才张昊那拳砸向木柱时，她分明听见云澈肋骨撞在麻绳上的闷响，还以为这下肯定撑不住了。
云淮川捏着竹笔杆的手突然一松，笔杆“当啷”掉在雪地里。他弯腰去捡时，指尖竟有些发颤，平日里总是带着笑意的嘴角此刻抿得紧紧的，直到看见云澈扶着张昊站稳，才猛地吐出一口气，对着台上用力点头，像是在跟自己确认：“真赢了……这小子，比地里最韧的青禾根还能扛。”
沈砚的药箱盖子没盖严，里面的凡士林罐子晃了晃，滚到箱角。他盯着云澈后背那道被拳风撕开的棉袄裂口，那里渗着点暗红的印子，显然是撞得不轻，可他的目光很快移到云澈握着碎片的手上——那只总沾着铜锈的手，此刻正稳稳地托着张昊的胳膊，指尖的红痕虽深，却没一丝发抖的迹象。“凡境……真能胜过锻体境。”他低声自语，忽然想起医馆里那本泛黄的《灵枢经》，里面说“气之盛衰，不在多寡，在流转之巧”，此刻才算真正看懂了这句话。
林心怡的玉簪尖在指尖转了半圈，差点掉落在地。她望着台上那个身影，蓝棉袄的下摆还在轻轻晃，撕开的裂口处露出里面洗得发白的棉絮——那是去年冬天她娘给云澈缝的旧棉袄，当时还说“太单薄，该换件新的”，可此刻这件单薄的棉袄里，却藏着比锻体境真元更惊人的韧性。她的指尖泛起的莹光忽明忽暗，不是因为紧张，是因为惊讶：原来父亲说的“根基”，真的能比灵液催出来的境界更扎实。
场边的学生堆里突然爆发出一阵嗡嗡的议论，像被惊动的蜂群。
“张昊可是锻体境啊！怎么会输给凡境的云澈？”一个抱着灵木剑的男生张大了嘴，剑鞘上的碎灵玉闪得他眼睛发花，却怎么也想不通刚才那一幕——明明张昊的拳头带着灼人的真元，怎么就被那枚不起眼的凡铁碎片逼得节节败退？
“你没看见吗？云澈根本没硬拼！”旁边的女生指着台上，声音压得极低，“张昊出拳时，他总往肋下、脊椎侧这些地方躲，那碎片刮过的位置，都是真元流转的软处……跟王师傅修灵械时找齿轮缝隙似的！”
“可那是锻体境啊……”有人还是不敢信，目光扫过测真元的铜盘，“110对150，差着整整40呢！这要是传出去，三大家族的子弟怕是要炸开锅了。”
钱明站在人群后，灵木剑的剑鞘还沾着雪水，碎灵玉掉碴的地方像个丑陋的疤。他看着张昊被跟班扶下台时虚浮的脚步，突然觉得喉咙发紧——刚才他还在嘲笑马小胖挥不动锄头，此刻才明白，自己握着灵木剑却赢不了竹棍，跟张昊握着锻体境真元却赢不了凡铁碎片，原是同一个道理。
周平的凡铁盾还扔在台上，盾背的补丁在雪光下格外显眼。他望着云澈收起碎片的动作，突然想起孙芽踹在盾背时说的“补丁不如原坯结实”，此刻才算懂了：张昊的真元就像他爹拼的这面盾，看着厚实，内里的“补丁”（灵酒催发的虚火）早把根基蛀空了，哪禁得住云澈那几下“找纹理”的巧劲？
石墩扛着凡铁刀，刀身的雪水顺着刀柄往下滴，在地上积成小小的水洼。他看着台上的云澈，突然咧开嘴笑了，笑声震得刀身嗡嗡作响：“王师傅说得对！凡铁能劈开灵木，凡境也能胜过锻体——这小子，把修东西的本事用到打架上了，妙！”
张昊被扶到场边时，正好听见石墩的话，他猛地抬起头，想说什么，却看见周围人看他的眼神变了。那些原本带着敬畏的目光里，此刻多了些复杂的东西——有同情，有疑惑，还有几分难以言说的轻视。他忽然想起刚才云澈扶着他时，那枚凡铁碎片抵在后心的触感，不重，却像块烧红的烙铁，烫得他浑身不自在。
“那碎片……到底是什么做的？”他又问了一遍，声音比刚才更低，带着点自己都没察觉的茫然。
云澈已经走下台，正被林心怡、沈砚他们围住。听见这话，他回头看了眼张昊，举起手里的碎片，碎片上的血迹在雪光下泛着暗沉的光：“就是块修铜炉剩下的凡铁。”
这话像颗石子投进结冰的湖面，场边的议论声突然更大了。
“凡铁？真的是凡铁？”
“没淬过灵，没镶过灵银，就是块废铁？”
“那他凭什么……”
刘老的烟袋锅子往铜盘上重重一磕，火星溅起半尺高。“凭什么？”他的声音透过人群，像敲在每个人的心上，“凭他知道凡铁有纹理，人有经脉；凭他知道硬拼不过就找缝隙，而不是像块没淬过火的铁，只会硬碰硬地砸。”
他顿了顿，目光扫过全场，最后落在云澈身上：“今日这比试，不是凡境胜了锻体境，是‘懂行’的胜了‘蛮干’的。修东西是这个理，修行，也是这个理。”
雪还在下，落在每个人的肩头。云澈把凡铁碎片放进工具箱时，感觉周围的目光不再是之前的轻视或同情，多了些探究和敬佩。他忽然想起王师傅常说的“手艺到了，自然有人信”，此刻才算真正明白，这“手艺”不止是修器物的本事，更是看透本质的眼力，和稳住心神的韧性。
远处修联的铜锤声又响了，“哐，哐”，这次的声音里像是带着笑意，震得场边的雪粒都跟着轻轻跳，仿佛在为这场意料之外的胜利，敲着最响亮的喝彩。