次日。
一个天高云淡得有些不真实的早晨。
京师西苑，这片皇家禁地今日破天荒地敞开了它神秘的大门。
二百八十六名学子鱼贯而入。
他们的衣衫各异，有的浆洗得发白，有的还带着赶路的风尘，但每个人的脸上都挂着一种极为相似又极为复杂的表情.
那是被巨大荣耀砸中的狂喜，是被同窗挚友割袍断义的孤寂，是被天下读书人视作数典忘祖的忐忑，三者交织，在他们年轻的脸庞上翻腾出名为“前途未卜”的茫然。
他们是第一批，也是唯一一批通过了那场被士林唾弃为“奇技淫巧甄别试”的考生。
踏入西苑的一瞬间，几乎所有人都被眼前的景象夺去了呼吸。
这……便是天家禁苑？
没有想象中的金碧辉煌森严壁垒。
映入眼帘的是烟波浩渺的太液池，水汽氤氲如轻纱笼罩。
远处的琼华岛上，亭台楼阁隐现于苍松翠柏之间，飞檐翘角，如仙人振翅欲飞。
空气中弥漫着花的甜香与湖水的清新，深吸一口，仿佛连肺腑都被这仙气涤荡得一干二净。
“此地只应天上有，人间哪得几回闻。”一名学子下意识地吟哦出声。
然而，这片仙境很快便露出了它离经叛道的一面。
当他们跟随着引路的内监，穿过雕梁画栋的长廊，行至一排原本风雅别致的宫殿前时，所有人都停下了脚步，脸上露出古怪的神情。
那些殿宇的朱漆大门旁，本该悬挂着充满诗情画意的匾额，如今却被一块块崭新、简洁、甚至有些粗糙的木牌所取代。
木牌的材质只是寻常的松木，但上面以刀劈斧凿般的狂放笔触刻着几个遒劲有力的大字，那字体他们隐隐觉得有些眼熟，带着不容置喙的霸道。
“理学院”。
“数学馆”。
“物理馆”。
“医学馆”。
这些词汇他们闻所未闻，就像是硬生生楔入这幅水墨画卷中的几块顽铁，冰冷，生硬，充满了与周遭一切格格不入的异端气息。
仿佛一位绝代佳人，脸上却被刺上了冰冷的囚字，既诡异，又带着触目惊心的感觉！
引路的太监没有给他们过多思索的时间，将他们带到了一座尤为宏伟的殿宇前。
殿内的景象再一次无情地颠覆了他们多年来建立起的所有认知。
空旷，肃穆，却又充斥着前所未有的秩序感。
没有供人盘膝而坐的蒲团，也没有文人雅士惯用的矮几，只有数百张排列得如军队方阵般整齐的崭新座椅。
每张座椅都由上好的桦木制成，带着一个微微倾斜的桌面，方便书写，这种设计他们从未见过，坐上去的姿感也十分奇特，让他们不自觉地挺直了腰背。
他们的目光最终都汇聚到了大殿的正前方。
那里原本应该高高在上，供奉着泥塑金身神像的高台此刻空无一物。
没有香炉，没有供品，没有一丝一毫属于供奉的痕迹，只有一面被漆成墨色的光滑木板，如同一块沉默的黑色巨碑静静地立在那里。
木板旁边整齐地码放着几根莹白的，不知是何材质的“石条”。
这种布局简洁到了极致，也陌生到了极致。
它所带来的新奇感很快就被莫名的紧张感所取代，学子们拘谨地按照内监的指引坐下，大气都不敢喘。
他们感觉自己像是误入了一个全新世界的异乡人，在这里，所有熟悉的规矩、礼仪、乃至思维方式似乎都已作废。
……
时间在令人窒息的安静中缓缓流淌。
就在学子们坐立难安，以为自己将要在这沉默中化为石像时，大殿的侧门，开了。
脚步声沉稳而有力。
一行人走了进来。
走在最前方的，是一位身着玄色龙袍的青年，龙袍的样式进行过简化，没有过多的繁复纹饰，显得干练而威严。
他很年轻，面容略显清瘦，但那双眼睛却深邃得仿佛能吞噬一切光线，当他的目光扫过全场时，所有人即刻屏神静气。
跟在皇帝身后的，是几张他们或熟悉或陌生的面孔。
须发皆白、步履却依旧稳健的徐光启；一脸严肃眼神锐利的孙元化；刚从辽东归来满身风尘仆仆的茅元仪；还有几位他们从未见过，却同样目光灼灼，眼眸颜色各异的西洋教士。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
学子们如梦初醒，纷纷离座，就要跪倒在地，行那三跪九叩之大礼。
“免礼。”
皇帝的声音响起，他随意地抬了抬手，一股无形的威严便压了下来，让所有刚刚屈膝的学子都僵在了原地，跪也不是，站也不是。
“坐下。”皇帝淡淡地说道。
学子们迟疑着，又坐回了那奇特的椅子上，身体绷得更紧了。
皇帝如同一个最寻常的教书先生，径直走到了那面巨大的黑色木板前，转身，面对着二百八十六张紧张而困惑的年轻面孔。
“从今日起，你们有了一个新的身份。”
他的声音如同金石相击，掷地有声。
“大明皇家格致院，第一届，学生！”
皇帝停顿了一下，锐利的目光缓缓扫过每一个人。
“朕知道，你们此刻心中满是疑惑，甚至恐惧。你们寒窗苦读十数年，却因一场考试被同窗好友视为叛逆，被天下士林看作异类。你们的家族或许引你为耻，你们的恩师或许已将你们逐出师门。”
寥寥数语精准地刺中了所有学子内心最深处的痛楚与委屈，不少人眼圈一红，低下了头。
皇帝却是笑了起来。
“但朕今日要告诉你们！”
他的声音陡然拔高，如同平地惊雷！
“从今往后，你们的荣光将由朕，亲自赋予！”
“朕，即是这所格致院的，第一任院长！”
仿佛有一道无形的霹雳，在每个人的头顶上空炸响！
全场沉默！
那是一种连心跳声都消失了的，绝对的沉默！
紧接着，沉默被一片倒吸冷气的“嘶嘶”声打破。
学子们猛地抬起头，用不可置信的眼神死死地盯着高台上的那个身影。
皇……皇帝，亲任院长？！
何等天恩？何等重视？何等疯狂的举动？
自古以来，帝王是天，他们可以尊师重道，可以优待鸿儒，但从未有一位帝王会将自己降格为一所学院的院长！
这也就意味着他们这二百八十六个被世人抛弃的异类，从这一刻起有了一个最尊贵最强大最不可思议的靠山！
天子门生！
这个词在他们心中炸开，瞬间将所有的不安委屈和恐惧都燃烧得一干二净。
随之而来的是前所未有足以撑破胸膛的巨大自豪感！
看着台下那一张张由死灰转为通红的脸，朱由检的眼中闪过一丝满意的神色。
皇帝，就是要以皇帝的方式——用最不讲道理的皇权为这所新生的学院注入最毋庸置疑的合法性！
他缓缓转过身拿起一根白色的石条在墨色的木板上，写下了八个龙飞凤舞力透板背的大字。
“格物致知，经世致用。”
皇帝放下粉笔，转身，如渊渟岳峙。
“‘格物致知’，语出《大学》。但从今日起，朕，要赋予它全新的含义！”
“何为格物？不是让你们坐在书斋里，对着一根竹子冥思苦想七天七夜，去参悟那虚无缥缈的理！朕要的格物是让你们亲手去测量，去试验，去解剖，去探究这天地万物的内在规律！”
“何为致知？不是让你们引经据典，去争论那心外无物还是心外有物！朕要的致知是获得可以被验证、可以被重复、可以被所有人掌握的真知灼见！”
“而这一切，最终的目的，都指向后四个字——经世致用！”
“朕要你们的学问，能让我大明的谷仓更满，能让我大明的兵锋更利，能让我大明的国祚，更长！”
一番话，如洪钟大吕，震得所有学子热血沸腾，心神激荡。
朱由检没有给他们太多回味的时间，他抬手一指身后的徐光启等人，开始了雷厉风行的招兵买马。
“朕命徐光启，为格致院副院长，兼理学院院长，总领数、理、化、天、地诸学！”
白发苍苍的徐光启颤巍巍地走上前，对着众学子深深一揖，眼中老泪纵横。
“朕命孙元化，为武备学院院长，专攻火器、城防、军工之学！”
一身煞气的孙元化上前一步，眼神如刀，对着台下微微颔首。那冰冷的目光仿佛在说，他教出来的，只会是杀人与守护的机器。
“朕已下旨，不日将请杏林国手吴有性，执掌医学院，专研瘟疫防治、内外科之术！”
“朕已下旨，农学院亦由徐爱卿总揽，并由其门下那些将双手沾满泥土、而非墨水的实干弟子，为尔等授业，专攻育种、水利与增产之法！”
皇帝的声音在这里稍作停顿，目光扫过全场，仿佛在审视他刚刚亲手奠定的基业，随即，他话锋一转，声音中充满了不可动摇的开创之意：
“然，这仅仅是开始！此四大学院不过是朕为大明新学立下的四根基石。
未来，凡格致之道有所需，凡经世致用有所指，朕皆会为其另设分院！
造船、冶炼、会计……朕要这格致院如一棵参天大树今日在此扎下根基，他日，它的枝叶要为我大明万里江山，遮风挡雨！”
每一项任命都像一块巨石投入湖中。
这所神秘学院的宏伟骨架，就在这短短片刻之间，在所有学子的眼前清晰无比地搭建了起来。
他们不再是无根的浮萍，他们有了一座可以栖身的巍峨殿堂！