河南，洛阳。
福王府。
这座矗立于天下之中的雄城，仿佛是整个大明帝国奢靡与权力的一个缩影。
而福王府，便是这缩影最核心的那一点。
它占据了洛阳城最繁华的街区，飞檐斗拱，雕梁画栋，其规制之宏伟，竟隐隐有几分紫禁城的影子。
然而，在这座金碧辉煌的王府深处，一间暖阁里却正上演着一场无声的凌迟。
屋子正中的紫檀木矮几上摆满了各色精致的糕点果品，江南新贡的蜜渍青梅，西域传来的玛瑙葡萄，还有王府点心大家傅用牛乳和了细面精心烤制的玉露酥，每一件都足以让外面的寻常富户垂涎三尺。
但此刻这些珍馐美味却无一例外地，沾染上了一层冰冷的寒意。
因为它们的主人正陷在一张巨大无比的黄花梨太师椅里，像一滩因受热而即将融化的猪油，散发着腐朽与恐惧的气息。
福王，朱常洵。
大明最富有，也最肥胖的藩王。
他那重逾三百斤的痴肥身躯，几乎要将坚固的太师椅撑爆。
上好的蜀锦王袍，被他不断渗出的冷汗浸得透湿，紧紧地黏在肥肉上，勾勒出一圈圈令人望而生畏的轮廓。
地龙烧得足够旺，整个暖阁温暖如春，他却如坠冰窟，连带着他下巴上那几层肥肉都如同波浪般起伏着。
他的呼吸粗重得像一头濒死的老牛，每一次喘息都伴随着“嗬…嗬…”的，仿佛喉咙被堵住的杂音。
他那双因为肥胖而挤成一条缝的小眼睛，此刻毫无焦距地盯着面前虚空的一点，眼神涣散，瞳孔深处是已经满溢出来的恐惧。
“死了……真的杀了……”
他用只有自己才能听见的声音喃喃自语，仿佛一个失了心智的疯子。
“说杀……就杀了……”
杀了。
那个年轻皇侄，真的动手了。
秦王，朱存枢，和他一样是太祖高皇帝的血脉，是龙子龙孙。
但皇帝要他死，他就死了。
那份来自京师的《大明月报》，如今就摊开在朱常洵面前的紫檀木矮几上。
它像一道催命的符诏，自打朱常洵亲眼看到那白纸黑字起，便在他心头日夜惊雷挥之不去。
《大明月报》上用最清晰直白的官话，罗列了“罪藩”秦王朱存枢的十大罪状，而后昭告天下：秦王已于西市伏法，其家产尽数抄没入官，充作西北赈灾之用。
没有密谋，没有暗杀，甚至没有一丝遮掩。
那位年轻的皇侄是将秦王的死当作一件功绩，一桩值得向天下夸耀的大事来办的！
起初，朱常洵陷入了荒谬的呆滞。
他无法理解。
但他派往京师带着他亲笔书写的卑微请安折子的心腹，却如泥牛入海，再无音讯，随后派去打探消息的人，也都石沉大海。
这种来自朝廷中枢彻底的沉默与隔绝，与那份《大明月报》上张扬的杀伐之气两相对照，让他战栗。
这堵无形的墙，这张缓缓收紧的网将他牢牢困在了洛阳这座华丽的牢笼里，他感觉自己不再是那位威风八面，一言可决万人生死的福王千岁。
他是一头被圈养在栏中，眼睁睁看着屠夫磨好了刀，并且在墙上贴出了宰杀告示却不知道对方何时会踹门进来的肥猪。
福王感到一阵剧烈的眩晕，扶着太师椅的扶手，才勉强没有滑到地上去。
他不受控制地将自己和那份月报上已经化为枯骨的秦王，进行对比。
越比心越凉，越比魂越散。
那位皇侄给秦王定下的罪名是什么来着？
侵占田亩？朱常洵的脑海中，立刻浮现出河南境内那一望无际尽属他福王府的王庄。
那是他父亲万历爷当年从牙缝里抠出来的四万顷赏田。
光是这四万顷，就已经是历代藩王之最。
更何况这些年来，他通过投献、税抵等手段，又吞并了何止六七万顷民田？
秦王那点家当，给他提鞋都不配！
生活奢靡？他低头看了看自己这座耗时近十年、花费二百八十万两白银才建成的王府。又想起了后院里，从中原、江南搜罗来的上百名美姬。
盘剥地方？朱常洵的呼吸猛地一窒。他想起了与自己合作的徽商盐帮，他们垄断数省私盐，每年流入他私库的银子比朝廷从河南一省收上来的正税还多。而去年，洛阳城外饿殍遍野。
他是怎么做的？非但一粒米都未曾施舍，反而下令加紧对佃户的催租。
侵占田亩、生活奢靡、盘剥地方……
《大明月报》上那些刺眼的罪状，哪里是写给秦王的？这分明是照着他朱常洵的所作所为，一笔一划量身定做的催命符！
“呼……呼……”
巨大的恐惧像一只冰冷的手，紧紧攥住了他的心脏，他终于明白了一件他过去几十年里从未想透过的事情。
他一直以为自己姓朱，是太祖高皇帝的血脉。
只要不扯旗造反，皇帝无论多么不快，都必须捏着鼻子将他供养起来，这叫与国同休，是祖宗定下的体面。
现在他明白了。
全错了。
在这位心狠手辣的皇侄眼中，他们这些宗室叔伯，不是长辈，不是亲情。
他们只是他充实内帑的储备金！
杀一个不算富裕的秦王，就能用《大明月报》昭告天下，抄没出数百万家产……这笔买卖做得太划算了！他那位皇侄已经尝到了甜头，又怎么可能就此收手？
下一个，他会杀谁？
还用问吗？整个大明还有比他更肥的猪吗？！
一股无能的狂怒，猛地从恐惧的深渊中窜了上来。
凭什么？！
自己安分守己，怎么就碍着他了？
不就是因为国本之争的旧事吗？那都过去几十年了！
朱常洵肥胖的脸庞涨成了猪肝色，然而这股愤怒仅仅持续了三息，便被一股更深的冰冷恐惧无情浇灭。
他怕了，他真的怕了。
就在这时。
“吱呀——”
门轴轻响。
朱常洵浑身一激灵，惊恐地望向门口，心腹大管家躬身引着一个青布长衫的中年文士，悄无声息地走了进来。
大管家使了个眼色，便倒退着出去，将暖阁的门轻轻关上。
来人是汪宗德，扬州徽商总会八大执事之一，他私盐生意上最核心的伙伴。
往日里点头哈腰的汪宗德，今日却不同，他依旧长揖及地，恭敬行礼，但朱常洵却敏锐地捕捉到在他低眉顺眼的姿态下，隐藏着一双冷静到冰冷的眼睛。
那双眼睛不像商人拜见王爷，更像一个老练的仵作正不动声色地打量着一具即将僵硬的尸体，盘算着从何处下刀。
汪宗德行完礼便静静地站在那里，垂手低头，任由这令人窒明般的沉默在暖阁中发酵。
他知道，此刻的福王，已被皇帝登基以来的各种行为将理智与尊严彻底击溃，唯有沉默，才能让这头肥硕的困兽，自己将求生的欲望燃烧到极致。
终于，朱常洵崩溃了。
他颤抖着端起冰凉的茶水，洒了大半在王袍上，“京……京里……”他声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“到底……到底怎么说？”
来了。
汪宗德心中冷笑，脸上却浮现出恰到好处的悲悯沉痛，他向前两步，压低声音，不谈国事，只谈钱和命。
“王爷千岁，那份《大明月报》，您也看到了。”
汪宗德的声音轻如羽毛，却重重砸在朱常洵心口。
“上面所列家产，还只是官面文章。据我们京里的内线传话，秦王府抄没的家产……白银、珍宝、古玩、田契……林林总总已尽数归了国库！”
朱常洵眼睛眯得更甚。
汪宗德凑得更近，声音如同毒蛇吐信：“皇帝……尝到甜头了。”
“京里头那些与我们相熟的言官递出消息，说内阁和户部，已经开始整理宗室谱牒和田产黄册了……”
“已经有传言，说下一个，不是河南福王，就是湖广楚王……总归，是要挑最富庶的下手。”
汪宗德抬眼，看着福王瞬间失血的浮肿脸庞，轻轻说出最诛心的话：“王爷，皇帝……这是把咱们太祖高皇帝分封的宗室，当成他自己充实内帑的……钱袋子了！”
“钱袋子”三字，像三根烧红的铁钉狠狠钉入朱常洵的脑髓！
“他……他敢！”朱常洵猛地撑起身子，发出惊恐与愤怒交织的尖叫，“他这是要逼着所有人都反了不成？！”
就是现在！
汪宗德立刻跪倒在地，一脸惶恐而忠义：“王爷慎言！我等江南士人忠心为国，怎敢有反叛之心？”
“恰恰相反！”他声音陡然拔高，充满浩然正气，“我等正是要清君侧，救皇帝于水火啊！”
福王一愣。
汪宗德抬头，眼神悲愤：“王爷久居洛阳，有所不知。皇帝如今，是被那徐光启、孙元化一干西洋教徒，一帮只知奇技淫巧的‘妖人’给蛊惑了！他行的，是西夷的‘妖术’，坏的，是我大明二百年的祖制啊！”
“王爷您想，‘一体纳粮’，是要挖我们天下士绅的根。那下一步，是什么？”
汪宗德死死盯着福王：“下一步，就是清丈王庄，将太祖、成祖、万历爷赏您的恩赏，尽数夺回！美其名曰，‘与民休息’！”
“我等在江南抵制新政，正是为了逼迫皇帝迷途知返，惩办奸佞！”
“只要奸佞一除，皇帝重归圣贤正道，我大明江山才能稳固！王爷您的安危，自然也就保住了！”汪宗德再次叩首，掷地有声：“王爷！这不叫谋反！这叫‘匡扶社稷’！”
“匡扶社稷……”
朱常洵呆呆重复着，那双被肥肉挤压的小眼睛里，涣散的恐惧中重新凝聚起一丝光芒，他那被搅成浆糊的脑子，仿佛被这四个字劈开一道口子。
不是造反，是……匡扶社稷？
汪宗德缓缓起身，掸了掸尘土，用分享秘密的口吻轻声道：“王爷，您不必担心。您……并非孤身一人。”
“蜀中的王爷，已派人送来‘蜀锦’三十万匹，捐给江南士子，置办笔墨。”
“湖广的楚王爷，也听闻漕运不畅，特地‘捐助’银两，修缮码头……”
朱常洵再蠢，也听出了暗语，三十万匹蜀锦，就是三十万两白银！
“大家心里都明白，”汪宗德意味深长地叹息，“唇亡齿寒啊。”
“王爷您想，如今这艘大船风雨飘摇。船上载着的是全天下的宗室，是全天下的士绅。若有朝一日，船被那掌舵的开翻了，掉进水里的，是咱们所有人，谁也活不了！”
一番话毕，暖阁内再次陷入沉默，那股令人窒息的恐惧正在消散，泛起的，是充满了算计与狠戾的味道。
看着福王眼中那一丝松动，汪宗德知道，火候已到，他非但没有退后，反而再次上前一步，声音压得更低。
“王爷，”汪宗德的目光锐利如刀，直刺福王内心最深处的虚荣与恐惧，“江南的士绅，湖广、蜀中的宗亲虽是同心，却如一盘散沙。”
他顿了顿，给了朱常洵一个喘息和思考的瞬间，然后猛地抛出了那个致命的诱饵：
“只因，缺了一位名正言顺德高望重之人来登高一呼，扛起这面‘清君侧’的大旗！”
“放眼天下，”汪宗德的声音里充满了不容置疑的肯定，“论血脉之亲，您是当今皇上的嫡亲叔父；论先帝之恩，您是万历爷最宠爱的皇子；论富甲天下，您更是藩王之首！这个人除了王爷您，再无第二人选！”
“王爷！”汪宗德的声音陡然拔高，充满了蛊惑人心的力量，“事到如今，是坐以待毙等着成为第二个，比秦王下场更惨的罪藩，还是振臂一搏执此‘匡扶社稷’的大义，为自己，也为天下宗室与士绅博出一条活路？”
他最后凑到福王耳边，几乎是用气声说出了那句最能点燃野心的话：
“是继续做砧板上的鱼肉，还是做那执棋之人，全在王爷您……一念之间！”
这一番话，如同一柄快刀，瞬间剖开了朱常洵那被恐惧和肥油搅成的混沌！所有的犹豫与退路，都在这一刻被斩得干干净净。
坐以待毙，还是振臂一搏？
鱼肉，还是执棋人？
朱常洵缓缓坐回太师椅，他那双眯成一条缝的眼睛，不知何时已褪尽浑浊与恐惧。
既然坐着等死是死，站起来挣扎一下，或许…还有活路！
许久。
他猛地一伸手，将面前冰凉的残茶狠狠扫到了地上！
“啪！”
名贵的建窑茶盏在厚厚的地毯上发出沉闷的碎裂声。
朱常洵那沉重的身躯猛地坐直了些，肥胖的脸因极度的压抑与兴奋呈现出一种诡异的潮红。
他死死地盯着汪宗德，那目光，仿佛要将眼前这个给了他解药也给了他剧毒的人生吞活剥。
他从牙缝里挤出几个字：
“说吧。”
“要本王……怎么做？”