自曲阜城郊的“行在”拔营启程，朱由检只带了不到八百的禁军、锦衣卫和骑兵。
那支曾经带给孔府灭顶之灾的大军主力，则暂时留在了原地，他们的任务尚未完成。
此刻的曲阜，早已不是那个人头滚滚血流成河的修罗场。
无数衣衫褴褛却双目放光的农人，正聚集在昔日孔府的田庄前，在锦衣卫和禁军士卒的监督下，丈量、登记、领取属于他们自己的田契。
“分田分地真忙”——这句不知从哪个兵痞嘴里喊出的大白话，成了这片古老土地上最动听的歌谣。
一场属于底层民众最原始直接的狂欢，正在上演。
而护送天子车驾离去的这支军队，士气也高昂到了一个前所未有的顶点。
每一个士卒的脸上都带着狂热的崇拜。
这种崇拜不仅仅来源于精神上的感召，更源于物质上沉甸甸的满足。
他们亲眼见证了皇帝如何用雷霆手段将那高悬于世间两千年，压在所有人头顶的圣人府邸碾成碎粉。
紧接着，他们便亲身参与了一场瓜分盛宴。
皇帝毫不吝啬，直接下令从孔府那查抄出堆积如山的金银财宝中，拿出一部分犒赏三军。
每一个参与行动的普通士卒，都实实在在地领到了二十两白银。
对于这些月饷不过一二两的士卒而言，真金白银的冲击，远比任何空洞的口号都来得直接有效。
而当他们带着这份满足感，将田契发到那些叩头如捣蒜的百姓手中时，所收获的那种发自肺腑的拥戴与感激，又让他们胸中涌起一股前所未有的荣耀感。
一手是天子赏下的银子，一手是百姓奉上的尊敬。
这种物质与精神的双重激励，让他们深刻地理解了一个道理：跟着这位皇帝，有钱拿，有脸面！
与这支军队昂扬的气势相比，前方的兖州府城，则显得有些过于安静了。
大军抵近时，远远便望见兖州城门大开，城墙之上旌旗整肃，却无一丝一毫的紧张戒备。
城门外，宽阔的官道被打扫得纤尘不染，清水洒街，黄土垫道，一派恭迎圣驾的最高礼仪。
道路的最前方，以鲁王朱寿鋐为首，兖州府一众文武官员早已黑压压地跪了一片，屏息静气，仿佛已经等候了许久。
这番景象，与大军之前所经历的南下截然不同。
没有如临大敌的戒备，没有虚与委蛇的敷衍，更没有先前在曲阜城外那种肃杀。
有的只是彻彻底底毫无保留的顺从。
朱寿鋐跪在所有人的最前面，这位大明的亲藩此刻身形控制不住地微微颤抖。
尽管他早已做出了最明智的选择，但，功劳，在此时此刻并不能给他带来丝毫的安全感。
秦王朱存枢和福王朱常洵的下场在他脑海里反复述说着这位皇帝的‘与众不同’。
而就在几天前，传承两千年的衍圣公，在他眼皮子底下被千刀万剐。
这位心思深不可测的皇帝，对于宗室二字，似乎没有一丝一毫的温情。
他会如何处置自己？这个在关键时刻“识时务”的藩王？
是奖赏？是敲打？还是……一并清算，将自己这份识时务的功劳，连同自己偌大的鲁王府家业一起打包吞下？
朱寿鋐不敢想，因为每一个念头都伴随着对生死的巨大恐惧。
他只能将头颅深深地埋下，表达自己最卑微的臣服。
马蹄声由远及近，最终停在了他的面前。
朱寿鋐能感受到那匹战马喷出的温热鼻息，能嗅到马上那人身上淡淡的龙涎香与若有若无的血腥气。
一股无形的压力如泰山压顶，让他几乎喘不过气来。
朱寿鋐听到了一个平静的声音。
“起来吧。”
随即，一双黑色的云龙纹军靴出现在他的视线中。
皇帝翻身下马，竟亲手来扶。
当皇帝的手触碰到朱寿鋐手臂的刹那，他紧绷到极致的心弦似乎出现了一丝松动。
朱寿鋐顺着力道站起身，却依旧不敢抬头，只是更加惶恐地躬着身子。
皇帝的这个动作，太过的……亲和。
而这种亲和，对于一个刚刚屠戮了另一位顶级勋贵的君主来说，显得愈发诡异，愈发让他捉摸不透。
“鲁王，你做得很好。”
朱由检的声音依旧那般平淡，仿佛只是在陈述一个事实，听不出半点喜怒。
然而，就是这简简单单的一句评价，却像一道天大的恩典，瞬间击中了朱寿鋐。他只觉得双腿一软，刚刚站直的身体，又要不受控制地跪下去。
“臣……臣谢陛下隆恩！”他连忙再次叩首，声音里带着无法掩饰的颤抖与劫后余生的庆幸。
……
鲁王府并没有张灯结彩，大摆筵席。
夜色降临，一间陈设雅致的书房内，只点着几盏明亮的烛火。
墙上挂着几幅前朝名家的山水，角落的铜炉里燃着清雅的檀香，没有歌舞，没有伶人，甚至没有多余的侍从。
朱由检与鲁王朱寿鋐二人对坐，中间一张小几，两杯清茶，热气袅袅。
锦衣卫指挥使田尔耕，如一尊铁铸的门神，侍立在书房门外。
屋内气氛看似私密而温和，实则每一缕空气都紧绷如弦。
出乎朱寿鋐的意料，皇帝并没有谈论孔家的案子，更没有谈论任何国事。
他只是端起茶杯，姿态闲适，仿佛真的只是一位来串门的晚辈亲戚。
“朕一路行来，见兖州城池整洁，百姓气色尚可，与朕在山东所见，大不相同啊。”朱由检轻呷一口茶，目光落在书架上，那上面整齐地摆放着各类经史子集。
“听闻王叔雅好文事，不喜奢靡，还在城中兴办学堂，修桥铺路，颇有贤名？”
朱寿鋐受宠若惊，连忙欠身，姿态放得极低，语气更是谦卑到了尘埃里：“陛下谬赞。臣……不过是庸碌之人，身为宗室，食朝廷俸禄，寸功未立，心中有愧。所做之事，不过是为陛下分忧，略尽一丝本分罢了。”
他顿了顿，小心翼翼地观察着皇帝的神色，声音里透出一丝恰到好处的萧索与落寞：“再者，臣……膝下无子，偌大的王府平日里冷冷清清，唯有将精力放在这些杂事上，才好打发时日。臣并无他志，只求能安安稳稳，为陛下看着这兖州府，便是此生最大的福分了。”
这番话说得滴水不漏。
既表明了自己毫无野心，又暗示了自己闲散无害，核心思想只有一个：我只想当个富贵闲人，安度余生，求陛下放过。
朱由检静静地听着，脸上没有什么表情。
直到朱寿鋐说完，他才缓缓放下茶杯，杯底与桌面发出一声轻响。
然后，皇帝笑了。
“王叔，太谦虚了。”
朱由检的眼神，在这一瞬间，陡然变得锐利起来，仿佛能洞穿人心：“此次孔府之事，王叔时机拿捏得分毫不差，其决断之果决，手段之老辣，可不像是闲散之人能做出来的。”
朱寿鋐的心脏，猛地一缩。
“朕看，王叔非但不是庸碌之辈，反而是个能吏，是个干才！”朱由检身体微微前倾，目光灼灼地盯着他，“如此人才，只窝在这一隅之地，守着一个兖州府，太浪费了。”
朱寿鋐的呼吸，骤然停滞。
只听皇帝用一种不容商量的口吻，说出了一句石破天惊的话：
“回京吧，王叔。到朝中来，朕有大用。”
朱寿鋐懵了，脑子里一片空白。
下一刻，他“噗通”一声，再次重重地跪倒在地，这一次是真正的魂飞魄散，连声音都变了调。
“陛下！万万不可！万万不可啊！”他以头抢地，“太祖高皇帝定下铁律，藩王非诏不得离境，更……更不得入京干预朝政！此乃我大明二百年之祖制啊！臣……臣不敢违逆！请陛下收回成命！臣万死不敢奉诏！”
这已经不是打破规矩那么简单了！这是在挑战整个大明朝的政治根基！
历史上，任何一个敢于觊觎中枢权力的藩王，不论主动还是被动，最终的下场都是身死族灭！
朱棣倒是成功了，可他朱寿鋐有靖难的本事吗？
这位皇帝，到底想干什么？！
他是要把自己捧到火上烤，让自己成为天下藩王和文官共同的靶子吗？！
朱由检这次没有去扶他。
他居高临下地看着跪在地上，抖如筛糠的朱寿鋐，脸上的笑意已经敛去，脸上是冰冷的平静。
“太祖的规矩，是太祖的规矩。”
皇帝的声音不高，却清晰地回荡在书房的每一个角落，仿佛带着金石之音。
他顿了顿，看着朱寿鋐那张写满了惊恐与不解的脸，一字一句地，仿佛在宣告一个新时代的到来：
“现在，朕的规矩，就是规矩！”
整个世界仿佛都在这一刻安静了下来。
朱寿鋐呆呆地跪在地上，脑中只剩下那句话在反复轰鸣。
“朕的规矩，就是规矩。”
这句话的冲击力远胜过千军万马的奔腾，远胜过凌迟处死的酷刑。
整个天地仿佛都在这一刻安静了下来。
朱寿鋐瞬间明白了，又或者说，他瞬间陷入了更深的迷惘。
疯子……眼前的皇帝真是个不折不扣的疯子！
纵观千古，哪里有这样行事的皇帝？视祖宗法度如无物，他这是要将这二百年的祖序彻底颠覆吗？！
朱由检看着他煞白的脸色和剧烈颤抖的身体，并没有流露出丝毫不耐。
“王叔，”朱由检的声音恢复了平静，像是在与家人闲谈，“你可知，太祖高皇帝定下这些规矩时，我大明是什么样子？而现在，又是什么样子？”
朱寿鋐茫然抬头，不明所以。
“太祖定下藩王不得干政的规矩，是因为有前宋宗室冗弱之鉴，有蒙元藩王内乱之祸。那时，天下初定，百废待兴，需要的是一个绝对稳固的中央。这个规矩在当时，是对的。”
朱由检将茶壶放回小几，目光幽深地看着朱寿鋐：“但二百多年过去了。大明这艘船，船体已经陈旧，有些地方甚至在漏水。而船上的人，却还抱着二百多年前的航海图，告诉朕不能偏航！却不想想，河道早就变了，暗礁也多了。朕若再抱着那张旧图不改航向，唯一的结局，就是触礁沉没！”
他的声音陡然转厉，字字如刀：
“流水不腐，户枢不蠹！这个世界，这个天下，包括我大明，都是在向前走的！没有变化没有改变没有进步，停滞不前，最终的下场，就是被淘汰，被攻击，乃至——被灭国！”
“陛下……言重了！”朱寿鋐终于找回了自己的声音，他本能地反驳道，“我大明虽有灾情，然疆域万里，人口亿兆，国祚绵长，仍是天朝上国！四夷宾服，万国来朝……何至于到……灭国之境地？”
在他看来，皇帝的这番话，简直是危言耸听。
大明是有问题，可哪一个朝代没有问题？
瘦死的骆驼比马大，大明再怎么样，也轮不到“灭国”二字。
“天朝上国？”朱由检冷笑道，“王叔，你的眼光还只停留在这片九州之内。你可知道，在看不到的极西之地，有一片大陆，曰‘欧罗巴’？”
朱寿鋐一脸茫然。
“那里的红毛夷、佛郎机人，正驾驶着比我大明福船更坚固、装着更犀利火炮的战舰，在瓜分这个世界！”
朱由检的声音压低，却充满了震撼人心的力量，
“他们的船队，已经抵达了满刺加，占领了吕宋，甚至在天竺，那个曾经派遣使者向太宗皇帝朝贡的莫卧儿王朝，如今也已沦为那些红毛夷的钱袋子！他们的财富，在以一种朕都感到心惊的速度膨胀！他们的火器，在以一种朕都为之侧目的速度迭代！”
“他们，盯上的是整个世界！而我大明在他们眼中，不过是最大最肥美的一块肉罢了！”
“你以为的万国来朝，在人家眼里，或许只是尚未被吞噬前的苟延残喘！”
朱寿鋐彻底呆住了。
他这辈子听过的也相信存在着的最远的地方，不过是西域和蒙元故地。
皇帝口中这个瓜分世界的图景，已经完全超出了他的认知范畴。
朱由检没有给他太多思考的时间，话锋一转，如冷水泼面，将他拉回残酷的现实。
“远的说完了，朕再与你说说近的。王叔，你以为，半年前朕若是不出京，不去陕西，任由流民四起，会是什么后果？”
朱寿鋐嘴唇嚅动，‘流民四起’呼之欲出。
“是！就是你想的那样！”朱由检仿佛看穿了他的心思，“灾民将如燎原之火，席卷西北，再蔓延至中原、京畿！届时，烽烟四起，国库空虚，到处都是嗷嗷待哺的饥民，到处都是手持锄头的叛军！王叔，你再替朕想一想——”
他俯下身，双眼死死地盯着朱寿鋐，声音冷得像冰。
“到了那个时候，你以为，关外那头时刻觊觎我大好河山的饿狼，会错过这个千载难逢的机会吗？”
“后金入关，将如探囊取物！”
骇然！
如果说，“欧罗巴瓜分世界”的图景，还显得有些遥远和虚幻。
那么，“后金入关”这四个字，就像一把凝聚了整个大明朝所有噩梦的烙铁，狠狠地烫在了朱寿鋐的心上，烫进了他的灵魂深处！
他整个人仿佛被这恐怖的图景抽干了所有的精气神，呆滞地跪在那里，如同一尊泥塑木雕。双目失神，瞳孔涣散，脑中如同一锅煮沸的浓粥，无数个念头在其中翻滚碰撞。
疯子……
救世主……
欧罗巴……瓜分世界……
流民四起……后金入关……
抄家……练兵……
祖制……规矩……
这些词汇，每一个都携带着雷霆万钧的力量，在他的脑海中掀起滔天巨浪，却又无法凝聚成一个完整的，可以被理解的形状。
他想抓住其中一根线，却发现那根线又牵扯出无数个更加混乱的结。
整个书房，陷入了诡异的沉默。
朱由检没有催促朱寿鋐，他静静地走回自己的座位，重新坐下，端起那杯已经微凉的茶又轻轻呷了一口。
朱由检的耐心，本身就是一种泰山压顶般的自信。他将一个全新的，血淋淋的世界撕开了一道口子，强行塞进了这位养尊处优的藩王脑中。
这需要时间来消化。
烛火在静谧中不安地跳动着，偶尔爆出一个细微的灯花。墙上那幅山水画里的流云，仿佛也凝固了。
时间，一点一滴地流逝。
一个时辰。
对于朱寿鋐而言，这一个时辰仿佛是一场在脑海中血腥的风暴。
他不再是那个养尊处优的鲁王，而是一个被迫在记忆的废墟中重新拼凑真相的囚徒。
他想起了皇帝登基之初的晋商案。
当时，所有人都以为这只是新皇为了立威，为了敲打那些通敌的商人，顺便充盈一下干瘪的国库。
可现在回想，那何尝不是皇帝挥下的第一刀，斩获的第一笔血淋淋的国库外之财！
紧接着，是京营的整顿和新军的编练。
他曾听闻，京中的锦衣卫和新军在短短时间内便脱胎换骨，杀气腾腾。
当时他只觉得是天子脚下，雷霆雨露皆是君恩。
现在朱寿鋐才明白，那是在用从晋商身上刮来的钱喂养只属于皇帝一人的爪牙！
然后，那爪牙伸向了何处？
江南！
富庶的鱼米之乡，历来针插不进水泼不进的文官与士绅的地盘。
锦衣卫和新军悍然南下，竟能压得整个江南粮仓不敢妄动，为北方的军饷民食提供了源源不断的支撑。
这等手腕，何其霸道！
再之后，是那个让他都感到匪夷所思的消息——郑芝龙称臣！
一个纵横东南沿海，连官军都无可奈何的海上枭雄，竟会直接臣服。
当时他只当是朝廷天威远播以及郑芝龙本人诏安心切，如今想来，那背后不知是何等犀利的威逼与利诱！
最后，也是最令他不寒而栗的，是秦王与福王的下场。
那可是太祖高皇帝的嫡系血脉，是与他一样的宗室藩王！
就那么轻而易举地被当成两个脓包，干净利落地挑破了！
手段之酷烈，处置之迅速！
一桩桩，一件件，这些他曾经听说过，却从未真正理解的孤立事件被一条冰冷的线贯穿了起来！
朱寿鋐的身体开始无法抑制地颤抖。
他眼前的这个侄孙，这位年轻的皇帝，其行事之狠厉，布局之深远，意志之坚定，恐怕……恐怕比太祖高皇帝还要强悍！
太祖起于布衣，杀伐决断，但身边尚有兄弟袍泽，心中尚存几分人情冷暖。
可眼前的这位天子，孤家寡人，高坐于龙椅之上，对自己的亲族宗室，竟能下此狠手而面不改色！
他没有太祖的人情味，他只有一个冰冷的绝对意志——顺我者昌，逆我者亡！
一切阻碍他挽救大明这个最终目的的人或物，无论是国之蛀虫，还是朱家宗亲，都将被他毫不犹豫地碾得粉碎！
然而……
朱寿鋐也不得不承认一个让他无比羞愧的事实。
正是在这种近乎魔道的铁腕之下，这个风雨飘摇的大明，在短短一年多的时间里，真的不一样了！
它重新焕发了生机！
至少现在朝野上下，再没人谈起辽东建奴时，心中只有那种深入骨髓的恐惧了！
当这个结论无可辩驳地在他脑中成型时，朱寿鋐浑身上下，恐惧犹在，但更多的，却是被巨大力量彻底折服后的敬畏。
他缓缓地重新抬起了头。
那张原本布满惊恐与迷茫的脸上，此刻，只剩下劫后余生般的清明，以及烈火淬炼过的决绝。
“臣……明白了。”
朱寿鋐的声音不再颤抖，沙哑中却透着前所未有的力量与坚定。
“陛下，只要能保我朱家江山，只要能让我大明不亡……臣这条命，这座鲁王府，臣所有的一切，陛下随时拿去便是！”
“臣，朱寿鋐，无不遵从！
……
朱由检在鲁王府，只住了一晚。
第二天清晨天还未亮，他便已整装待发。
临行前他只是拍了拍朱寿鋐的肩膀，又恢复了那种平淡的语气。
“王叔，安心在兖州等待旨意。为国效力的时候，不远了。”
说罢，他翻身上马，在一众禁军的簇拥下，率领着那支铁流再次启程。
朱寿鋐率领阖府上下，恭送至城外十里长亭，直到那面代表天子的日月龙旗彻底消失在南方遥远的地平线上，他才敢直起身子。
他身旁，一位跟了他几十年的王府长史颤抖着声音问道：“王爷，圣驾……这是要去哪儿啊？”
朱寿鋐没有回答，只是遥遥望着大军离去的方向——正南！
他的瞳孔骤然一缩。
南直隶……
江南！