出海后的第二日，风浪渐息。
海面平滑，阳光温暖，一切都显得那么正常，那么安逸。
这种平静，让刚刚经历了逃亡惊魂的两拨人彻底放下了心中最后一丝戒备。
忽然
“咚咚咚！”
“钱阁老！阁老！大事不妙了！”
房门被推开，钱龙锡正与几名心腹围着一张海图，畅想着在平户安逸富足的后半生，闻言不由得一惊。
“何事如此惊慌？”
船老大杨帆一脸沉重，朝他拱了拱手，压低声音道：“阁老，您随我来。”
他将钱龙锡引至甲板一侧，指向船底的方向，声音里充满了恰到好处的忧虑与急切：
“阁老，昨夜您歇下后，海上起了一场大风。许是风浪太大，方才水手检查时发现，船底的主龙骨似乎在水中撞上了什么，受了暗伤，眼下正有海水在缓慢渗入！虽不致命，但若继续顶风破浪，强行前往平户，只怕……只怕龙骨会不堪重负，有船沉人亡之危啊！”
“什么？！”钱龙锡大惊失色，平日的沉稳荡然无存。
船沉人亡！
他后半生所有的安逸与富贵，都是建立在这艘船能平安抵达平户的基础之上！
他一把抓住杨帆的胳膊，急切地问道：“那……那该如何是好？可能修复？”
杨帆一脸为难地摇了摇头：“海上无处借力，如何修复？为今之计……”
他转身迅速取来海图，在钱龙锡面前摊开，指着图上一个孤零零的船只标记。
“阁老请看，我等如今在此处，前不着村，后不着店，周围尽是茫茫大海。若要寻生路只有一个法子。”
他的手指在海图上缓缓移动，最终，重重地落在一个熟悉无比的港口名字之上。
“转向西北，驶入……宁波港。”
“宁波？”钱龙锡的瞳孔猛地一缩。
“正是。”杨帆的表情显得无可奈何，“只有在那里，才能完全修复。此乃唯一的万全之策！”
“可……可那是朝廷的军港！”钱龙锡的声音都变了调。
自投罗网？
这和找死有何区别！
杨帆仿佛看出了他的顾虑，拍着胸脯，一脸仗义地说道：“阁老放心！别人去是龙潭虎穴，您去，便是通途！下官在那边，有几个过命的交情，都是港口里管事的将官。只要银子使足了，咱们只修船，不问人，更不上报。待船修好，神不知鬼不觉地再出海，保万无一失！”
钱龙锡的脸上，阴晴不定。
理智告诉他，这其中或许有诈。
但船底正在渗水的事实以及船沉人亡的巨大恐惧，让他方寸大乱。
更重要的是，杨帆这番话，再次精准地击中了他现如今心中那个最顽固的信念——金钱万能。
是啊，有什么是银子解决不了的呢？
宁波的将官士卒不也是人吗？
在对死亡的恐惧和对金钱规则的迷信之下，经过一番天人交战，钱龙锡最终咬了咬牙。
“好！便依你所言！转向去宁波！所需银两你尽管开口，我钱某……绝不吝啬！”
“阁老英明！”杨帆眼中闪过几不可察觉的讥讽，随即重重抱拳，转身大步离去，前去传令。
……
几乎在同一时间，另一片看似风平浪静的海域。
文德号上，孔昭元正手捧圣贤手稿，对着海天之间的浩然之气，默默体悟着道的精髓。
突然，舱门被人粗暴地撞开。
几名原本恭恭敬敬的朝鲜水手此刻脸上挂着冷漠而凶悍的表情，手持出鞘的利刃，闯了进来。
“你们……要作甚？！”孔昭元大惊失色，身边的几名孔氏子弟立刻将他护在身后。
然而那些水手根本不答话，只是用刀逼着他们，蛮横地将他们赶出船舱。
甲板之上，早已是一片混乱。
孔氏一脉的数十名核心子弟，无论男女老少，全都被凶神恶煞的水手们用刀剑逼着从各自的舱房里赶了出来，聚集在甲板中央。
他们身着高丽服饰，脸上却写满了属于中原士族的惊恐与不解。
“船家！船家何在？！这是怎么回事？尔等要造反吗？！”孔昭元气得浑身发抖，厉声呵斥。
不远处，那几艘伴行的副船之上，同样的情景正在上演。
甲板上站满了被驱赶出来的孔氏族人，他们隔着数十丈的距离朝着这边惊恐地呼喊，但声音被海风吹得支离破碎，根本听不真切。
只能看到一张张因恐惧而扭曲的脸！
就在这时，那名身材高大的朝鲜船头陈晖缓缓从船长室走了出来。
他脸上的憨厚与愁容早已消失得无影无踪，取而代之的，是猫戏老鼠般的戏谑与冰冷。
他身后的水手们锵的一声齐齐拔刀，寒光闪闪的刀锋将所有孔氏族人最后的侥幸彻底斩碎。
恐慌，如同瘟疫般在人群中蔓延开来。
完了！
这是遇到海盗了！
孔昭元一颗心沉到了谷底。
他怎么也想不到，千防万防，躲过了朝廷的鹰犬，却栽在了一群见财起意的海上匪徒手里！
孔昭元强作镇定，上前一步，沉声道：“壮士！我等乃高丽商贾，船上所载皆是货物。只要尔等不伤人性命，所有金银财货，尽可取走！”
陈晖闻言，发出一声低沉的冷笑。
他缓步走到惊恐万分的孔昭元身边，打量着这位孔氏族老。
然后，他附到孔昭元的耳边轻声说道：
“孔先生，不必惊慌。”
他的声音轻柔得如同情人的呢喃，但其中的内容，却让孔昭安如坠万丈冰窟。
“陛下，让我跟您问声好！”
孔昭元的大脑在这一瞬间彻底空白！
陛下……哪个陛下？
那张传说中年轻而冷酷的脸，瞬间浮现在孔昭元的脑海。
孔昭元双腿一软，瘫倒在地，手中的圣贤手稿啪的一声掉在甲板上，那双望向西北方的眼睛里，只剩下无尽的绝望！
……
当宁波港那熟悉的海岸线出现在鲲鹏号船头时，钱龙锡的心中反而升起一种回家般的掌控感。
银子开路，这世上没有解决不了的麻烦。
船队缓缓驶入港口。
“鲲一号至鲲五号，入一、二号船坞。文德号及其辅船，入三、四号船坞。”港口引水船上传来旗语，精准地指挥着。
钱龙锡注意到，与他们一同进港的还有另一支悬挂着高丽旗帜的船队，他心中略感奇怪，但也没多想，只当是寻常商船。
然而，当鲲鹏号缓缓靠向船坞码头时，他脸上的那份自信开始一寸一寸地凝固。
太静了。
整个宁波港，静得如同一座鬼域。
往日里，这里桅杆如林，百舸争流，码头上喧嚣震天。
可今日，港口内空空荡荡，只有他们这几艘船，以及周围那些静止的战船。
宽阔的码头上空无一人，只有海浪拍打石基的单调声响，以及水师旗帜在风中猎猎作响的声鸣。
一股令人脊背发凉的肃杀与压抑之气，扑面而来。
“这……这是怎么回事？钱龙锡的声音有些干涩。
“怪了，”杨帆的脸上也适时地露出了一丝困惑，“许是水师大营今日有操演，戒严了吧。无妨，阁老，有我在。”
他的镇定给了钱龙锡最后一丝虚妄的安慰。
钱龙锡在杨帆的陪同下，心怀着浓重的不安走下了舷梯。
他看到隔壁三、四号船坞，那几艘高丽商船也已靠岸，但诡异的是，船上除了那些面无表情的水手，竟看不到一个客商的身影。
仿佛那几艘船，只是载着空气而来。
这个念头让他心中一寒，强烈的不祥预感涌上心头。
就在他惊疑不定之际，码头四周，那死一般的寂静，被骤然响起的脚步声彻底打破！
“踏！踏！踏！踏！”
顷刻之间，异变陡生！
码头两侧那些巨大的仓库大门轰然洞开，无数步卒汹涌而出，将整个船坞围得水泄不通！
战船甲板上，翻起无数身影，飞鱼服，绣春刀，锦衣卫的旗帜迎风招展！
视线尽头，尘土飞扬，铁甲骑兵人马如林！
这时候，船上的水手们瞬间变脸，将钱氏一族三百余口人驱赶向岸！
在所有钱氏族人那惊骇欲绝的目光中，一面巨大的十二章纹龙旗，迎着海风，悍然飘起！
旗下，一人背负双手，默然而立。
玄色衮龙常服，翼善冠，身姿挺拔如松，他正用俯视蝼蚁般的目光，静静地看着码头上这群自投罗网的猎物。
那张年轻而冷酷的面容……不是皇帝，又是谁？！
当看清那张脸的瞬间，钱龙锡的脑中如同被一道真正的闪电轰然炸开！
所有的谋划所有的侥幸所有的信念，在这一刻，被那道冰冷的目光碾得粉碎！
他终于明白了。
从他踏出无锡城门的那一刻起，他走的每一步都精准地落在了对方的棋盘之上！
所谓的大海，所谓的自由，所谓的金蝉脱壳……
“噗通！”
钱龙锡双膝一软，整个人烂泥一般地瘫倒在地。
他仰起头，望着那个如神似魔的身影，看着那面在海风中狂舞的龙旗，胸中所有的气力都仿佛被抽空，只剩下无边的悔恨与绝望。
钱龙锡用尽最后一丝力气，从喉咙的最深处，挤出了一声绝望至极的嘶吼：
“陛——下——！！！！”