当郑芝龙的座船缓缓驶入宁波港时，这位在东亚乃至东南亚海域都足以令无数人闻风丧胆的海上霸主，心中却并不平静。
港口早已戒严，码头上矗立的并非寻常水师，而是盔明甲亮杀气腾腾的京营锐卒。
更远处，隐约可见锦衣卫缇骑的身影如鬼魅般散布在各个要道。
整个宁波港仿佛被一张无形而又坚韧的大网笼罩，水泄不通，连一只海鸟飞过，似乎都要被那森然的目光审视三遍。
郑芝龙深吸了一口带着咸腥味的海风，强自压下心中的悸动，想起了之前皇帝的诏书。
诏书的内容简单而又震撼——擢市舶总司提督郑芝龙为户部左侍郎，加总兵衔，命其为首任海关署提督，专管海上一切事宜！
户部左侍郎，从三品，已是朝廷重臣！
加总兵衔，意味着他正式从一个亦商亦盗，被朝廷招安的地方实力派，转变为手握兵权的大明将领。
而最关键的，是“海关署提督，专管海上一切事宜”这一行字，仿佛蕴含着千钧之力，压得郑芝龙有些喘不过气来。
它意味着大明从辽东到交趾的漫长海岸线，所有港口、所有航路、所有贸易，名义上都将置于他的管辖之下。
这是前所未有的权力，一种连当年三宝太监下西洋时都未曾拥有的，真正意义上的海洋霸权！
权力是最好的春药，郑芝龙比任何人都热爱它。
但当这份权力如同泰山压顶般砸下来时，他感到的却不是狂喜，而是发自灵魂深处的战栗与惶恐。
他太清楚这份权力背后所代表的重量了。
这已经不是简单的招抚与利用，而是将整个大明的海疆未来，都捆绑在了他郑芝龙的身上。他更清楚，能给予他这一切的那位年轻帝王，也拥有在瞬息之间将这一切连同他的身家性命一同收回的能力。
所以，他此行，如履薄冰。
在锦衣卫指挥使田尔耕冷漠如冰的目光引领下，郑芝龙走进了设于港口的一处临时行辕。
行辕之内，布置简单，却自有一股肃杀威严之气。
御座之上，大明皇帝朱由检一身玄色常服，目光平静地看着他。旁边侍立着户部尚书毕自严、东厂提督周全，甚至还有那位威名赫赫的女将军，白杆兵的统帅秦良玉。
每一个，都是跺一跺脚便能让大明震动的人物。
郑芝龙不敢有丝毫怠慢，褪去所有海上枭雄的桀骜，恭恭敬敬地匍匐在地，行叩拜大礼。
“臣郑芝龙，叩见吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“平身。”朱由检的声音听不出喜怒。
“谢陛下。”郑芝龙站起身，却依旧躬着身子。
“朕的任命，你可收到了？”朱由检开门见山。
郑芝龙心中一紧，立刻再次跪倒在地，语气诚惶诚恐：
“陛下！此恩此赏，石破天惊，臣……臣惶恐！臣德薄能鲜，不过一海上粗人，蒙陛下不弃，许以市舶总司之位，已是天恩浩荡。
如今，户部侍郎之职，海关提督之任，皆国之重器，非栋梁之才不能胜任。臣……臣万万不敢受！恳请陛下收回成命，另择贤能！”
他这番话说得情真意切，将一个忠心耿耿却又自认能力不足的臣子形象演绎得淋漓尽致。他必须让皇帝明白，他郑芝龙是有自知之明，是懂得分寸的。
毕自严在一旁捻着胡须，面无表情，心中却暗自点头，这郑芝龙能纵横海上多年，果然不是寻常人物，懂得进退。
然而，朱由检却像是完全没有听到他的请辞一般，只是淡淡地扫了他一眼。
“郑芝龙，朕问你，这大明朝堂内外，有一个算一个，若论对大海的了解，谁能与你相比？”
郑芝龙一愣，这个问题他无法回答。
谦虚？那是欺君。承认？那是狂傲。
见他迟疑，朱由检的嘴角勾起一抹微不可查的弧度：“怎么？不敢说？还是你觉得，毕爱卿比你懂算账，更比你懂航海？又或者，田爱卿的绣春刀能比你的船队在大海上走得更远？”
田尔耕和毕自严闻言，眼观鼻鼻观心，仿佛老僧入定。
郑芝龙额头上瞬间渗出了一层细密的冷汗，君前弄巧，无异于自寻死路。
他猛地一咬牙，沉声道：“回陛下！若论海上之事，普天之下，臣不敢言第一，但……亦无人敢在臣面前称第一！”
这句话，才是真正的郑芝龙！狂傲，自信，带着不容置疑的霸气！
“好！”朱由检抚掌而笑，笑声中带着一丝赞许，“朕，就要你这句话！”
他站起身，缓步走到郑芝龙面前，亲手将他扶了起来。
“朕用人，向来疑人不用，用人不疑。你郑芝龙是龙是蛇，朕比你自己看得都清楚。朕既然敢把这万里海疆交给你，就有让你绝对忠诚的把握。”
“海关总署的架构，毕爱卿会与你详谈。朕今日叫你来，还有一件更重要的事，需要你全力配合。”
朱由检顿了顿，目光扫过在场的所有人：“朕已下旨，于天津设‘大明皇家海军学堂’，于登州设‘炮术分校’！”
此言一出，郑芝龙心中巨震！
海军学堂？
他比任何人都明白这四个字的分量！
他自己的船队靠的是什么？
靠的是多年来在血与火中积累的经验，靠的是一代代水手口耳相传的技巧。
这种模式可以造就一支强大的海盗，甚至是一支强大的私人武装，但永远无法支撑起一个帝国级别海军的根基！
而皇帝从一开始，瞄准的就是这个根基！
在他的舰队之上，要建立一套属于大明自己的，可以源源不断培养海军人才的系统！
“郑芝龙，朕要你从你的船队中，挑选出经验最丰富，技术最精湛的船长、水手、炮手，至少三百人，送往天津总堂与登州分校，担任教习！”
“同时，海军学堂的学员，每年都会有出海实习的科目。你的船队就是他们最好的历练之所！朕要你带着他们去见识真正的风浪，去经历真正的海战！”
郑芝龙明白，皇帝在用他，但又不是完全依赖他。
皇帝是在借助他的力量，来孵化一只属于大明自己的更为庞大更为可怕的海洋巨兽！
一旦这只巨兽成长起来，他郑芝龙的价值将会被无限稀释。
但这阳谋来得堂堂正正，让他无法拒绝，甚至不敢有半点怨言的阳谋！
拒绝？他敢吗？
一丝苦涩涌上心头，但旋即又被更为强烈的豪情所取代。
他接受招安，为朝廷剿灭一众对手为的是什么？
不就是为了借助朝廷这杆大旗，名正言顺地扫清所有竞争者吗！
所谓的海上霸主，若无官身护体，终究不过是水上漂萍，随时可能被剿灭，随时可能被取而代之。
现在，皇帝给的，是前所未有的官身！
过去他攫取财富，还需要遮遮掩掩；未来他收取税赋，将是皇命在身天经地义！
还有地位！
数十年来赚下的金山银山，为何还要耗费巨资在家乡安平修建那奢华的府邸？
不就是为了光耀门楣，为了让郑家从商贾、海寇的身份，真正跻身于士大夫之流吗？
他郑芝龙再强，终究是个武夫。
但他的子孙，却可以凭此恩遇，读书入仕，成为真正的人上之人！
更何况，这是一个乱世！
北有鞑虏，内有流寇，天灾人祸层出不穷。
他郑一官能纵横海上，却也深知覆巢之下安有完卵的道理。
依附一个强大的政权，是保全家族的唯一出路。
而眼前这位年轻的皇帝，心机之深沉，手段之狠辣，布局之宏远，都远超他过去见过的任何官僚！
这看似飘摇的大明朝，似乎在这位新君的手中正爆发出惊人的力量。
这是一条值得投资的真龙！
皇帝的阳谋是借他的力量孵化大明自己的海军。
但那又如何？
海军的建立非十年之功。
在这漫长的时间里，他郑芝龙就是皇帝在海上不可或缺的臂膀！
这份倚重，就是他最大的护身符！
想通此节，郑芝龙所有的疑虑，瞬间化为更为炽热的野心和决断。
郑芝龙再次单膝跪地，这一次，他的声音里再无半分犹豫与虚伪，充满了决绝与坚定：
“陛下但有驱驰，臣郑芝龙，万死不辞！”
朱由检微微颔首，对他的反应极为满意。随即，他的目光转向了一直默然不语的秦良玉。
“郑芝龙，你且起来，听朕说第二件事。”
郑芝龙依言站起，有些疑惑地看向那位传奇女将。
只听皇帝的声音缓缓响起：“朕既设海关总署，专管海上事。那么，沿海陆上，亦需有人弹压，以确保政令畅通，内外协同。
他的目光在郑芝龙和秦良玉之间流转。
“自今日起，从南直隶、到浙江、福建，再至两广，凡沿海各省卫所、驻军，朕特设‘东南沿海军务总辖’一职，节制所有南方陆师兵马，专司清剿匪患、弹压地方、配合海关行动！”
此言一出，郑芝龙的心跳漏了半拍。
他瞬间明白了皇帝的第二重布局。
这是制衡！
如果说将海洋交给他郑芝龙，是一种信任与放权。
那么，将整个南方沿海的陆地兵权，交给另一位同样战功赫赫忠心耿耿的将领，就是一道牢不可破的枷锁！
郑芝龙可以掌控海洋，但他的根基，他的家族，他的一切补给都在陆地上。
一旦他有任何异动，这位“军务总辖”就能在瞬间切断他所有的后路！
而当他看清这位总辖的人选时，心中最后的一丝侥幸也烟消云散。
“秦良玉，”朱由检的声音变得温和，却又充满了力量，“朕，命你为首任‘东南沿海军务总辖’！你的白杆兵将扩编为‘南方陆战新军’，作为总辖直属机动兵力！朕许你先斩后奏之权！凡有不从政令、勾结海寇者，无论官民，皆可先斩后奏！”
此番话语对郑芝龙、毕自严、田尔耕等人不啻于平地惊雷，但在秦良玉耳中却只是早已了然于胸的君臣默契。
来宁波之前，皇帝已与她有过密谈。
从制衡郑芝龙的必要，到稳定东南沿海陆疆以支撑海洋战略的远见，再到对她秦家世代忠勇的绝对信任，皇帝早已向她剖析得淋漓尽致。
因此此刻她的反应不是震惊，而是更为深沉的责任感与被激发的万丈豪情。
“末将，遵旨！”
秦良玉上前一步，甲胄锵然作响。
她的动作沉稳而坚定，眼中爆发出前所未有的光芒，那光芒之中，是对君王知遇之恩的感激，更是对接下这副重担的无畏与担当！
这位一生都致力于为国戍边的女英雄，第一次将目光从北方的鞑虏和西南的乱匪身上，移向了更为广阔的南方。
她知道，这片看似富庶繁华的土地之下暗流汹涌，而她的使命就是为陛下即将扬帆起航的庞大舰队，镇守住一个稳如泰山的大后方！
目睹此景，毕自严心中骇然！
以郑芝龙为矛，经略海洋；以秦良玉为盾，稳固陆疆。一海一陆，一放一收，滴水不漏！
然而，他们很快就发现，自己还是低估了这位年轻帝王的胃口。
“秦爱卿，朕与你说过，你的‘南方陆战新军’，对手，可不仅仅是些许蟊贼、乱匪。”
朱由检负手而立，目光仿佛穿透了行辕的墙壁，望向了遥远的南方，他缓缓踱步，声音不高，却清晰地勾勒出一副宏大的战略画卷。
“西南的交趾，屡生叛心，不尊王化；再往南，暹罗、缅甸诸国，坐拥沃土，却不知礼数；越过重洋，吕宋、满剌加，皆是黄金水道，贸易枢纽，岂能为蛮夷所占！”
他骤然转身，目光如电，扫过在场的每一个人。
“我大明是礼仪之邦。但礼仪是对朋友而言。对于那些不知敬畏，妄图窥伺天朝的豺狼，朕，只有刀与剑！”
“朕要你们，也要天下人都记住！”他的声音骤然拔高，充满了睥睨天下的霸气，“从今往后，朕的目光所及，皆为大明疆土！朕的舰队所至，皆为大明之海！”
他一字一顿，掷地有声地宣告：
“朕，要——开——疆——拓——土！”
这句话当真如同一道惊雷，在小小的行辕之内轰然炸响！
在场众人，无论是毕自严田尔耕还是周全，每一个人的心脏都仿佛被一只无形的大手紧紧攥住，浑身巨震！
若是在一年多以前，在那个皇帝还被阉党和文官集团架空，国库空虚，内忧外患的时刻，任谁说出这四个字，都会被当成是痴人说梦，是天大的笑话！
但现在……
没有人笑得出来。
他们亲眼见证了这位年轻的帝王，是如何以雷霆手段清洗朝堂，如何以抄家之财充盈国库，如何组建京营新军，如何以前所未有的魄力清洗江南……
他们比任何人都清楚，眼前的这位皇帝，不开玩笑！
他说的每一个字，都在一步步地，变成现实！