五月初五，端阳。
江南无锡，太湖之滨，却不见一丝佳节应有的喧闹与晴暖。
天自拂晓起，便被一层厚重的铅云所笼罩，压得极低，仿佛一伸手便能触碰到那湿冷的云气。
辰时方过，蒙蒙的夏雨便如扯不断的蛛丝，斜斜地织了下来，落在烟波浩渺的太湖水面上，激起一圈圈细密的涟漪，旋即消散无踪。
风贴着水面吹来，带着湖心深处的凉意，吹透了人身上那层单薄的杭绸夏衫，直往骨子里钻。
“江南士林清议”的主会场便设在这湖畔的一座巨大的露天高台之上。
此台原是地方为祭祀水神所建，背靠浩渺太湖，面朝万顷碧波，视野开阔气势恢宏。
此刻，它却被改造成了一个决定无数人命运的舞台。
台上旌旗半卷，被雨水打湿，有气无力地垂着。
台下，数千名从江南各地赶来的士子、乡绅与百姓，密密麻麻地围聚在雨中，撑着各式各样的油纸伞，远远望去，如同一片片长在泥地里的杂乱菌丛，议论之声嗡嗡不绝。
“听闻今日钱宗伯要为我等江南士人，向朝廷陈情呢！”
“何止陈情？听闻复社的张溥西、陈卧子几位先生，皆已备下万言书，要匡正圣听！”
“钱宗伯前番落水，又蒙圣恩，如今主持大议，当真是圣眷隆恩，谁曰不宜？”
在一片喧嚣声中，身着一身崭新七梁冠青色云雁补儒服的钱谦益在一众官吏的簇拥下，缓步登上了高台。
他面色虽因旧病未愈而略显苍白，眼神中却闪烁着偏执的亢奋光芒。
他环顾四周，看着台下那一张张仰望他的脸，听着风中传来的那些混杂着敬畏与期待的议论，久违的掌控万人瞩目的豪情自胸中油然而生。
钱谦益稳步走到位于高台正中的主位前，那是一张铺着锦缎的紫檀木太师椅，他从容地理了理衣袍下摆，缓缓坐下，动作舒展而庄重，尽显昔日文坛领袖之风范。
他志得意满，甚至生出一丝荒谬的得意：纵使我曾沦为天下笑柄，可到头来，这江南士林的命运，不还是得由我钱牧斋来执掌乾坤？
台阶之下，两侧早已设好数百席位。
以张溥、陈子龙为首的复社骨干们，正襟危坐于左侧首席。
他们个个头戴方巾，身着儒衫，面容肃穆，眼神锐利。
在他们看来，今日此会，名为“清议”，实为“廷辩”。
他们早已准备好无数条理，要与钱谦益这软骨头当面对质，更要借此机会，向天子展现他们这一代士子“为天地立心，为生民立命”的铮铮铁骨。
群情在他们胸中激昂，只待一个爆发的契机！
一切似乎都在钱谦益的预料之中，这压抑的天气，这肃杀的氛围，这群情激奋的同道，都将成为他拨乱反正的绝佳背景。
他将唾面自干，将忍辱负重，将以“我不入地狱谁入地狱”的悲壮姿态，完成皇帝交予他的任务。
地方官冗长的开场白终于结束，雨势似乎小了一些。
钱谦益清了清嗓子，一名侍立在旁的亲随立刻奉上一盏雨前龙井。
他故意将动作放慢，优雅地接过茶盏，向唇边送去，温热的茶水顺着喉咙滑下，驱散了些许凉意，也压下了他内心深处那丝因激动而引发的颤抖。
他甚至已经清晰地规划好了自己的未来：今日之后，他将彻底洗去贰臣的嫌疑，成为皇帝在江南最可靠的耳目，或许无缘再返朝堂，但做一个富贵闲人，在这无锡安享晚年，重振声望，亦不失为一桩美事。
钱谦益放下茶盏，从袖中缓缓掏出那份他呕心沥血数个日夜写就的讲稿。
那上面字字珠玑，句句泣血，将昔日同道描绘成蠹国害民的蛀虫，将江南士林的积弊剖析得体无完肤，他深吸一口气，正欲开口，用他那依旧洪亮的声音为这场精心策划的卖友求荣大戏拉开序幕。
“钱大人，且慢。”
一个声音突兀地响起，平静、清晰，却带着不容置疑的冰冷权威，瞬间盖过了场内所有的嘈杂。
众人循声望去，只见一名身着大红飞鱼服，腰佩绣春刀的锦衣卫官员不知何时已站到了高台中央。
他身形颀长，面容白皙，嘴角甚至还挂着一丝若有若无的微笑，但那双眼睛却如两口深不见底的寒潭，不带任何感情。
正是锦衣卫指挥同知，李若琏。
钱谦益的心猛地一沉，仿佛被人攥住了一般，他认得此人！
但，他为何会在此？
李若琏并未理会钱谦益惊疑不定的目光，他径直走到原属主持人的位置上，对着台下数千人朗声道：“奉陛下口谕。今日江南士林清议，陛下甚为看重。为免清谈流于空泛，误入歧途，特命本官代天临问，以正视听。”
“代天临问？”这几个字在所有士子心中炸开。
李若琏的嘴角笑意更深，眼神却愈发冰冷。
他缓缓转向面色煞白的钱谦益，说道：“钱大人，恳谈之前，不妨先澄清一些误会，也好让江南的诸位同道，认清身边之人，究竟是何肺腑。”
话音未落，他猛地一挥手。
“哐当！”一声巨响。
几名身形彪悍的锦衣卫校尉，合力抬着一个沉重的樟木大箱子，重重地摔在了高台中央，木屑四溅。
箱盖被粗暴地打开，里面的东西被一股脑地倾倒出来，如同一堆发霉的垃圾散落在钱谦益的脚边。
那是一迭迭泛黄的书信，是一本本厚实的账簿，还有一些精巧的玉器古玩，田契地契的抄录副本。
钱谦益的瞳孔瞬间收缩如针尖，他死死地盯着地上那些熟悉的东西，浑身的血液仿佛在这一刻凝固了。
李若琏施施然地走过去，弯腰拾起一封信，像是掸去上面的灰尘一般，轻轻拍了拍，然后展开，对着钱谦益，也是对着台下所有人，一字一句地念道：
“‘……吾兄在朝，但有号令，山右王登库等，敢不效死？区区十万两，不过杯水车薪，只望大人能稍开方便之门，则后续报效，当更可观……’
钱大人，这封信，可是天启五年，你与晋商王氏的密信？信中所言十万两，后来是否悉数入了你的别院库房？”
李若琏又拾起一本账簿，翻开其中一页：“‘……扬州盐商汪某，为求两淮盐引，报效宗伯大人‘润笔费’三万六千两，黄金五百两……’钱大人，这笔‘润笔费’，可曾入账报税啊？”
“‘……福王世子欲求江南织造之利，遣人密会大人于东林书院……’，‘……楚王府为保其藩田不被清丈，许大人以千顷良田……’”
“‘……朝鲜使臣私下馈赠人参、东珠，求大人为其国主在御前美言……’”
李若琏的声音不大，但在这死寂的雨中，却清晰地传入每一个人耳中。
他每念一项，便有一名校尉将对应的信件或账簿抄本高高举起，向台下展示。
桩桩件件，皆是铁证如山，无可辩驳。
钱谦益的身体开始不受控制地颤抖，他那身崭新的儒服此刻看上去无比的滑稽与刺眼。
他张了张嘴，想要辩解，却发现喉咙里像是被塞了一团棉花，发不出任何声音。
冷汗混着雨水，从钱谦益的额角滚滚而下。
台下的气氛已从最初的激昂瞬间跌入冰点。
复社的士子们个个面如土色，呆若木鸡。
他们心中曾经的“士林领袖”、“东林魁首”，那个他们即便鄙夷其变节，却依旧不得不承认其学问与地位的前辈，竟然是这样一个鬻官卖爵，与商贾藩王沆瀣一气的巨贪大奸？！
张溥的脸色由红转白，再由白转青，握着折扇的手指因用力而骨节发白，陈子龙更是双目圆睁，满脸的难以置信。
他们准备了慷慨激昂的陈词，准备了力挽狂澜的腹稿，他们设想了无数种与昏君，与佞臣辩论的场景，却唯独没有想到这场“清议”的第一个祭品，竟是他们自己阵营的旗帜性人物！
这不仅仅是对钱谦益的审判，这更是对整个江南士林信仰的无情鞭挞！
张溥等人几次想要起身反驳，想要呵斥这是厂卫的诬陷，但他们每每刚有动作，身侧那些原本看似随和的锦衣卫缇骑便会投来如刀锋般锐利的眼神，一只手不经意地按在刀柄上，将他们所有的冲动与愤怒死死地压回了胸腔。
全场死寂，只剩下雨点敲打在油纸伞和湖面上的沙沙声。
李若琏欣赏着钱谦益那副魂不守舍的模样，仿佛在欣赏一件即将破碎的瓷器。
他将手中最后一封信丢在钱谦益的脚下，踱步到他面前，在那张铺着锦缎的紫檀木太师椅旁停下。
全场死寂，只有雨点敲打在油纸伞和湖面上的沙沙声。
台下数千双眼睛都死死地盯着高台上的两人，想要从他们的任何一个细微动作中，窥探出这位东林领袖接下来将面临的命运。
李若琏缓缓俯下身子，靠近钱谦益的耳边。
他的动作，在外人看来，仿佛是在安抚这位受了惊吓的三朝元老。
然而，李若琏那带着一丝微笑的脸，在钱谦益眼中却比恶鬼还要可怖。
李若琏的声音压得极低，用只有两人才能听见的音量，清晰地将那淬毒的字句一个一个送入钱谦益的耳中。
“钱大人，莫怕。陛下有好生之德，不愿见士林喋血，更不忍见你这般元老身首异处。”
这温言抚慰的话语，听在钱谦益耳中，却让他浑身汗毛倒竖。
“陛下特赐你两条路走，”李若琏的语调不变，依旧轻柔，“一条生路，一条死路。如何抉择，全凭大人自己。”
他的目光不着痕迹地瞥了一眼那片烟波浩渺，在雨中更显苍茫的太湖。
“其一，死路。”李若琏语气里带着恶魔般的诱惑，“若大人自觉有愧圣恩，有负清名，尚存古之志士风骨，愿效法屈子，自投此湖以明志……陛下龙心甚慰，敬你是一条汉子，绝不株连家人。”
钱谦益的身体剧烈地一晃，几乎要从太师椅上瘫倒下去，他不可置信地看着李若琏，嘴唇哆嗦着，却发不出半点声音。
李若琏仿佛没有看见他濒临崩溃的神情，依旧保持着附耳低语的姿态，只是缓缓从袖中，抽出那份朱红色的卷轴，在钱谦益的眼前如画卷般无声地展开寸许，露出了张溥、陈子龙等几个刺目的名字。
“其二，生路。”李若琏的声音变得更加残忍，如同毒蛇吐信，“或者，陛下给你一个将功折罪的机会。你只需当着江南同道的面，将这份名单上的人，他们的罪状，一一指认。”
他顿了顿，将那份名单在钱谦益眼前又展开一分，补充了那最致命的一句：
“而后……亲手将这为首的三人推入这太湖之中，代陛下清理门户。事成之后，你便是拨乱反正的头号功臣。过往罪孽，一笔勾销。陛下……许你告老还乡，安度晚年。”
活着，就要亲手将昔日的同道推入湖中，用他们的命换自己的苟活，从此身败名裂，被钉在士林的耻辱柱上，永世不得翻身。
死，却能全了名节，保了家人。
一条是肉体的死亡，一条是精神与名誉的彻底死亡。
两条路，都是绝路！
李若琏直起身子，脸上依旧挂着那副礼貌而疏离的微笑，他不再多言，只是将那份薄如蝉翼却重如泰山的名单，轻轻地放在了钱谦益面前那张紫檀木桌案上，就放在他那份精心准备的讲稿旁边。
这个过程，安静至极。
台下的人群不明所以，只见锦衣卫指挥同知与钱谦益耳语数句，又放下一份卷轴便退到了一旁。
他们看不清钱谦益的表情，只能看到他那本就苍白的脸在这一刻彻底失去了所有血色，变得如同一张浸透了雨水的宣纸。
他整个人都僵住了。
天地之间，只剩下湖水拍岸的单调声响，和钱谦益那一声比一声沉重，如同破旧风箱般的喘息。
他枯槁的目光，死死地钉在那份朱红的名单和眼前那片冰冷的湖水之间，来回游移！