阴冷的雨再度在太湖上空淅淅沥沥地落着。
栈桥之上，钱谦益狼狈地站着，他那身湿透的儒服紧紧贴在干瘦的身体上，仿佛不是一件蔽体的衣物，而是一张浸透了耻辱的裹尸布。
周围那些嗡嗡作响的低语和嗤笑像无数只恼人的飞蝇钻入他的耳中，但他此刻已无暇顾及。
“奉……奉旨行事，我也是……迫不得已……”
钱谦益抹了一把脸上分不清是雨水还是湖水的水滴，口中含混不清地念叨着，仿佛是说给眼前的三人听，又像是说给自己听。
他强迫自己不再去看那一张张写满了鄙夷与怨毒的脸，转过身，重新走向那个因他失足而暂时幸免的年轻士子，准备继续他那肮脏的交易。
然而，就在钱谦益蹒跚着迈出一步，准备再次伸出那只罪恶之手时，一声撕心裂肺，充满了极致绝望与怨毒的嘶吼，如同一道炸雷骤然在他身后响起，瞬间压过了全场所有的嘈杂！
“钱谦益——！你这无耻老贼！我辈竟奉你为师，真是瞎了眼！我死，亦要拉你同赴九泉！！”
是吴应箕！
这声怒吼再无半分读书人的文雅，也非临终前的慷慨悲歌，而是从灵魂最深处挤压出来的，被背叛者最决绝的诅咒！
那声音里蕴含的恨意，仿佛能让冰冷的雨水都为之沸腾！
刹那间，所有的嗤笑所有的私语所有的骚动都在这一声嘶吼中戛然而止。
所有人的目光都骇然地转向了声音的来源——那个被反绑着双手，状若疯魔的年轻士子。
他们看到，吴应箕的双目赤红如血，脸上青筋暴起，表情扭曲得如同地狱里的恶鬼，他胸膛剧烈地起伏，仿佛要将自己的肺腑都吼将出来。
这一瞬间，他不再是一个手无缚鸡之力的书生，而是一头被逼入死角，燃尽了所有生命只为发动最后致命一击的孤狼。
钱谦益被这声吼叫震得浑身一颤，他惊愕地回过头，正对上那双燃烧着疯狂火焰的眼睛。
发自心底的寒意比刚刚浸泡过他的湖水还要冰冷，瞬间传遍了他的全身。
变故，就在这电光火石之间！
吴应箕喉咙里发出一声不似人声的咆哮，他猛地将全身的力量灌注于右肩，狠狠地向身侧撞去！
那名押解他的锦衣卫校尉，所有的注意力都被钱谦益的滑稽举动和周围的议论所分散，完全没料到这个看似文弱的书生会在此刻以如此暴烈的方式发难。
猝不及防之下，他被这股巨力撞得一个趔趄，脚下湿滑，竟向后退了两步，手中一空。
就是这刹那的空隙！
吴应箕像一头挣脱了枷锁的蛮牛，他甚至没有试图去解开身后捆绑的绳索，而是将所有的力量都汇聚在了自己的身体上。
他低下头，弓着背，双腿在湿滑的木板上奋力一蹬，整个人化作一支离弦的利箭，朝着刚刚转过身一脸惊愕的钱谦益悍然冲去！
钱谦益的瞳孔在瞬间放大，那张因为恐惧和癫狂而扭曲的脸，在他眼中飞速接近。
他惊恐地张大了嘴，喉咙里嗬嗬作响，想要尖叫，想要躲闪！
然而，他那被酒色掏空，又刚刚经受了落水惊吓的衰老身躯早已不听使唤。
钱谦益的双腿如同灌了铅一般沉重，绵软无力，除了徒劳地向后挪动了半步，根本来不及做出任何有效的反应。
周围的锦衣卫也被这兔起鹘落的变故惊呆了。
他们离得太近，吴应箕的爆发又太过迅猛，太过突然，从他撞开同伴到冲向钱谦益，整个过程发生在呼吸之间。
他们怒喝着想要上前阻拦，却已然鞭长莫及！
“砰！”
一声沉闷如败革的撞击声响起。
吴应箕的头和肩膀，裹挟着他此生全部的怨毒与绝望，结结实实地撞在了钱谦益那干瘪的胸口上。
钱谦益瘦弱的身体在这股悍然赴死般的巨力面前，脆弱得如同一根朽烂的枯枝。
“啊——！”
一声短促而凄厉的尖叫从钱谦益的喉咙里迸发出来，随即被风雨打碎。
他的身体如同一个破败的麻袋，向后倒飞了出去，在空中划过一道短暂而狼狈的弧线。
紧接着，“噗通”一声巨响，钱谦益被重重地撞进了他方才还无比嫌弃，认为“太凉”的太湖之中，激起了一大片混杂着雨水的浑浊浪花。
撞出这石破天惊的一击后，吴应箕自己亦因巨大的惯性踉跄着冲到了栈桥边缘，几乎就要一同坠入湖中。
但他双腿猛地一蹬，竟硬生生在湿滑的木板上稳住了身形！
吴应箕站在那栈桥的尽头，用那双赤红如血的眼睛死死地盯着在水中沉浮的钱谦益，脸上带着癫狂的狰狞笑意。
他要亲眼看着这个无耻老贼在这片“太凉”的水中，被自己的懦弱所吞噬！
湖水之中，钱谦益被那奋力一撞，只觉得胸口如同被攻城锤擂中，五脏六腑都错了位，一口气没上来，整个人顿时麻痹，动弹不得。
湖水疯狂地从他的口鼻倒灌进去，他猛地呛了两口水，剧烈的窒息感瞬间攫住了他。
更要命的是，他身上那件吸饱了水的儒服此刻重若铁甲，疯狂地拖拽着他衰朽的身体，向着更深更暗的湖底沉去。
强烈的求生欲望在这一刻压倒了所有的痛苦。
他不能死！他不想死！
钱谦益费尽九牛二虎之力，终于从那股窒息的晕眩中挣扎出来，拼命地挥舞着手臂，想要浮上水面，想要发出最后的呼救。
“救……救命……”
他好不容易探出半个头，刚刚喊出一个模糊的音节，一道黑影便已笼罩在他的头顶！
是吴应箕！
站在栈桥边缘的吴应箕，看到钱谦益竟还想挣扎呼救，眼中闪过一丝极致的狠厉。
他咆哮一声，竟在众人惊骇的目光中，猛地整个人飞身而起，随即右脚凌空，用尽全身的力气朝着水下钱谦益那张布满了惊恐与哀求的脸，狠狠地踏了下去！
“砰！”
这一脚如泰山压顶，精准地踏在了钱谦益的面门之上！
湖面上，水花轰然四溅。
人们只看到钱谦益那刚刚探出的头颅，再度没入湖中，身影瞬间消失在浑浊的水波之中。
最后，只剩下一长串细密的气泡，咕嘟咕嘟地从水下冒出，然后一个接一个地破裂，归于虚无。
……
栈桥之上，一片死寂。
所有人都被这突如其来，惨烈至极的一幕惊呆了。
从吴应箕的暴起到钱谦益的沉没，不过是短短数息的时间。
一场精心策划的清议最终竟以如此戏剧性的方式迎来了它的结局。
锦衣卫指挥同知李若琏，自始至终都站在栈桥之上冷眼旁观着这一切。
他的脸上没有任何表情，既没有对钱谦益之死的惋惜，也没有对吴应箕悍勇的惊讶，仿佛只是在看一场与自己毫不相干的戏。
“将那个吴应箕拿下。”李若琏的声音依旧冰冷，“带回去，听候陛下发落。”
几名锦衣卫校尉立刻上前，将因力竭与惯性而一同坠入湖中，此刻正在水中半浮半沉的吴应箕拖了上来，扔在湿冷的栈桥木板上。
他浑身湿透，面如金纸，却没有反抗，只是痴痴地笑着，目光始终没有离开钱谦益沉没的地方，口中反复呢喃着：“报应……这便是报应啊……”
李若琏的目光从那个疯癫如魔的年轻人身上移开，投向那片刚刚吞噬了一条性命，此刻却依旧波澜不惊的太湖。
雨点落在湖面上，漾开一圈圈涟漪，仿佛什么都没有发生过。
钱谦益死了。
他最终还是死在了这片太湖里。
不是为了忠君，不是为了气节，不是为了他口中念叨了一辈子的风骨，而是死于他自己的懦弱与背叛。
他因惧怕“水太凉”而不肯蹈湖明志，最终却被一个绝望的士子以最不体面最屈辱的方式撞进了太湖中，溺毙于此！
他的死，毫无尊严，甚至有些滑稽可笑，像一出三流戏班子演砸了的悲剧，只留给世人无尽的笑柄和谈资！