太湖之滨的这场“江南士林清议会”以一种谁也未曾预料到的方式，走向了一个荒诞的结局。
钱谦益，这位名满天下的大宗师，士林之领袖，竟未死于朝廷的屠刀，亦未死于清流的风骨，而是死在了自己亲手缔造的背叛与绝望之中，被他最忠诚的门生撞入了那片他临死前一刻还在呢喃“水太凉”的湖波里。
湖面之上，涟漪已散，只余下细密的雨丝，仿佛要洗刷掉方才那场触目惊心的闹剧。
昔日高朋满座的看台，此刻已是一片死寂。
所有的声音——无论是复社士子们激昂的陈词，还是乡绅百姓们好奇的议论，亦或是钱谦益最后那声懦弱的呻吟，都已被这广阔的天地与冰冷的湖水所吞噬。
岸上，锦衣卫指挥同知李若琏面无表情地伫立着，远处的官道上忽然响起了急促的马蹄声。
一骑快马卷着泥水如离弦之箭般冲破雨幕，马上的骑士身着信使官服，背上的令旗已被雨水打得透湿。
他翻身下马，动作却不见丝毫迟滞，单膝跪地，高举手中明黄色的敕封火漆筒：“扬州急递，陛下圣旨到——！”
这一声高喝，如同惊雷，炸醒了在场所有失魂落魄之人。
李若琏缓缓转身，整了整被雨水浸湿的飞鱼服，接过火漆筒，验明正身，而后转身面向台下黑压压的人群。
他走到高台正中，深吸一口气，声音盖过了风雨。
“陛下敕曰！”
所有锦衣卫校尉，无论正在做什么，都瞬间转身，朝着扬州的方向单膝跪地，动作整齐划一，甲叶碰撞之声肃杀凛然。
那些被看押的复社士子们，尚沉浸在信仰崩塌和同伴惨死的巨大悲痛与震惊之中，此刻闻听圣旨，大多也只是麻木地跪下，面如死灰。
“奉天承运皇帝，敕曰：”
“罪臣钱谦益，本朝旧臣，食君之禄，负君之恩。朕临御以来，不思报效，反结党营私，交通藩邸，庇护奸商，言辞之间，多有诽谤君父之语。此等行径，禽兽不如，国法难容！”
圣旨开篇，便是雷霆万钧的定性，每一个字都像一把重锤狠狠砸在钱氏一族的命运之上！
台下，几个钱谦益的远亲早已吓得魂不附体，瘫软在地。
“兹，朕敕谕天下：罪人钱谦益，反复小人，欺世盗名，死有余辜！其在位之时，收受盐商巨贿，为其便宜行事，蠹国害民；暗通晋商，收其黑金，为虎作伥，形同叛国资敌！此等罪行，擢发难数！朕今判其三族之内，男子戍扬州盐场，女子江南织造厂为工！其名下田产家资，尽数查抄入官，以儆后世！”
此旨一出，全场哗然！
这份圣旨，竟是预先写就！
众人这才恍然大悟，无论今日钱谦益是选择有尊严地死去，还是屈辱地活着，皇帝都从未打算放过他！
一个士子忍不住哭喊出声：“何其酷烈……何其酷烈也！”
但他的声音很快便被身边校尉的刀柄给堵了回去。
李若琏没有理会台下的骚动，继续用他那没有丝毫感情波动的声音念诵。
“其二，复社以朋党之名，行乱政之实。其社中之人不读圣贤之书，不明君臣大义，惟知空谈高论，淆乱视听，蛊惑人心。钱谦益之败，此辈亦难辞其咎。今敕令：所谓‘复社’，即刻取缔，天下之内，不得再有此名号。凡社中骨干，尽数在案，就地收押！”
这一道旨意，等于正式宣判了江南士人最大朋党的死刑。
张溥陈子龙等人闻言，反倒停止了悲戚，脸上露出解脱般的惨笑。
最后，圣旨提到了对这些被收押的士子的处置，这也是所有人最关心的一点。
“然，朕亦知此辈之中，不乏为奸人所惑之青年。朕不忍尽数株戮，愿予其改过自新之途。所有收押之复社成员，及名单在册之从逆者，尽数发往江南官田屯垦，令其以劳赎罪，砥砺心性。”
“何谓改造？曰：读朕之《申饬士子书》，明君臣父子之纲常；曰：与其手足胼胝之农夫同食同劳，知稼穑之艰难，明五谷之来处。五年为期，若真心悔改，或可为一安分守己之良民。若冥顽不灵，则国法具在，严惩不贷！钦此！”
圣旨宣读完毕，李若琏缓缓合上绢布。
整个太湖之滨只剩下雨声和风声。
没有大规模的屠杀，却比屠杀更令人感到恐惧。
皇帝不仅要诛人之身，更要诛心。
他要将这些自命不凡，四体不勤五谷不分的读书人扔到泥地里，让他们亲手去种地，去劳作，从根子上瓦解他们那种与生俱来的优越感和清议资本。
这是精神上的阉割。
对于这些将体面看得比生命还重要的士大夫而言，这比杀了他们还要难受。
“带走！”
李若琏一声令下，如狼似虎的锦衣卫立刻上前，将那些失魂落魄的复社士子们一一押解下去。
……
扬州，行宫。
窗外，瘦西湖的景色在雨中别有一番韵味，但朱由检此刻的心思，却全在刚刚从无锡六百里加急送回的密报上。
李若琏在信中详细描述了整个清议大会的经过，尤其是钱谦益从选择背叛到被门生撞死湖中的每一个细节。
朱由检放下密报，脸上没有任何表情，端起茶杯轻轻吹了吹浮沫，淡淡地评价了一句：
“求生反被求生误，向死方能向死生。”
他关心的从来都不是钱谦益一个人的生死。
钱谦益必须死，但他的死必须死得有价值，必须成为一个可以被利用的符号，一个可以用来摧毁一个旧时代的强大武器。
现在，这个目的达到了。
朱由检看向窗外的雨景，沉默了片刻，随即下达了后续的指令：
“传旨给礼部和锦衣卫，命他们立刻组织人手，将今日太湖之事编成评书、话本，越详尽越好，越通俗越好。”
他顿了顿，嘴角泛起冷笑。
“尤其是那句——‘水太凉’，务必要让三岁小儿都能传唱。要让说书的告诉天下人，一个读了一辈子圣贤书的大宗师，在生死关头，连赴死的勇气都没有，只想着出卖门生故旧来苟活！
“朕要让天下人都知道，那种只会在嘴上喊着为国为民，实际上却手不能提肩不能扛，除了沽名钓誉党同伐异之外一无所有的风气，过去了！”
“朕要让所有读书人都明白一个道理：名望救不了他们的命。只有忠诚和实干，才能换来朕的恩典！”
“遵旨！”田尔耕躬身领命，心中已是惊涛骇浪。
就连他这个“粗人”都明白，当一个清流领袖变成了一个全民的笑话时，东林的脊梁骨也就被打断了。
……
皇帝的意志，以超乎想象的速度，席卷了整个江南。
短短几天内，“太湖剧变”的各种版本便传遍了江浙。
在官方的有意推动和加工下，一个集背叛懦弱滑稽于一体的钱谦益形象被迅速塑造出来。
南京，夫子庙的茶馆里。
说书先生身着长衫，手持醒木，正讲到高潮处。
“……要说那时节，钱大人被锦衣卫拿住了把柄，当场就给了他两条路。一条生路，一条死路！那死路，就是效仿古人投湖明志，还能落个忠烈的美名。那生路呢，就是要他亲手把自己的三个得意门生，推到太湖里去！”
“各位看官，你们猜怎么着？”先生把醒木重重一拍，“啪”的一声，满堂皆惊。
“咱这位名满天下的钱大宗师，眼皮都没眨一下，颤巍巍地就接过了名单！他走向自己的学生时，那叫一个大义凛然啊！嘿，是卖起队友来大义凛然！”
满堂哄笑。
“更好笑的还在后头！他推人的时候，自己脚下一滑，‘噗通’一下，半个身子掉水里了。校尉把他捞上来，他冻得哆哆嗦嗦，牙齿打颤，对着满场的人，憋出仨字儿——‘水太凉’！”
茶馆里再次爆发出雷鸣般的笑声，有人笑得眼泪都出来了。
“水太凉！哈哈哈，这老家伙，真是个软骨头！”
“正是！”先生一拍大腿，“最后啊，他那学生也是个烈性汉子，觉得被这等懦夫当老师，简直是奇耻大辱，嘶吼一声‘我死也要拉你一起’，‘嘭’一下就把钱大人给撞湖里去了！这叫什么？这就叫求生不得，求死不能！死，都死得不体面！”
掌声笑声喝彩声，声声入耳！
……
乡间，田埂之上。
几个农夫正在插秧，歇息时坐在田埂上喝水，一个年轻的后生怕水凉，不敢下田，被老农一巴掌拍在头上。
“你个懒骨头！这才五月，水凉个屁！你当自己是钱牧翁啊？听评书没听见？人家那可是‘大宗师’才觉得水凉，你算哪根葱？”
众人又是一阵哄笑。
年轻后生满脸通红，嘟囔道：“俺可不是钱谦益那种卖友求荣的货色。”
说着，便一骨碌爬起来，乖乖下田干活去了。
松江府，私塾学堂内。
一位老夫子正在训诫一个调皮捣蛋、不好好背书的学生。
“圣人言，‘士不可以不弘毅，任重而道远’！你看看你，整日只知嬉戏！若再这般下去，将来成了个腹中空空的草包，莫说报效国家，便是想学钱谦益那般苟活于世，都找不到门路！到时候，想死，你没胆子；想活，你没脸皮！岂不羞煞祖宗！”
那学生闻言吓得脸色发白，连忙拿起书本，摇头晃脑地大声背诵起来。
……
江南，在经历了一场短暂而剧烈的阵痛后，迅速地安静了下来。
所有人都明白，那个靠名望和舆论就能让皇帝头疼，甚至左右国事的时代，随着钱谦益那具滑稽而屈辱的尸体，被彻底埋葬在了太湖冰冷的湖水之中！
而处理完江南士林这颗最大的钉子之后，扬州的行宫也功成身退了。
五月中旬，雨季渐歇，天气晴朗。
皇帝的龙旗再次升起，庞大的车驾与护卫的军队在扬州百姓的夹道恭送下缓缓启动。
只是，大军开拨的方向仍旧不是北归京师，而是一路向西——前往此行下江南原本应该到达的第一站，六朝古都，大明的留都。
南京！