黑石部落的夜晚，不再只有虫鸣与风声。篝火旁，男女老幼围坐，听着年长者用新学的计数方法清点猎物，看着年轻人在沙地上笨拙却认真地描画着引水渠的走向，或是辨认玄衍绘制的草药图谱。一种名为“希望”的微光，在这片饱经创伤的土地上顽强闪烁，驱散着源自葬魂谷的阴霾。
然而，正如玄衍所料，黑暗不会坐视光明的萌芽。就在黑石部落如火如荼地进行着内部革新与知识传播的同时，一场针对这颗“星火”的、更为阴险狡诈的围剿，已在暗处悄然展开。
葬魂谷深处，那座邪异的祭坛周围，紫黑色的雾气比以往任何时候都要浓稠，仿佛具有了生命般缓缓蠕动。祭坛顶端，那尊扭曲的邪神雕像，双眼中的红芒如同呼吸般明灭不定，散发出令人窒息的威压。三名身着深紫袍服的“影蛇”高阶术士，并非站在祭坛上，而是恭敬地跪伏在祭坛下方一个刚刚形成的、由阴影构成的漩涡前。
漩涡中，没有任何实体，只有一道冰冷、威严、仿佛来自九幽之下的意志直接降临。
“废物。”简单的两个字，如同冰锥刺入三名术士的灵魂，让他们浑身剧颤，将头埋得更低。
“主上息怒！”为首那名术士声音发颤，“黑石部落那个道士……他掌握的力量品质极高，似乎……似乎对圣祭有天然的克制……属下等一时不察……”
“克制？”阴影中的意志带着一丝嘲弄，“并非克制，而是……同源而异向。那是早已被时代抛弃的、试图螳臂当车的愚昧之力。真正麻烦的，不是那点微末的雷霆余烬，而是他们正在做的事情。”
意志的焦点似乎穿越了空间，落在了黑石部落那夜校的篝火上。“知识的传播，秩序的建立，生机的凝聚……这些，才是对‘虚空之影’最大的亵渎和阻碍。他们在窃取本应归于沉寂的‘存在之力’。”
“属下明白！”另一名术士急忙道，“我们已经按照您的指示，开始行动。‘巨石’、‘清泉’几个部落内部，种子已经播下，猜忌和恐惧正在蔓延。他们很快就会自顾不暇，甚至……会成为我们手中的刀。”
“不够。”阴影意志冷然道，“那个道士，必须除掉。他身上的‘钥匙’碎片，必须夺回。周王朝那边……也该让他们动一动了。这片南疆，是计划中的重要一环，不容有失。”
“周王朝？”术士有些疑惑，“主上，借助凡俗王朝的力量，是否会……”
“工具而已。”意志打断了他，“姬发小儿和他的臣子，自以为得了天命，正好可以利用他们的贪婪和疑惧，去对付那些不合时宜的‘余烬’。告诉他们，黑石部落窝藏前商重臣闻仲的余党，且与意图颠覆周室的妖道勾结，证据……你们自己去伪造。要让周室的边军，有足够的理由‘协助’我们清剿叛逆。”
“妙计！”术士眼中闪过阴狠的光，“借助周朝大军之力，黑石部落纵有通天之能，也难逃覆灭！属下立刻去办！”
阴影漩涡缓缓消散，恐怖的威压也随之褪去。三名紫袍术士这才敢抬起头，彼此对视，眼中都充满了对那意志的恐惧以及执行命令的狂热。
很快，几道隐秘的身影带着特殊的信物和指令，如同鬼魅般离开了葬魂谷，分别前往几个方向：一路去向更南方的神秘之地，联系“影蛇”更深层的力量；一路北上，潜入周王朝控制的疆域；另一路，则继续在南疆各部落间挑拨离间，散布谣言。
……
与此同时，数千里外，周王朝新建立的统治中心镐京。
虽然开国大典的喜庆气氛尚未完全散去，但新朝的权力核心却弥漫着一种无形的紧张。推翻一个延续数百年的王朝，带来的不仅是荣耀，更是巨大的维稳压力。商朝遗民、各方诸侯、乃至功高震主的开国功臣，无一不是需要小心平衡和警惕的对象。
在一间守卫森严的书房内，刚刚被册封为“虢公”的虢石父，正听着一名心腹密探的汇报。虢石父面容瘦削，眼神锐利如鹰，是周武王姬发的心腹重臣，以手段狠辣、心思缜密著称，专门负责处理一些“见不得光”的事务。
“公爷，南疆‘影蛇’传来密报。”密探低声道，“他们确认，在黑石部落兴风作浪的中原道士，极有可能与闻仲有关，甚至可能携带了闻仲或那妖妃苏妲留下的重要物件。此人在部落中传播异端邪说，聚拢人心，恐成南疆大患。‘影蛇’请求我朝能以剿灭前朝余孽、安抚边陲的名义，出兵协助。”
虢石父轻轻敲击着桌面，沉默不语。他并不完全相信“影蛇”这些藏头露尾的江湖术士，但他更不容许任何可能威胁周室统治的苗头出现。南疆虽地处偏远，但若真成了前商余孽的避难所和复兴基地，后果不堪设想。更何况，闻仲和苏妲己的名字，始终是周室心头的一根刺。
“前朝余孽……妖道……”虢石父冷笑一声，“宁可信其有，不可信其无。南疆蛮荒之地，我大军不便轻动，但派出一支精干的小队，以‘宣抚使’名义前往调查，必要时可‘便宜行事’，还是可以的。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“传令给镇守南境的申屠将军，让他选派三百锐士，由一员得力偏将率领，持我手令，前往南疆黑石部落‘宣示王化’，探查虚实。若确有余孽盘踞，勾结妖人，图谋不轨……可相机剿灭，以绝后患。”
“是！”密探领命而去。
虢石父走到窗前，望着镐京初建的繁华景象，目光却投向了南方。“闻仲……苏妲己……你们阴魂不散吗？无论黑石部落藏着什么，这缕不该存在的余烬，都必须被彻底踩灭。”王权的阴影，伴随着刀兵的寒光，开始向南疆蔓延。
……
黑石部落对即将到来的双重危机尚无知觉，依旧沉浸在“新生”的忙碌与希望中。玄衍的身体在那种奇异的蜕变后恢复得很快，甚至感觉修为比受伤前更为精纯，与风雷刃碎片的联系也愈发紧密。他不再仅仅传授实用技能，开始尝试引导一些资质较好的年轻人进行更深层次的冥想，试图帮助他们唤醒自身的精神力量，以更好地感应和应对邪气。
这一日，玄衍正在指导岩虎感受自身气血运行，试图引导出一丝微弱的“气感”，一名负责在外围警戒的年轻猎人气喘吁吁地跑来，脸上带着惊惶。
“玄衍先生！岩虎头领！不好了！我们在西边山林巡逻时，发现……发现清泉部落的几个人死在了边界上！死状……很惨，像是被野兽撕碎，但伤口有黑气！”
玄衍和岩虎心中同时一沉！清泉部落是距离黑石部落较近、关系相对缓和的一个部落。在这个敏感时期，其族人死在边界，绝非好事！
两人立刻带人赶到现场。只见林间空地上，横七竖八地躺着三具清泉部落猎人的尸体，确实如同被猛兽袭击，肢体残缺。但仔细看去，伤口处萦绕着一丝若有若无的黑色邪气，与之前“影蛇”驱使的邪物气息同源，却又故意制造了野兽撕咬的假象。
“是栽赃！”岩虎怒吼一声，拳头攥得咯咯响，“肯定是‘影蛇’那群杂碎干的！他们想挑起我们和清泉部落的争斗！”
玄衍面色凝重地点点头。这正是他最担心的局面。“影蛇”不再仅仅依靠强攻，而是开始使用更阴险的离间计。一旦黑石部落与周边部落关系破裂，甚至兵戎相见，必将陷入孤立无援的境地，届时“影蛇”再趁虚而入，后果不堪设想。
“立刻收敛遗体，小心处理邪气。”玄衍沉声道，“岩虎，你亲自带一队人，带上礼物和我们的诚意，护送这些遗体回清泉部落，向他们的头领和大祭司说明情况！态度一定要诚恳，无论如何，不能中了敌人的圈套！”
“我明白！”岩虎深知此事关系重大，立刻去准备。
然而，玄衍心中的不安却越发强烈。“影蛇”的阴谋绝不会如此简单。栽赃嫁祸只是开始，周王朝的阴影，以及“影蛇”更深层次的力量，恐怕还在后头。他看着手中那枚一直沉寂的“影蛇之契”，感受着葬魂谷方向那日益增长的压迫感，知道真正的狂风暴雨，即将来临。