方云“死讯”公布后的铁壁城，仿佛被一层无形的阴霾笼罩。全军缟素，哀声不绝。普通士卒与底层将领皆沉浸在巨大的悲痛与愤慨之中，训练更加刻苦，城防愈发森严，一股为将军复仇的悲壮之气在军营中弥漫。然而，在这片悲愤的表象之下，几股暗流正悄然涌动。
赵明轩依计而行，以代将军的身份接手军务。他强忍悲痛，行事雷厉风行，一方面严密封锁方云真正情况的任何消息，仅限于那夜在场的黑衣人和小翠等极少数人知晓；另一方面，则按照方云的指示，借助整顿军纪、追查毒源的名义，开始对军中中高层将领进行秘密排查与监视。
密室之内，烛光如豆。方云脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的锐利与深邃。他不能运功，便以指代笔，在沙盘上不断推演。赵明轩每日深夜必来禀报。
“将军，”赵明轩压低声音，“如您所料，王副将旧部，尤其是骑兵营的孙校尉和辎重营的李主簿，这几日行为颇为异常。孙校尉多次以巡防为由，试图接近城西的废弃烽火台，那里并非其防区；而李主簿则暗中与几个来自中原的商队接触频繁，那些商队背景复杂，疑似与京城某些势力有关。”
方云凝视着沙盘上代表铁壁城和各处关隘的标识，手指轻轻敲击着桌面：“西山烽火台……视野开阔，若以特定镜片或火光信号，确是与外界联络的绝佳地点。至于商队……辎重营掌管物资调配，确实容易做手脚。继续监视，不要打草惊蛇。重点查他们最近传递了哪些消息，接触了哪些具体的人。另外，京城来的使者团，有何动静？”
“使者团表面一切正常，宣旨后便准备返京。但其中一名负责文书的小太监，昨夜曾试图接近将军府的书房，被我们的人以‘灵堂重地，闲人免进’为由拦下了。”赵明轩回道。
方云嘴角勾起一丝冷意：“看来，太子殿下还是不放心，想确认我是否真的死了。让他的人去看，灵堂布置得隆重些，棺椁……找一口相似的，用冰块镇着，再撒些特殊药材，弄出些腐败气味，务必以假乱真。”
“是！”赵明轩领命，随即又面露忧色，“将军，您的身体……”
“无妨，”方云摆手，“黑衣先生留下的药方极为有效，毒性已去大半，只是经脉仍需温养。七日之期将满，届时我便能恢复部分功力。当前局势，我们在暗，敌在明，正好可以看清这铁壁城内，究竟藏着多少牛鬼蛇神。”
就在铁壁城内部暗流涌动之际，北疆之外的胡人部落，也得到了方云“死讯”。
胡人大帐中，首领赫连勃勃手持密报，放声大笑：“好！太好了！太子果然没有食言！方云一死，北疆防线如同虚设！传令各部，集结勇士，备足粮草，只待与太子约定的信号一到，便挥师南下，踏平铁壁城！”
其帐下第一猛将秃发乌孤却皱眉道：“大汗，方云狡诈，这死讯会不会是疑兵之计？我们是否再确认一下？”
赫连勃勃不以为意：“消息来自太子亲信，且铁壁城内哀乐不绝，白幡高挂，岂能有假？就算有诈，如今方云已不能领兵，那赵明轩虽勇，却缺乏方云的谋略与威望，如何能挡我铁骑？此乃天赐良机！”
然而，胡人内部也并非铁板一块。与赫连勃勃素有嫌隙的左贤王麾下，早有夏惠帝安插的暗桩。方云“死讯”和胡人即将南下的情报，通过秘密渠道，以最快的速度传回了京城，直达天听。
养心殿内，夏惠帝看着暗卫呈上的密报，面色阴沉如水。密报不仅证实了太子与胡人勾结的细节，更提到了铁壁城内的诡异平静以及方云“死后”赵明轩异常沉稳的应对。
“好一个逆子！”夏惠帝将密报重重拍在御案上，眼中杀机毕露，“为了皇位，竟敢引狼入室，置祖宗江山于不顾！”他看向殿中垂手而立的心腹老太监，“方云那边，确定无恙？”
老太监躬身道：“回陛下，黑衣已确认，方将军得玄冰莲之助，毒性已控，正在秘密恢复。‘死讯’乃是方将军将计就计之策，意在引蛇出洞，肃清内奸。”
夏惠帝微微颔首，眼神复杂：“方云……确是国之柱石。此次委屈他了。告诉黑衣，务必保证方云安全，待他痊愈，北疆兵权尽付其手。至于太子……”他沉吟片刻，眼中闪过一丝疲惫与决绝，“证据还需再扎实些。让暗卫加紧收集他与边将、胡人往来的一切书信、信物。同时，严密监控东宫一切动向，尤其是他与京畿驻军将领的接触。”
“老奴明白。”
东宫内，太子却沉浸在即将掌握大权的喜悦中。他接连收到“铁壁城军心浮动”、“赵明轩资历不足难以服众”、“胡人厉兵秣马”等“好消息”，自觉胜券在握。
“先生，依你之见，本宫何时动手为宜？”太子问询于座下一位面色阴鸷的谋士。
那谋士捻须道：“殿下，方云新丧，北疆看似混乱，实则哀兵可用，赵明轩亦非庸才。此时若胡人贸然进攻，未必能一举而下。不如再等些时日，待赵明轩与军中其他派系将领矛盾激化，我军中内应准备更充分时，里应外合，方可一举成功。况且，京城这边，陛下似乎有所察觉，我们还需时间布置，确保一旦起事，能迅速控制京畿。”
太子点头称是：“先生老成谋国。那就让那赵明轩再多蹦跶几天。传信给赫连勃勃，让他稍安勿躁，听候本宫号令！”他却不知，这番对话，再次被窗外的黑影听去，很快便呈报给了夏惠帝。
铁壁城内，七日时间转瞬即逝。
密室中，方云盘膝而坐，周身气息流转，原本滞涩的经脉在药力与自身雄厚内力的冲刷下，终于彻底贯通。他缓缓睁开双眼，精光内蕴，虽消瘦了些，但那股渊渟岳峙的气势更胜往昔。
“恭喜将军康复！”赵明轩与小翠等人见状，皆是大喜过望。
方云起身，活动了一下筋骨，感受着体内重新充盈的力量：“这七日，辛苦诸位了。外面情况如何？”
赵明轩立刻禀报：“将军，所有内奸的动向均已掌握。孙校尉于昨夜子时，在西山烽火台以火光向城外传递了讯号，内容是我们伪造的‘城防换岗疏漏图’。李主簿则于今日清晨，将一份掺有慢性软筋散的物资清单，交由了那个中原商队，企图在战前削弱我军战力。京城使者团中的那个小太监，今日再次试图潜入书房未果，已准备明日随团离开。”
“很好。”方云眼中寒芒一闪，“是时候收网了。明轩，你持我令牌，立刻调遣绝对可靠的亲卫，于今夜同时动手，将孙校尉、李主簿以及那名小太监秘密逮捕，分开审讯，务必撬开他们的嘴！记住，要快、要准，不能引起任何骚动。”
“末将领命！”赵明轩精神大振，立刻转身出去安排。
是夜，铁壁城内看似平静，实则暗藏雷霆。数支精锐小队同时出动，以迅雷不及掩耳之势，将目标人物在各自住所或岗位上擒获，整个过程干净利落，未惊动旁人。
审讯由方云亲自坐镇，赵明轩执行。在确凿的证据和强大的心理攻势下，孙校尉和李主簿很快崩溃，供认不讳。他们皆是受了王副将生前的影响以及太子党人许以的高官厚禄，暗中传递军情，并企图在胡人进攻时作为内应打开城门。那名小太监更是直接供出了太子身边的一名贴身侍卫，正是他负责与铁壁城内的内奸单向联系。