萧止焰听到动静，早已赶到，与从窗口掠出的黑影瞬间交上手！
那黑影身手极为了得，与萧止焰对了一掌，竟不分伯仲！
借着掌力反弹，黑影身形如同鬼魅，向着院墙疾掠而去！
“拦住他！”萧止焰急喝！
埋伏在外的风隼等人立刻现身，刀光剑影，将黑影团团围住！
那黑影身陷重围，却丝毫不乱，手中不知何时多了一对奇门兵刃，招式诡异狠辣，竟一时挡住了众人的围攻！
上官拨弦将吓得瘫软在地的高福交给赶来的护卫，目光紧紧锁定那黑影。
此人身法武功，远超之前遇到的莫七和“蜮”，恐怕是玄蛇中的顶尖高手！
必须留下他！
她指尖扣住数枚“阎王帖”，寻找着最佳时机。
就在这时，那黑影似乎急于脱身，卖了个破绽，硬接了风隼一刀，借力向着上官拨弦的方向猛地冲来！
显然，他的目标依旧是高福！
或者说，是想挟持上官拨弦作为人质！
“小心！”萧止焰目眦欲裂，不顾一切地扑来！
上官拨弦却临危不乱。
在那黑影携着凌厉劲风扑至面前的瞬间，她足下微错，施展出精妙绝伦的步法，身形如同风中柳絮，险之又险地避开了对方的擒拿！
同时，她一直蓄势待发的右手，如同穿花蝴蝶般拂出！
不是银针！
而是三根细如发丝、几乎透明的冰魄蚕丝！
这蚕丝乃是用极北之地的冰蚕丝淬以特殊药液制成，坚韧无比，且带有极强的麻痹毒性！
无声无息，快如闪电！
那黑影显然没料到上官拨弦还有如此诡异的手段，察觉时已然不及闪避！
三根冰魄蚕丝，如同拥有生命般，瞬间缠绕上他的手腕和脚踝！
一股强烈的麻痹感瞬间传来！
黑影动作一滞，眼中首次露出了惊骇之色！
就这电光火石间的迟缓——
萧止焰的剑，风隼的刀，以及其他护卫的攻击，已然如同狂风暴雨般落下！
“噗嗤！”
利刃入肉的声音接连响起！
黑影身上瞬间多了数道深可见骨的伤口，鲜血狂喷！
他发出一声不甘的怒吼，拼尽最后力气，猛地掷出一颗黑色的弹丸！
“轰！”
弹丸炸开，再次爆发出浓密的、带着刺鼻气味的烟雾！
“闭气！”上官拨弦急喝！
众人立刻屏住呼吸。
待烟雾散去，原地只留下一滩血迹，那黑影竟再次凭借诡异手段，消失得无影无踪！
“又让他跑了！”风隼恨声道。
萧止焰脸色铁青，上前检查了一下地上的血迹。
“他受伤不轻，跑不远！立刻封锁附近所有街道，全力搜捕！”
“是！”
护卫们领命而去。
萧止焰这才快步走到上官拨弦身边，紧张地抓住她的肩膀：“你没事吧？有没有受伤？”
看着他眼中毫不掩饰的担忧，上官拨弦心中一暖，摇了摇头：“我没事。只是……高福他……”
两人看向被护卫扶起，依旧惊魂未定的高福。
经过这番惊吓，高福似乎彻底崩溃了。
他瘫坐在地上，双目无神，喃喃自语：“是他……一定是他……他来杀我灭口了……”
“他是谁？”上官拨弦蹲下身，放柔了声音，“高公公，告诉我，当年指使你构陷苏大人的，到底是谁？说出来，我们才能保护你。”
高福抬起头，浑浊的眼睛里充满了恐惧，他看了看上官拨弦，又看了看她身旁气势不凡的萧止焰，似乎下定了决心。
他哆嗦着嘴唇，用尽全身力气，吐出了一个石破天惊的名字——
“是……是当时的国师……寂灭！”
寂灭？！
前朝国师？！
上官拨弦和萧止焰同时一震！
这个名字，他们并不陌生！
前朝末年，这位寂灭国师权倾朝野，据说精通玄门法术，深得皇帝信任，甚至一度架空司天监！
苏言之的倒台，竟然是他一手策划？！
“为什么？”上官拨弦急问，“他为什么要构陷苏大人？”
高福摇了摇头，脸上露出迷茫之色。
“具体原因，老奴也不清楚……只隐约听说，似乎与……与一场祭祀，还有……某种‘力量’有关……寂灭国师好像非常忌惮苏大人，认为苏大人……阻碍了他的‘大计’……”
祭祀？
力量？
大计？
上官拨弦脑海中瞬间闪过《天工秘录》、天外之力、陨石、星陨纱……
难道寂灭国师当年，就在图谋利用“天外之力”？
而苏言之，因为掌管司天监，洞悉了他的阴谋，所以才遭致杀身之祸？
那场导致前朝覆灭的动乱，是否也与此有关？
无数线索仿佛在这一刻串联起来，指向一个更加庞大、更加黑暗的阴谋！
而玄蛇的“尊者”李元道，与这位寂灭国师，又是什么关系？
是继承者？
还是……根本就是同一个人？！
这个猜测，让上官拨弦遍体生寒！
若真如此，那他们面对的，就是一个潜伏了多年，掌控着诡异力量，意图颠覆朝廷的可怕敌人！
“寂灭国师……后来呢？”萧止焰沉声问道，“前朝覆灭后，他去了哪里？”
高福脸上露出恐惧之色：“城破那天，宫里乱成一团……有人说看见国师去了……去了观星台……然后就……就消失不见了……再也没有人见过他……”
观星台……消失不见……
上官拨弦猛地想起师父上官鹰！
师父也精通星象医术，来历成谜……
难道……
她不敢再想下去。
线索似乎越来越多，但真相却仿佛笼罩在更深的迷雾之中。
她扶起虚弱的高福，对萧止焰道：“此地不宜久留，必须立刻将高公公转移到安全的地方。”
萧止焰点头：“我会安排。”
他看着上官拨弦，眼神复杂。
今日之事，不仅确认了苏言之的冤屈，更牵扯出了前朝国师寂灭，以及可能与之相关的玄蛇最高首领。
案情越来越扑朔迷离，也越来越危险。
他伸手，轻轻拂开上官拨弦额前一缕散落的发丝，动作轻柔。
“拨弦，答应我，无论如何，保护好自己。”
他的声音低沉，带着难以言喻的情感。
上官拨弦迎上他深邃的眼眸，那里有担忧，有关切，更有与她同进退的决然。
她心中一定，缓缓点头。
“我会的。”
阳光透过窗棂，照在相视而立的两人身上。
前路艰险，迷雾重重。
但至少此刻，他们彼此信任，携手同行。
这就够了。
夜色如墨，别院书房内烛火摇曳。
上官拨弦指尖轻轻拂过冰凉的龟甲罗盘，感受着那丝若有若无的清凉能量在经脉中缓缓流淌。
连日来的奔波、惊险与身世谜团带来的重压，在这奇异的能量滋养下，似乎稍稍缓解。
萧止焰推门而入，带来一身秋夜的微凉。
他手中端着一碗刚刚煎好的安神汤，目光落在她略显疲惫却依旧清亮的眼眸上，心中一软。
“还在研究？”他将汤碗放在她面前，语气带着不容置疑的关切，“事情要查，身子也要紧。先把汤喝了。”
上官拨弦没有推辞，接过温热的汤碗。
药草的苦涩中带着一丝甘甜，滑过喉咙，暖意蔓延开来。
她抬眼看他，他玄色常服的肩头还沾染着夜露，显然也是刚从外面忙碌归来。
“高公公安置好了？”她问。
“嗯，安排在绝对安全的地方，有专人照料和保护。”萧止焰在她对面坐下，眉宇间凝着一丝沉重，“寂灭……这个名字，我已经让风隼动用所有暗线去查了。前朝国师，城破之日于观星台消失，此事太过蹊跷。”
上官拨弦放下汤碗，指尖无意识地在罗盘纹路上摩挲：“我总觉得，师父……或许知道些什么。他留给我的这本《织造篇》和这罗盘，绝非偶然。”
萧止焰沉默片刻，道：“上官神医行事高深莫测，他既然选择将这些东西留给你，必有深意。或许时机到了，谜底自会揭开。”
他话锋一转，试图驱散些凝重的气氛，“今日可有别的发现？”
上官拨弦摇了摇头，正欲开口，窗外传来几声布谷鸟的啼叫——是风隼的信号。
萧止焰起身推开窗户，风隼如同暗影般滑入。
“大人，上官姑娘。”风隼行礼后，快速禀报，“下面的人在西市发现些不寻常的动静。一家新开的夹缬店，名叫‘云霞染’，生意异常火爆，但其售出的布料，似乎有些问题。”
“夹缬店？”上官拨弦挑眉。
夹缬乃是用木板雕花，夹布印染的工艺，制成的布料图案华美，在长安贵女中颇受欢迎。
“是。据线报，这家店的夹缬图案别具一格，但更奇的是，有买主无意中发现，在夜间特定角度的烛火下观看，布料的图案会发生变化，显现出另一幅更为精细复杂的图样，似是……地图。”
“光影藏图？”
上官拨弦瞬间来了精神。
这与百鸟裙利用阳光显影有异曲同工之妙，但手法更为精妙隐蔽。
“店主是何来历？”
“店主姓吴，名永年，约莫四十岁年纪，自称是祖传的夹缬技艺，从江南而来。背景看似清白，但属下觉得，他言谈举止间，偶尔会流露出不属于商贾的沉稳和见识。”风隼答道。
萧止焰与上官拨弦对视一眼，都看到了彼此眼中的锐光。
玄蛇刚刚在百鸟裙上失利，难道这么快就又找到了新的传递信息方式？
还是说，这又是另一个独立的，但同样被玄蛇利用的线索？
“准备一下，明日我们去会会这位吴掌柜。”萧止焰下令。
“是。”
翌日，秋高气爽，西市人流如织。
“云霞染”位于西市相对清净的一隅，门面不大，却布置得十分雅致。
店内悬挂着各色印染精美的布料，花鸟虫鱼、山水人物，无不栩栩如生，色彩斑斓，引得不少穿着不俗的男男女女驻足挑选。
上官拨弦与萧止焰依旧易容成一对家境殷实的年轻夫妇。
上官拨弦穿着素雅的藕荷色长裙，发髻轻挽，只簪一支玉簪，显得温婉动人。萧止焰则是一身靛蓝色锦袍，身姿挺拔，虽刻意收敛了气势，但那份沉稳冷峻依旧引人注目。
两人携手走入店内，立刻有伶俐的伙计迎了上来。