冰冷。
并非低温的寒冷，而是存在层面上的“空”与“静”。
艾琳感觉自己被那银白色的光芒包裹、牵引，穿越了一层又一层稠密而变幻的介质。没有坠落感，更像是被投入了一片由纯粹概念构成的海洋。周围不再是破碎的时空景象，而是流动的、银灰为主色调的、不断演绎着万物从有序走向无序、再从无序中沉淀出崭新基础规则的抽象图景。星辰诞生与湮灭的缩影，文明崛起与沉寂的回响，生命绽放与凋零的韵律……一切都被压缩、提纯，化为这片空间背景中无声流淌的“数据流”。
这里是“源核”的内部？还是“基石大殿”所维系的、那个古老“平衡系统”在概念层面的映射？艾琳无法确定。她的镜海回响在这里变得异常“清晰”却又“无力”，清晰到能被动映照出周围每一丝规则的变化，无力到根本无法像在外界那样去影响或扭曲任何东西。她像是一个误入神祇思维殿堂的凡人，只能看，只能感受。
银白光芒温柔地托举着她，向着这片抽象空间的“深处”移动。她能感觉到，前方传来两股极其强大、正在激烈冲突的意志波动。一股，是她熟悉的、属于陈维的温暖与坚韧，此刻却充满了撕裂般的痛苦和一种近乎燃烧的决绝；另一股，则是“窃时者”克罗诺斯那冰冷、重叠、充满永恒贪婪与绝对掌控欲的古老意识。
他们的战场，似乎就是这片空间的核心。
随着靠近，周围的景象开始“具象化”。银灰色的背景中，浮现出一座恢弘而古朴的殿堂虚影。殿堂没有墙壁，由无数道流动的银白色光带构成轮廓，内部矗立着九根顶天立地的、半透明巨柱的虚影！其中八根巨柱光芒各异，分别对应着八大回响的本质色彩——烛龙的金色、镜海的深蓝、铸铁的暗红、虚无的灰白、永眠的幽紫、猩红的血色、风暴的靛青、万物的平衡之色，但都显得有些黯淡、不稳，柱体上布满了细密的裂纹，不断有微光碎屑剥落、消散。这正是“回响衰减”在概念层的直观显现！
而第九根巨柱的位置，却是一片巨大的、不断旋转的空洞。空洞并非漆黑，而是呈现出一种吸纳一切光与色、最终归于混沌的银灰漩涡状。无数的光屑从其他八根巨柱剥落，飘向这个空洞，被其吞噬，却没有任何反馈。这个空洞，散发着与包裹艾琳的银白光芒同源、却更加浩瀚磅礴的气息——归宿、终结、平衡，以及……缺失的循环。
这里，就是“核心圣殿”！是维系世界回响体系的规则中枢在概念层面的显化！那九根巨柱的虚影，就是九大回响的“基石”投影！而第九柱的空洞，正是“第九回响”——“归零回响”被剥离、沉寂后留下的“伤疤”！
此刻，在这圣殿的中央，在那第九柱空洞的前方，两个身影正在对峙。
一个是陈维。
他的身体呈现半透明的灵体状态，周身缠绕着两种光芒：一种是微弱却顽强闪烁的银白色，源自他的灵魂本质与胸前那枚已彻底融入他灵体、不断明灭的玉佩；另一种是弥漫全身、试图将银白彻底染色的暗金色，那是“窃时者”侵蚀与控制的力量。陈维的表情因极致的痛苦而扭曲，双眼紧闭，但眉宇间锁着一股不肯屈服、仿佛要将自身灵魂锻打进世界根基的决绝意志。他的灵体不断在凝实与涣散之间挣扎，每一次银白光芒的闪动，都像是从灵魂深处挤出的、对抗侵蚀的呐喊。
另一个，则是一团不断变幻形态的暗金色人形光影，面容模糊，唯有那双眼睛是纯粹由流动的时之沙构成的漩涡，冰冷无情。这就是“窃时者”克罗诺斯在此地的意识显化。他不再完全依附于陈维的肉身，似乎在这核心圣殿的规则下，其意识得以更独立地展现。他正伸出无数暗金色的光之触须，深深扎入陈维的灵体，同时，还有更多庞大的触须，正试探性地、贪婪地伸向圣殿中央那个第九柱的“空洞”，试图与之建立连接，将其力量据为己有！
“愚蠢的抵抗……”“窃时者”的声音直接震荡着圣殿的空间，比在外界更加恢弘而漠然，“你的灵魂，你的时间，你的‘可能性’……都将成为我填补这终极‘归宿’、成就真正永恒的基石！我将取代这缺失的第九柱，成为统御所有回响的……唯一主宰！”
陈维没有回答，或者说，他已经无法用语言回答。他的全部意志，都用于两件事：第一，死死守住灵体最核心的一点银白光芒——那是他的自我，他的记忆，他对同伴的所有情感，不被暗金触须彻底吞噬；第二，以一种近乎本能的方式，将他初步领悟的“烛龙回响”——时光编织者的特性，运用到极致！他不是在对抗“窃时者”的时间之力，而是在引导，在扭曲！
仔细看去，那些扎入他灵体的暗金触须，其末端的“时间流向”竟然出现了极其细微的紊乱和……自我循环！陈维正在利用自己对因果和时间的理解，强行在这些入侵的力量内部制造微小的“时间悖论”或“因果死结”，让“窃时者”的力量部分消耗在自我冲突中！这正是他在无尽回廊下方引发时空叠加场巨震的根源——他将与“窃时者”对抗产生的悖论涟漪，通过某种连他自己都未必完全理解的方式，扩散了出去！
但这无异于饮鸩止渴。制造悖论消耗的是他自身的灵魂力量和认知稳定性。他的灵体在持续变淡，记忆碎片如同流沙般从指缝滑落。他快要支撑不住了。
就在此时，艾琳被银白光芒送达了圣殿边缘。
“陈维——！”艾琳失声喊道，想要冲过去，却被周围温和却坚韧的银白光芒轻轻束缚住，无法真正踏入那两股意志激烈交锋的核心区域。
她的到来，像是一颗投入沸腾油锅的水滴。
陈维紧闭的双眼猛地颤动了一下，灵体上的银白光芒剧烈一闪！“艾……琳……”一个极其微弱、破碎的意念传出。
“窃时者”的暗金色光影也骤然波动，那双时之沙漩涡的眼睛猛地转向艾琳，充满了暴怒与一丝……惊疑？“镜海的小虫子……你竟然能抵达这里……是‘它’带你来的？”他看向了包裹艾琳的银白光芒，语气中第一次出现了不确定，“这沉寂的‘归宿’……为何会主动……”
他似乎对这股来自第九柱空洞方向、保护并带来艾琳的银白光芒感到不解甚至忌惮。按照他的认知，被剥离沉寂的第九回响应该是无意识、无倾向的纯粹规则“伤疤”，只会被动地吞噬回响力量，而不该有这种带有明确保护意图的“主动行为”。
就在这时，圣殿的景象再次变化。
那第九柱的巨大空洞，旋转的速度微微加快了一线。更多的、丝丝缕缕的银白光芒从空洞深处流淌出来，并未攻击“窃时者”，而是如同拥有智慧般，分成了几股。
一股依旧温柔地环绕着艾琳，似乎在安抚她，并隐隐将一些关于此地的基本信息流入她的意识，让她瞬间明白了此处为何地，以及眼前对峙的实质。
另一股，则飘向了陈维。这股光芒没有直接增强陈维的力量去对抗暗金侵蚀，而是如同一剂清醒的冷水，轻轻拂过他那些因制造悖论而即将崩溃的灵魂区域，带来一种奇异的“抚平”与“稳固”效果，并非治愈，而是让他暂时从那种自我撕裂的极端状态中稍稍喘息，意识恢复了一丝清明。
还有最细微的一股，则飘向了圣殿中那八根布满裂纹的巨柱虚影，如同修补匠，极其缓慢地尝试弥合一些最细小的裂缝，但效果微乎其微，杯水车薪。
“窃时者”死死盯着这些银白光芒的举动，重叠的声音里充满了难以置信和逐渐炽烈的贪婪：“我明白了……这不是沉寂……这是‘等待’！是‘筛选’！哈哈哈哈哈！这所谓的第九回响，这‘归零’的权柄，它在等待一个合适的‘载体’，一个能承受其本质、并愿意执行其‘平衡’职能的‘基石’！而不是我这样想要‘掌控’它的掠夺者！”
他猛地将全部注意力重新锁定陈维，暗金触须的侵蚀力量再次暴涨！“而你！你这特殊的灵魂，这能与它共鸣的‘钥匙’！你就是它选中的‘候选人’之一！怪不得……怪不得我始终无法彻底磨灭你！吞噬了你，我就能取代你，成为它唯一的‘选择’！”
陈维在银白光芒的抚慰下，意识清醒了一瞬。他听到了“窃时者”的狂语，也通过那流入艾琳意识的共享信息，明白了自己的处境。
他不是要成为第九回响的奴隶或容器。
他是被这缺失的规则本身，视为可能“填补空缺”、“修复循环”的“潜在桥梁”！
但“窃时者”想要的是取而代之，成为畸形的、掌控一切的主宰。
而他自己……他想做什么？
陈维挣扎着，看向了艾琳。透过模糊的视线，他看到了她眼中深切的担忧、恐惧，还有不容置疑的信任与支持。他想起了巴顿、维克多、索恩、罗兰、赫伯特……想起了雾都林恩，想起了他所珍惜的一切。
他不要成为冰冷规则的一部分，哪怕那规则是世界的基石。
他也不想让“窃时者”的贪婪吞噬一切。
一个模糊的、基于他东方智慧和对“烛龙回响”理解的念头，如同黑暗中擦亮的火柴，在他即将被暗金吞没的灵魂深处，顽强地亮起——
或许，桥梁的意义，不是让自己变成桥墩，而是……成为那个让水流恢复循环的“闸门”或“渠导”？
就在他产生这个念头的刹那！
第九柱空洞中流淌出的银白光芒，似乎感应到了他灵魂深处这微妙的变化，骤然变得更加明亮、活跃！甚至有一部分，开始主动与陈维灵体中那源于玉佩的银白光芒进行更深层次的交融！
“窃时者”惊怒交加：“你敢——！”
暗金色的力量如同海啸般拍向陈维，要在他与第九回响建立更深联系前，将其彻底湮灭！
艾琳也看出了陈维的危机，她不顾一切地试图催动镜海回响，哪怕能干扰“窃时者”一瞬也好！但在这里，她的力量太过渺小。
就在这决定命运的一刻——
圣殿之外，那代表“无尽回廊”和下方时空叠加场的区域，传来一声沉闷的、仿佛什么东西被强行突破的巨响！一道伤痕累累、却依旧挺直的身影，如同炮弹般撞进了圣殿的边缘领域！
是塔格！他不知以何种方式，竟然在时空叠加场彻底暴走前，抓住了一次剧烈的空间折叠效应，循着艾琳被带走时残留的微弱波动和银白光芒的轨迹，险之又险地闯了进来！他浑身是伤，皮袄破烂，手中紧握着半截断裂的骨弓，眼神却如同北境的寒冰，死死锁定了“窃时者”的暗金色光影！
他没有冲向核心，因为他知道自己无法参与那种层次的对抗。但他的到来，他浑身浴血却坚韧不拔的“存在”本身，如同一块投入平静水面的石头，瞬间吸引了“窃时者”一丝极其微小的、源于对“意外变数”的本能戒备。
就是这一丝微小的、几乎可以忽略不计的注意力分散！
对于正在与陈维进行灵魂层面最后争夺、并与第九回响力量微妙互动的“窃时者”来说，足够了！
陈维的灵魂，抓住了这转瞬即逝的缝隙！
他不再仅仅防守，也不再盲目制造悖论消耗自身。他将全部残存的自我意志，混合着玉佩的力量，以及第九柱空洞流淌而来的、代表着“归宿与平衡”的银白光芒的初步认可，化作一道无形无质、却蕴含着独特“桥梁”概念的冲击，不是撞向“窃时者”，而是……主动迎向了那第九柱的巨大空洞！
他要做的，不是“成为”空洞，而是……去理解它，去沟通它，去尝试为这缺失的循环，找到一个不需要牺牲自我、也能运转起来的“新模式”！
“不——！！！” “窃时者”发出惊恐的咆哮，他感觉到陈维正在脱离他的掌控，正在与那沉寂的规则建立一种他无法理解、也无法打断的联系！
银白色的光芒，以陈维为焦点，轰然爆发！
核心圣殿，被无尽的光吞没。