宫车碾过长安城覆雪的石板路，发出沉闷的声响。车厢内没有炭盆，寒意刺骨，我裹紧了单薄的僧衣，努力让自己保持镇定。
这不是去尚宫局或司制司的路，马车径直驶向皇城，穿过一道道戒备森严的宫门，最终停在了两仪殿外。
天色已暗，殿宇的轮廓在雪光与宫灯映照下，显得格外威严，甚至有些压抑。高力士引我下车，步履无声地走在前面。禁军留在了殿外广场，只有两名低眉顺目的小宦官跟随着。
这一次，我没有被引到偏殿，而是直接进入了两仪殿正殿的侧后方——一处用作皇帝临时休憩和召见近臣的暖阁。
暖阁内温度适宜，弥漫着淡淡的、熟悉的龙涎香。李治没有坐在书案后，而是披着一件玄色大氅，站在一幅巨大的舆图前，背对着门口。舆图上，关中的山川城池勾勒分明，几处地方用朱笔做了标记。
长孙无忌和另一位身着紫袍、面容清矍的老臣（我后来知道是侍中褚遂良）分坐两侧，面前的小几上摊开着文书。此外，还有一位我意想不到的人在场——京兆尹卢承庆，卢老夫人的儿子。他穿着绯色官服，坐在下首，眉头深锁。
暖阁内的气氛凝重得几乎能滴出水来。
我的到来，似乎打破了某种僵持。
李治缓缓转过身。他脸色比上次见到时更加苍白，眼下有浓重的青影，但眼神却锐利如刀，直直地刺向我。
“武媚，”他的声音不高，却带着不容置疑的威压，“你可知罪？”
我心头一凛，立刻伏地叩首：“民女愚钝，不知身犯何罪，请陛下明示。”
“不知？”李治冷哼一声，走回主位坐下，从案上拿起一卷帛书，抖开——正是我写的“炭济疏”抄件！“私递奏疏，妄议朝政，干预国事，煽动流民……哪一条，不够治你的罪？”
罪名扣得极重！我的心沉了下去，但并未慌乱。既然让我来这里“对质”，而不是直接下狱，就还有转圜余地。
“陛下明鉴！”我抬起头，目光坦然，“民女所书，并非奏疏，亦非议政。实乃目睹今冬酷寒，流民瑟缩待毙，心实不忍。又恰知‘石炭’一物可御寒济急，价廉易得，故冒死陈情，献此愚见。民女身处感业寺，乃方外之人，岂敢妄议朝政、干预国事？所言所书，皆出于一片悲悯苍生之心，绝无半点煽动之意！此疏能达天听，民女亦不知途径，若有违规制，民女甘领其罪，但求陛下勿因民女之过，而弃此或可救人之法！”
我将自己定位为“因慈悲而献策的方外之人”，并且主动揽下“私递”的罪责，将焦点引回“石炭救急”本身。
“好一个悲悯苍生！”坐在左侧的长孙无忌开口了，声音洪亮，带着久居上位的威势，“武媚，你可知，你这一纸‘炭济疏’，已在朝中掀起轩然大波！有人赞你心系黎民，有人斥你妇人干政，蛊惑圣心！更有人怀疑，你与京兆尹府……”他目光似无意般扫过卢承庆，“是否有何勾连，借此为某些人开脱办事不力之责！”
矛头直指卢承庆！我瞬间明白了部分症结。流民问题处理不善，京兆尹首当其冲。我的“炭济疏”提出以石炭御寒、以工代赈，客观上是在为京兆尹府提供解决思路，但在政敌眼中，这反而可能成了卢承庆“找人献策、推卸责任”的证据！
卢承庆立刻起身，躬身道：“太尉明鉴，下官惶恐！下官与感业寺武媚素未谋面，更无任何勾连。至于流民之事，下官日夜忧心，竭力筹措，绝无推诿之心！武媚此疏，下官亦是今日方才得见。”
“是否勾连，自有公论。”褚遂良慢条斯理地接话，他声音温和，却绵里藏针，“武媚，你言石炭可御寒济急，价廉易得。老夫且问你，石炭烟毒甚重，寻常百姓用之，恐生疾患，此其一。其二，开采运输，需大量人力物力，如今朝廷府库亦不宽裕，钱粮从何而来？其三，以工代赈，组织流民，若管理不善，聚众生变，又当如何？你区区一女子，居于深寺，凭何断定此策可行？”
他的问题非常实际，直指核心难点。
所有人的目光都集中在我身上，压力如山。
我深吸一口气，稳住心神，条理清晰地回答：
“回褚侍中，民女于感业寺中，已试用石炭月余。”我首先抛出一个无可辩驳的事实，“民女对寺中旧炉略作改良，”我简单描述了通风和滤灰装置，“烟尘已大为减少，寺中众人皆可耐受，并无不适。石炭之气味，初燃时确有，然通风即可散去，其火力之持久，远胜木炭。此为民女亲身所试，绝非虚言。”
见长孙无忌和褚遂良神色微动，我继续道：“至于开采运输之费，民女疏中提及‘官督民办，以工代赈’。流民中本有青壮，与其任由其无所事事、饥寒困顿，不如由官府组织，以‘工钱’或‘口粮’为酬，使其自食其力，开采运输石炭。所需钱粮，或可从常平仓中暂借，或可号召城中富户义捐。石炭价极贱，即便加上运输管理之费，其总耗亦远低于购买等热值之木炭，长远看，实为省钱之举。”
“组织流民，恐生变乱，此虑甚是。”我话锋一转，“然流民聚于城外，无食无衣，本身即是变乱之源。与其被动防范，不如主动疏导，给予生计希望。官府只需选派干练小吏，明确规章，公平发放口粮工钱，并言明此为朝廷仁政、救命之举，流民感念天恩，求生有望，何乱之有？纵有小股宵小，严明法纪即可。”
我的回答，结合了实际经验（试用）、成本分析（省钱）、以及人性把握（给予希望），虽不完美，但逻辑清晰，直指问题关键。
暖阁内一时寂静。
李治的手指在案几上轻轻敲击，目光深邃，不知在想什么。
卢承庆眼中则闪过一丝亮光，显然我的回答为他提供了有力的辩驳思路。
“哼，巧舌如簧。”长孙无忌沉声道，“纵然你所言有些道理，然国事繁巨，千头万绪，岂是你一纸上谈兵可定？陛下，此女身份敏感，屡涉宫闱是非，如今又妄言国策，其心难测。依老臣之见，当严加管束，使其安心礼佛，莫再滋生事端。”
他这是要彻底堵死我的路，将我打回“无害”的原形。
“太尉此言差矣。”一直沉默的李治忽然开口，声音不大，却让长孙无忌神色一凝，“武媚所献之策，虽显稚嫩，未必周全，然其心可悯，其思可参。眼下流民冻馁，确是燃眉之急。卢卿，”他看向卢承庆，“你掌管京畿，于石炭之事、流民情状，所知应比朕详细。你以为，武媚所言，有几分可行？”
他将皮球踢给了卢承庆，也是在给卢承庆一个表态和发挥的机会。
卢承庆精神一振，立刻躬身道：“陛下圣明！武媚所言石炭，臣已命人查证，蓝田等处确有产出，价极低廉。其所献改良炉具之法，臣亦派人暗中至感业寺……查看，”他看了我一眼，显然卢老夫人给他传递了消息，“确有减烟之效。至于以工代赈、设场集散等策，虽需细化章程，调度人手，但确是解决当前御寒难题的一剂猛药！臣以为，可择一稳妥之处，先行试点。若效佳，则推广；若有不妥，及时调整，亦无大损。总比如今坐视流民冻毙、炭价腾贵而束手无策为强！”
他的话有理有据，还提出了“试点”的稳健策略，显然经过深思熟虑，并非盲目赞同我。
李治微微颔首，又看向褚遂良：“褚卿以为如何？”
褚遂良捻须沉吟片刻：“卢府尹所言‘试点’之法，老成持重。石炭御寒，或可一试。然其中细节，如炉具制式、分发规矩、防火防疫、钱粮出处等，需由相关衙署详细拟定章程，方可施行。绝非一纸空文、一人之言可定。”
他既不完全否定，也不全力支持，而是强调“程序”和“细节”，这是典型的官僚思维，但也无可指摘。
李治的目光最终落回我身上。
“武媚，你听到了。”他的声音听不出情绪，“你的‘炭济疏’，朕看了。卢府尹和褚侍中，也看了。你有悲悯之心，亦有巧思，此乃长处。然国事非儿戏，需通盘考量，步步为营。”
他停顿了一下，暖阁内落针可闻。
“朕，给你一个机会。”李治缓缓道，“着你即刻起，暂离感业寺，随卢府尹前往其在城外的别庄。限你十日之内，于庄内设一‘石炭试用场’。招募附近少量流民，依你疏中所言，试用改良炉具，记录石炭燃烧、烟尘、御寒实效，核算大致耗费，并拟定简易管理章程。”
他这是……要我亲手把理论付诸实践！用实际结果来说话！
“卢卿，”李治转向卢承庆，“你派两名干练属吏协助于她，一应物料钱粮，由你京兆府酌情支应。十日后，朕要看到详实记录与章程。若试用果有实效，朕再与诸位爱卿商议推广之策。若无效，或生事端……”他看了我一眼，未尽之言，寒意森然。
“臣遵旨！”卢承庆立刻应下。
“民女……领旨谢恩！”我压下心中翻涌的情绪，叩首。这是一个巨大的挑战，也是一线生机！
“记住，”李治最后道，“此乃试用，莫要张扬。你之身份，亦需隐匿。庄中一切，直接报与卢府尹，由他转呈。”
“是！”
从两仪殿暖阁退出来时，我后背已被冷汗湿透。殿外的寒风一吹，冷得我打了个哆嗦，但心中却有一团火在燃烧。
十天。
城外别庄。
石炭试用场。
我要用这十天，证明我的价值，也为自己搏一个未来。
高力士亲自送我出宫，依旧沉默。直到宫车旁，他才低声道：“武娘子，陛下给你机会，望你珍惜。卢府尹别庄……也非安宁之地，万事小心。”
我点头：“谢高公提醒。”
马车再次启动，这一次，不是回感业寺，而是驶向长安城外，驶向一个未知的、充满挑战的“战场”。
雪，还在下。
但我的路，已经清晰。
十天之约，
石炭为证。
武媚，
看你的了。