卢承庆的别庄位于长安城东南二十里外，毗邻泸水，占地颇广，原本是用于避暑和收租的田庄。此时正值严冬，庄内除了看守的几户佃农和仆役，颇为冷清。
我被安置在庄内一处独立的小院，有两名仆妇负责饮食起居，与其说是照顾，不如说是看守。静心没能跟来，只允许我带了一个小小的包袱，里面是几件换洗衣物、皇后赏赐的《九章算术注》和《齐民要术》残卷（我坚持要带的）、以及一些随身笔记。
到达别庄的当天傍晚，卢承庆派来的两名属吏就到了。一人姓陈，四十余岁，面容黝黑精干，是京兆府下掌管部分工役、匠作的小吏，据说对营造之事颇熟。另一人姓吴，三十出头，白面短须，眼神精明，是户曹的胥吏，擅长记账核数。
“下官陈实（吴庸），见过武娘子。”两人礼节周全，但神色间带着明显的疏离和审视。显然，他们对被派来协助我这么一个“身份特殊、异想天开”的女子，心中并不情愿，甚至可能认为是桩苦差。
我没有时间寒暄或建立信任，直接切入主题。
“陈吏、吴吏，陛下限期十日，二位想必已悉知。时间紧迫，我们需即刻着手。”我铺开一张早已准备好的、根据别庄简图和周边情况构思的草图，“试用场就设在庄外东面那片废弃的打谷场。理由有三：一，离庄近，便于照应；二，场地空旷，利于通风，减少烟尘聚集；三，靠近道路，便于石炭运输。”
两人看了看草图，陈实皱眉道：“打谷场尚可。但石炭从蓝田运来，需骡马车辆，雇人搬运，这笔费用……”
吴庸接口：“还有招募流民，给口粮工钱，又是一笔开支。炉具打造，即便简易，也需铁料、陶土、工匠。十日之期，钱粮物料调度，恐难周全。”
他们一上来就摆出实际困难，既是试探，也是推诿。
“钱粮物料，卢府尹已允诺由京兆府酌情支应。”我平静道，“具体数额，需我们核算后报请。但我们可以先做起来。陈吏，烦请你即刻带人去附近村镇，寻找可靠工匠，按我这份图样，”我递上早已画好的改良石炭炉和通风烟道的简易图纸，“先打造二十个炉膛主体和配套烟道陶管。材料可用次一等的生铁和普通陶土，务必坚固耐用。工钱可按市价上浮一成，但必须三日内完成第一批十个。”
陈实接过图纸，仔细看了看，眼中掠过一丝讶异：“这炉膛设计……倒是巧妙，通风口和这滤灰格栅……娘子从何得来？”
“感业寺试用后改良所得。”我简短解释，转向吴庸，“吴吏，请你核算三笔账：其一，打造二十套炉具的物料、工匠费用预估。其二，从蓝田运输十车石炭（每车约五百斤）至别庄的费用预估。其三，招募二十名流民青壮，十日口粮（按每日两顿稀粥一顿干饭计）及微薄工钱（或折算为额外口粮）的预估。今夜之前，我需要大致数目，以便明日向卢府尹请支。”
吴庸没想到我如此雷厉风行，且要求明确，愣了一下，才应道：“是，下官这就去办。”
“另外，”我叫住欲走的二人，“招募流民之事，我亲自负责。请陈吏拨两名熟悉本地情况的庄丁给我，明日一早，我们去最近的流民聚集处。”
陈实和吴庸对视一眼，终于收起几分轻视，躬身领命：“遵命。”
他们离开后，我独自坐在灯下，仔细推敲每一个细节。时间太紧了，不容许任何大的差错。炉具必须尽快到位，石炭运输要跟上，流民招募和管理是关键，防火、防病、防冲突，每一样都要考虑到。
我提笔，开始草拟一份《石炭试用场暂行规约》，包括流民登记、分工（运炭、生火、值守、清洁）、口粮发放时间方式、作息规定、奖惩条例（如节省石炭、维护炉具者可多得口粮，偷懒滋事者扣减甚至驱逐）、以及最重要的防火禁令和简易病患隔离措施。
条文尽量简单明了，用大白话写就，确保哪怕不识字的人听了几遍也能明白。管理这些身处绝境、心思各异的流民，光靠慈悲不够，必须有清晰、公平且能执行的规矩。
次日清晨，我带着两名庄丁，前往打听到的、离别庄约五里的一处流民聚集地。那是一片背风的河滩荒地，用树枝、破布、草席搭着数十个歪歪扭扭的窝棚，空气中弥漫着烟熏、排泄物和绝望的气息。许多人蜷缩在单薄的被褥或草堆里，眼神麻木。看到我们走近，一些警惕的目光投来，更多的是漠然。
两名庄丁有些紧张，握紧了手中的棍棒。
我深吸一口气，走到一处稍微开阔的地方，提高声音喊道：“各位乡亲！京兆府卢大人体恤大家寒冬难熬，特设‘石炭试用场’，招募青壮出力！管吃管住，试用一种新炭取暖，另有微薄酬劳！愿意来的，到我这里登记！”
起初一片寂静，只有寒风呼啸。
过了一会儿，一个面黄肌瘦的汉子迟疑地问：“管吃？管饱吗？”
“一日两顿稀粥，一顿干饭！尽力让大家吃饱！”我大声回答。
“真有酬劳？不是骗我们去服苦役吧？”另一人怀疑道。
“试用场就在前面卢大人别庄外，光天化日，众目睽睽！所做之事，无非搬运石炭、照看炉火、保持整洁！十日为期，愿意干的，现在报名，即刻随我去场地，先喝碗热粥！”我让庄丁亮出带来的半袋粟米。
“热粥”两个字，像火星掉进了干草堆。人群开始骚动。最终，有三十多个青壮男子（和一些半大少年）犹犹豫豫地报了名。我仔细核对了人数，记下大致姓名（很多人只有绰号或只说姓氏），并言明规矩：服从安排、不得私斗、爱惜物资。
带着这三十多人回到打谷场时，陈实找来的几名工匠已经开始叮叮当当地打造炉具。吴庸核算的初步费用清单也出来了，数额不小，但尚在可接受范围。我让他即刻派人将清单和我的简要说明送回京兆府给卢承庆。
第一批十个炉具在第三天傍晚完成。我立刻组织流民，在打谷场上按一定间距挖坑、安置炉膛、连接陶管烟道。同时，第一批五车乌黑的石炭也运到了。
当晚，在数百双眼睛（流民、庄丁、工匠，甚至远处佃农）的注视下，我亲手点燃了第一个石炭炉。
改良后的炉膛通风良好，引火块（用硝石、硫磺和木屑混合）迅速引燃了石炭。黑烟比预想的要小，在夜风中很快散开。橘红色的火焰在炉膛内稳定地燃烧起来，散发出滚滚热浪。
围观的人群发出低低的惊呼。流民们原本麻木的脸上，第一次出现了渴望和希冀的光。
“排队！按登记的次序，每组五人，围着一个炉子取暖！注意通风口，不得堵塞！不得擅自添加石炭！”我大声维持着秩序。
三十多个流民，分成六组，围坐在六个点燃的石炭炉边。久违的温暖让他们僵硬的四肢渐渐舒展，有人甚至发出了满足的叹息。我让庄丁抬来大锅，就在炉火上熬煮稀粥。米香混合着石炭燃烧的特殊气味，在寒冷的夜空中飘散。
接下来的日子，像上紧发条的钟表。第二批炉具到位，石炭陆续运来。流民们被分成运炭组、司炉组、清洁组、巡夜组。每日的口粮按时发放，虽然简陋，但足以果腹。我严格执行《暂行规约》，奖勤罚懒，处事尽量公允。吴庸每日记录石炭消耗、口粮发放、人员变动。陈实则监督炉具维护和场地安全。
试用场渐渐步入正轨。石炭的燃烧情况、烟尘大小、御寒效果、消耗速度等数据被详细记录下来。流民们从最初的怀疑、试探，到渐渐接受、依赖这难得的温暖和食物。虽然条件艰苦，但至少，这个冬天，他们有了一个可以暂时栖身、不被冻死的地方。
然而，麻烦也随之而来。
第七日夜里，巡夜的庄丁抓到一个试图偷窃石炭、想拿去附近村镇换钱的流民。按规约，本应扣减口粮甚至驱逐。但那个流民跪地哭求，说家中老母病重，实在无法才出此下策。
我看着他破烂的衣衫和绝望的眼神，心中不忍，但规矩不能废。最终，我扣了他次日一半口粮，但额外给了他一小包石炭和几个铜钱，让他托人捎回去，并严厉警告下不为例。
此事虽小，却让我意识到，管理这些挣扎在生存线上的人，光靠冰冷的条文不够，还需要恩威并施，甚至要懂得变通。
更大的麻烦来自外部。
第九日，别庄外来了几个不速之客——是附近村镇的里正和几个乡绅模样的人。他们声称石炭场烟尘污染了他们的田地水源，而且聚集这么多流民，恐有疫病或治安之患，要求关闭场地，驱散流民。
这背后，显然有对石炭冲击本地木炭生意的不满，也有对“流民聚集”的本能恐惧，或许还有来自朝中某些势力的暗中鼓动。
陈实和吴庸有些慌乱，看向我。
这是最后一天，也是最关键的一道坎。若处理不好，十日之功，可能毁于一旦。
我镇定地请那几位里正乡绅到庄内厅堂说话。
“诸位父老担忧，民女理解。”我开门见山，“石炭试用，乃奉旨行事，卢府尹亲自督办。烟尘之事，我们已尽力改良，诸位可见，场地上空并无浓烟积聚。且试用仅十日，今日已是最后一日，明日便将汇总数据，上呈天听，届时是否继续，自有朝廷圣裁。”
我先搬出“奉旨”和卢承庆，压住对方气焰。
“至于流民，”我话锋一转，“皆是关中遭灾乡亲，饥寒交迫，朝廷仁政，给予一线生机。试用场有严格规约，专人管理，每日点卯，并无滋扰乡里之事。且他们所用口粮、石炭，皆由京兆府支应，并未占用本地分毫。若因莫须有之担忧，便将这些可怜人驱于风雪，任其冻毙，恐非仁者所为，亦有违陛下体恤黎民之心。”
我将问题上升到“朝廷仁政”和“陛下圣心”的高度。
“再者，”我放缓语气，“诸位乡梓，亦有仁善之心。若试用有效，朝廷推广石炭，价格低廉，于本地百姓越冬亦是福音。何必急于一时，阻这或许能惠及万民的善举？”
软硬兼施，既有官威压顶，又有利害分析，还有道德绑架。
那几个里正乡绅面面相觑，气势弱了下去。他们或许受人指使，但也不愿真担上“阻挠圣意”、“不恤灾民”的罪名。
最终，他们悻悻而去，只撂下几句“希望早日结束”、“莫生事端”的话。
送走他们，我回到打谷场。炉火依旧温暖，流民们井然有序。吴庸正在做最后的账目汇总，陈实检查着炉具状况。
十天，终于要过去了。
我站在场边，看着跳动的火光映照着一张张暂时得以温饱的面孔，心中百感交集。
这十天，我验证了石炭的实用性，也初步实践了一套简易有效的流民管理方法。更重要的是，我向李治、向卢承庆、向所有关注此事的人证明了一件事：
我武媚，不仅能制香膏，理账目，更能临危受命，在泥泞中，把事情做成。
夜色渐深。
明日，我将带着这十日的记录、数据、章程，还有这一小片用石炭点燃的、微弱的希望之光，返回那座宫城。
十日之约，
已成。
陛下，
您要的答案，
都在这里了。