河间县城的清晨，被一阵低沉的号角声撕裂，寒风卷着号角声掠过城墙，城上的联军将士齐齐握紧手中的兵器，目光凝望向南方的官道。烟尘漫天，马蹄声如雷，颜良率领的袁绍大军，终于抵达了河间县城下。
三万袁军列成整齐的方阵，旌旗蔽日，刀枪如林，颜良身着银甲，手持大刀，勒马立于阵前，目光扫过河间县城的城墙，眼中带着不屑。在他看来，这座小小的县城，不过是螳臂当车，只需一轮猛攻，便能踏平。
“城上的鼠辈，速速开城投降！”袁军阵前，一名裨将高声喊话，声音透过寒风传至城头，“颜良将军率三万大军前来，尔等区区九千乌合之众，根本不堪一击！若开城投降，尚可保性命无忧，若执意抵抗，城破之日，鸡犬不留！”
城头上，沈砚立于南门箭楼，身旁的李大海怒目圆睁，厉声喝道：“休要狂言！我等守青州百姓，守河间城池，岂会向尔等屈膝投降！想要攻城，便来试试！”
话音落，沈砚抬手一挥，城上的投石机骤然启动，数十斤重的石块呼啸着砸向袁军阵前，瞬间砸出几个大坑，袁军阵脚微乱，那名喊话的裨将躲闪不及，被石块砸中，当场殒命。
颜良见状，脸色铁青，厉声喝道：“攻城！云梯推进，弓箭手掩护，破城之后，大肆劫掠三日！”
随着颜良一声令下，袁军阵中鼓声大作，数千名步兵推着云梯，扛着攻城锤，朝着南门冲来，后排的弓箭手则不断放箭，箭雨如同蝗虫般射向城头，密密麻麻，遮天蔽日。
“举盾！”李大海一声大喝，城上的联防队将士立刻举起盾牌，形成一道钢铁防线，弩箭撞在盾牌上，发出叮叮当当的脆响，大多被弹开。
“连弩齐射！”
待袁军冲到百步之内，李大海再次下令，五十具连弩同时发射，数千支弩箭如同雨点般落下，冲在前面的袁军步兵纷纷中箭倒地，云梯上的士兵也接连坠落，惨叫声此起彼伏。
可袁军人数众多，一波倒下，另一波立刻补上，依旧悍不畏死地朝着城头冲来，很快便有几架云梯搭在了城墙上，袁军士兵顺着云梯，如同蚂蚁般向上攀爬。
“倒油！点火！”
城上的士兵立刻将滚烫的热油浇下，热油落在云梯上的袁军士兵身上，瞬间响起凄厉的惨叫，紧接着火把扔下，云梯燃起熊熊大火，攀爬的士兵被烧得焦头烂额，纷纷坠落。
几名侥幸爬上城头的袁军士兵，刚站稳脚跟，便被联防队将士的长刀砍翻，鲜血溅在城砖上，染红了一片。
南门的战斗，打得异常惨烈，袁军一波波猛攻，联军将士拼死抵抗，城墙下的尸体堆积如山，鲜血汇成小溪，顺着城墙的缝隙流淌而下，在寒冬的地面上，很快便凝结成冰。
沈砚率领五百精锐机动部队，在四门之间来回支援，哪里战况危急，便冲向哪里。他手中的长刀如同死神的镰刀，每一次挥舞，都有袁军士兵倒地，身上的官服早已被鲜血染红，却依旧目光如炬，战意凛然。
秦虎驻守的东门，也遭遇了袁军的猛攻，数千袁军在副将的率领下，轮番冲击，东门的城墙被攻城锤撞得摇摇欲坠，秦虎身先士卒，率领将士们拼死抵挡，身上受了几处轻伤，却始终不肯后退一步。
“兄弟们，守住东门！身后便是百姓，我们没有退路！”秦虎的吼声，盖过了喊杀声，激励着身旁的将士们，陈家私兵也被这份血性感染，个个奋勇杀敌，与联防队将士并肩作战，死死守住了东门。
西门与北门的战况，虽不如南门与东门激烈，却也同样凶险，袁军不断发起冲锋，士族私兵们在联防队的带动下，也渐渐褪去了往日的骄矜，拼死抵抗，一次次打退了袁军的进攻。
战斗从清晨打到正午，袁军发起了十余次猛攻，却始终未能攻破城门，反而伤亡惨重，城下的尸体堆积得越来越高，袁军的士气，也渐渐低落下来。
颜良立于阵前，看着久攻不下的河间县城，心中怒火中烧，却也暗自心惊。他万万没想到，这支由民间联防队与士族私兵组成的联军，竟有如此强悍的战斗力，如此坚定的意志。
“将军，将士们伤亡惨重，士气低落，再攻下去，怕是难以取胜，不如暂且收兵，休整片刻，再作打算。”身旁的谋士上前劝谏，语气中带着担忧。
颜良沉吟片刻，看着城头上依旧严阵以待的联军将士，咬牙道：“收兵！传令下去，全军后退三里，安营扎寨，休整半日，傍晚时分，再次攻城！我就不信，区区一座河间县城，我三万大军拿不下来！”
袁军的号角声再次响起，攻城的士兵们如蒙大赦，纷纷后退，丢下满地的尸体与兵器，狼狈地退回了营寨。
城头上的联军将士们，终于松了一口气，纷纷拄着长刀，瘫坐在城墙上，大口喘着粗气，每个人的身上都带着伤，脸上满是疲惫，却也露出了胜利的笑容。
沈砚走到南门的城墙边，看着城下袁军的营寨，又看向身旁的将士们，沉声道：“大家辛苦了！袁军虽暂时退去，却绝不会善罢甘休，傍晚时分，定会发起更猛烈的进攻。大家抓紧时间休整，处理伤口，补充粮草与兵器，做好再战的准备。”
“另外，让后勤队立刻清理城头的箭支与石块，修补城墙，搬运滚石热油，百姓们送来的饭菜，先让受伤的将士食用，其余人轮流用餐，时刻保持警惕，谨防袁军偷袭。”
将士们齐声应下，城内的百姓们也纷纷涌上城头，为将士们送来饭菜与热水，为受伤的将士包扎伤口，老人们端着热水，一遍遍叮嘱着将士们小心，妇女们则忙着缝补将士们破损的衣物，孩子们也拿着手帕，为将士们擦拭脸上的血污。
看着眼前的一幕，沈砚的心中，涌起一股暖流。乱世之中，百姓与军队，本就是唇齿相依，相互守护。正是因为有了百姓的支持，联军将士们，才有了拼死一战的勇气。
李大海走到沈砚身旁，身上的铠甲被砍出了几道口子，胳膊上也中了一箭，却依旧笑着道：“沈先生，今日一战，袁军伤亡至少五千，而我们的伤亡，不足千人，算是大胜了！”
沈砚摇了摇头，神色凝重：“此战只是开始，颜良兵力雄厚，傍晚的进攻，定会更加猛烈。我们的连弩与投石机，消耗巨大，粮草与滚石热油，也需尽快补充，接下来的战斗，会更加艰难。”
“况且，袁军还有一万骑兵，若是他们绕到县城后方，切断我们的补给线，我们将陷入腹背受敌的境地。”
秦虎此时也赶来汇合，闻言沉声道：“沈都尉，末将愿率五百骑兵，前往县城后方的官道驻守，防备袁军骑兵偷袭，保障补给线的安全。”
沈砚点了点头：“此事就交给你了，务必小心谨慎，若遇袁军骑兵，不可硬拼，只需拖延时间，等待援军。”
秦虎领命，立刻率领五百骑兵，前往县城后方的官道驻守。
午后的河间县城，一片忙碌而有序的景象。将士们休整疗伤，百姓们忙着运送物资，后勤队修补城墙，整个县城，都在为傍晚的战斗，做着最后的准备。
沈砚坐在南门的箭楼中，看着手中的舆图，心中不断推演着傍晚的战局。颜良久经沙场，定然会改变战术，傍晚的进攻，或许会采用四面围攻，或许会集中兵力猛攻一处，甚至可能会派出骑兵，偷袭补给线。
无论颜良采用何种战术，联军唯有拼死抵抗，才能守住河间县城。
他抬手摸了摸腰间的长刀，刀身的寒意，让他的头脑更加清醒。他知道，自己肩上的担子，有多么沉重，河间县城的百姓，青州的百姓，都在看着他。
傍晚时分，夕阳西下，余晖洒在河间县城的城墙上，将城墙染成了一片血色。袁军的营寨中，再次响起了号角声，三万袁军将士，整装待发，朝着河间县城，再次发起了进攻。
这一次，颜良改变了战术，集中了两万大军，猛攻南门，余下的一万大军，则分别进攻东门、西门与北门，形成四面围攻之势，同时，派出五千骑兵，绕到县城后方，偷袭补给线。
战斗，再次打响，而且比清晨更加惨烈。
袁军的箭雨，更加密集，云梯与攻城锤，也更多了，数万袁军如同潮水般，朝着城头冲来，喊杀声震天，仿佛要将整个河间县城，都淹没。
“兄弟们，死守南门！”李大海的吼声，再次响起，他手持长刀，身先士卒，冲向了城头的缺口，联防队将士们紧随其后，与袁军士兵展开了殊死搏斗。
沈砚率领机动部队，再次冲上南门，长刀挥舞，所向披靡，他的身影，如同定海神针，让将士们的心中，充满了力量。
城墙上的战斗，进入了白热化，刀光剑影，血肉横飞，不断有将士倒下，又不断有新的将士补上来，城墙下的尸体，堆积得越来越高，鲜血染红了整个护城河。
县城后方的官道上，秦虎率领的五百骑兵，也遭遇了袁军五千骑兵的偷袭，双方展开了激烈的厮杀，秦虎身先士卒，率领骑兵们拼死抵抗，死死守住了官道，保障了补给线的安全，却也付出了惨重的代价，五百骑兵，伤亡过半。
夜色渐浓，河间县城的城头，燃起了熊熊大火，火光映着将士们的脸庞，也映着他们眼中的坚定。战斗还在继续，袁军依旧在猛攻，联军将士们依旧在拼死抵抗，没有人退缩，没有人放弃。
因为他们知道，身后，是百姓，是家园，是他们誓死守护的一切。
沈砚立于南门的箭楼，看着漫天的火光与厮杀的人群，手中的长刀依旧在挥舞，心中只有一个念头：守住河间，守住青州。
血染的城头，见证着联军将士的血性与勇气，也见证着百姓与军队的鱼水情深。
这场守城之战，还在继续，而胜利的曙光，却依旧遥远。
但沈砚与他的联军，与河间县的百姓，依旧在坚守，用血肉之躯，筑起一道坚不可摧的长城，抵御着袁军的猛攻。
寒风卷着战火，在河间县城的上空，肆意呼啸，而那面代表着潍水联盟的战旗，却始终在城头，高高飘扬，从未倒下。