七律·盟誓
楚军败退汉水南，庸侯东境劳师还。
太傅加封彭烈位，东境侯爵石勇颁。
“军政悉听将军节，寡人绝不遥制攀。”
歃血为盟誓共保，彭柔夜警告危艰。
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楚军退兵后的第三日，鹰愁涧的天空终于放晴了。
连日来的阴霾被阳光驱散，城头的庸国旗在晨风中猎猎作响。城中的百姓从藏身的山城回到家园，开始清理废墟、掩埋尸体、修补房屋。空气中还残留着血腥气和焦糊味，但阳光洒落，万物复苏，一切都预示着新的开始。伤兵营里，石涧带着巫堂弟子日夜忙碌，为伤员换药、包扎、喂汤。有些重伤的士卒被抬到阴凉处，眼神空洞地望着天空，不知在想什么。可更多的人脸上露出了笑容——他们赢了，庸国赢了。
庸烈没有立即回上庸。他决定在东境大宴将士，论功行赏。这是他第一次亲临战场，也是他第一次真正感受到将士们的艰辛与忠诚。他知道，没有这些浴血奋战的将士，庸国早就亡了。他必须让他们知道，君上记得他们的功劳。
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大宴设在鹰愁涧城中的校场上。校场本是练兵之地，平日里尘土飞扬，此刻却被清扫得干干净净。数百张桌子摆得整整齐齐，从校场这头一直摆到那头，桌上铺着红色的桌布，摆满了酒肉——烤全羊、手抓肉、大坛的酒，还有从南境运来的新鲜瓜果。香气四溢，弥漫在空气中。
八千将士列坐其间，甲胄虽残破，精神却饱满。他们的脸上有伤疤，有疲惫，但更多的是一种劫后余生的庆幸和自豪。他们互相敬酒，大声谈笑，有人唱起了庸国的歌谣，有人拍着桌子打节拍。那些在战场上失去战友的士卒，抱头痛哭，哭完之后又擦干眼泪，继续喝酒。
庸烈坐在主位，一身戎装，腰悬长剑，面色红润。他的身旁，彭烈、石勇、石涧、墨羽等人分坐两侧。彭烈的左臂还缠着绷带，脸色苍白，但精神不错。石勇浑身浴血，却依旧挺直腰板，目光如电。石涧和墨羽也各有伤痕，却都面带笑容。
庸烈站起身，举起酒碗，高声道：“弟兄们！此战，你们以八千之众，挡五万楚军，血战十日，斩首万余，擒其将，溃其师。庸国能有今日，全仗你们！寡人敬你们一碗！”
八千将士齐声应诺，声震云霄，举碗痛饮。酒水洒落，笑声震天。有人喝得太急，呛得直咳嗽；有人一口干完，把碗摔在地上，引来一片叫好。
庸烈又道：“今日，寡人要论功行赏！”
他看向彭烈，目光复杂。彭烈，这个白发苍苍的老人，为庸国立下了汗马功劳。金鞭峡、云梦坡、汉水堤、鹰愁涧，每一战都有他的身影。他的左臂还缠着绷带，那是旧伤复发留下的痕迹。他的脸上布满皱纹，眼中布满血丝，可他的脊背，依旧挺得笔直。
“太傅彭烈，运筹帷幄，身先士卒，功居第一。加封‘太傅’，食邑千户，赐金甲一副、玉璧十双。从今往后，东境军政悉听彭将军节制，寡人绝不遥制。”
彭烈起身，走到庸烈面前，跪地叩首。他的额头触地，咚咚有声。他的声音沙哑，带着哽咽：“臣彭烈，谢君上隆恩！臣必竭尽全力，守住东境，不负君上所托！”
庸烈扶起他，执其手，目光诚挚：“太傅，寡人信你。”
彭烈抬起头，看着庸烈那张年轻的脸，心中涌起一股暖流。他知道，庸烈虽然曾经猜忌他，虽然曾经犹豫不决，但此刻，他是真心实意的。他重重点头：“君上放心。臣在，东境在。”
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庸烈又看向石勇。石勇是石敢当之子，继承了父亲的勇猛，却多了几分沉稳。他的左臂还缠着绷带——那是为救庸烈挡剑留下的伤。他的脸上有一道新添的伤疤，从眉角一直延伸到颧骨，那是与鬼谷死士搏斗时留下的。他跪在庸烈面前，腰板挺直。
“石勇，救驾有功，斩敌无数。封‘东境侯’，食邑五百户，赐金甲一副、良马十匹。”
石勇跪地叩首，声音洪亮：“末将石勇，谢君上厚赐！末将必以死报国！”
庸烈扶起他，拍拍他的肩：“石将军，你父亲石敢当是英雄，你也是英雄。寡人记住了。”
石勇热泪盈眶，重重叩首。他想起父亲石敢当在野狼谷血战的身影，想起父亲临终前握着他的手说“守好庸国”。如今，他做到了。
庸烈又一一封赏石涧、墨羽等人，各有升赏。石涧被封为“国巫副使”，赐金百两；墨羽被封为“行人”，赐金百两，负责外交事务。八千将士，人人有份。或赐金银，或赐田地，或赐爵位。欢声雷动，士气高涨。
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酒过三巡，校场上的气氛达到了高潮。将士们喝得面红耳赤，有人唱起了庸国的歌谣，有人拍着桌子打节拍，有人站起来跳舞。庸烈也被这气氛感染，喝了不少酒，脸上泛着红光。
忽然，他站起身，走到校场中央。他拔出腰间的长剑，剑光如雪，映着夕阳的余晖。八千将士齐刷刷站起，肃然无声。他们知道，君上有话要说。
“寡人今日在此立誓，”庸烈的声音在夜风中回荡，清晰而坚定，“自今而后，东境军政悉听彭将军节制，寡人绝不遥制。若有违此誓，天人共戮！”
他将长剑高高举起，剑尖指天。月光洒在剑身上，泛着冷冷的光。
彭烈跪地叩首，泪流满面。他的声音沙哑，却掷地有声：“臣彭烈，亦在此立誓：此生此世，忠于庸国，忠于君上。城在人在，城亡人亡。若有违此誓，天人共戮！”
两人歃血为盟，将血酒一饮而尽。八千将士齐声欢呼，声震云霄。有人高喊“君上万岁”，有人高喊“彭将军万岁”，有人抱头痛哭，有人拼命擂鼓。鼓声如雷，震天动地。
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宴罢，将士们渐渐散去。校场上只剩下一片狼藉，空酒坛滚得到处都是，地上满是骨头和碎碗。彭烈独坐城头，望着南方那片漆黑的夜空，久久不语。夜风呼啸，吹动他鬓角的白发。远处，三星静静悬垂，又近了一分。他知道，楚军虽退，但不会善罢甘休。阴符生没死，楚文王还在，他们还会再来。他必须做好准备。
“兄长，”彭柔的声音从身后传来。
彭烈转过身，看见妹妹站在月光下，面色凝重。她一身素衣，长发披肩，手中捧着一卷龟甲。她的眼睛红肿，显然哭过。
“妹妹，你怎么还没睡？”彭烈轻声道。
彭柔走到他身边，低声道：“兄长，我有话要对你说。”
彭烈见她神色凝重，心中一凛：“什么事？”
彭柔四下看了看，确认无人，才压低声音：“君上虽盟誓，然竖亥仍在暗中活动。兄长不可尽释兵权，亦不可全信君上。”
彭烈沉默。他知道妹妹说得对。庸烈的猜忌，不会因为一场胜利而消失。竖亥还在，庸怀还在，那些旧贵族还在。他们像暗处的毒蛇，随时可能咬人一口。竖亥是庸烈从东宫带出来的近侍，深得信任，他的一句话，抵得上别人的十句。庸怀和麇安虽然被贬，但他们的党羽还在，他们随时可能东山再起。
“我知道。”他轻声道，“妹妹，你放心。我会小心的。”
彭柔握住他的手，眼眶微红：“兄长，你一定要保重。庸国可以没有彭柔，但不能没有彭烈。”
彭烈拍拍她的手，笑道：“傻妹妹，说什么呢。庸国不会亡，我也不会死。你放心吧。”
彭柔点点头，转身离去。走了几步，又回头：“兄长，你记得父亲临终前的话吗？‘隐忍待时’。如今不是争功的时候，是隐忍的时候。”
彭烈点头：“我记得。妹妹，你回去歇息吧。”
彭柔消失在夜色中。彭烈望着她的背影，心中涌起一股暖流。他知道，妹妹是真心为他好。可他不能退缩。他是庸国的将军，是彭氏的子孙，是镇龙人。他必须守住庸国，哪怕粉身碎骨。
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远处，王宫偏殿。
竖亥独坐灯下，面前摊着一份密报。密报上写着：“庸烈与彭烈歃血为盟，东境军政悉归彭烈节制。彭烈威望日隆，朝野皆言‘庸国可无庸烈，不可无彭烈’。”他嘴角勾起一抹冷笑。他知道，庸烈虽然嘴上说“信”，心中却未必真的信。猜忌的种子已经种下，迟早会生根发芽。他只要再浇浇水，施施肥，这颗种子就会长成参天大树，将彭烈压垮。
“彭烈，”他喃喃道，“你等着。你的好日子，不长了。”
他提起笔，在密报上添了一行字：“彭烈于盟誓之夜，与彭柔密谈良久，内容不详。彭柔神色凝重，似有忧虑。”写完后，他将密报封好，交给心腹：“送进宫，放在君上案头。记住，不要让任何人知道。”
心腹领命而去。竖亥独坐灯下，望着窗外那片漆黑的夜空，嘴角勾起一抹得意的笑。
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远处，鹰愁涧城头。
彭烈独坐城垛边，望着南方。夜风呼啸，吹动他的衣袂。他的手中，握着那枚庸钥。钥匙微微发烫，仿佛在提醒他，时间不多了。三星聚庸，还剩不到两年。他必须在两年内，完成九锁，集齐九钥，为庸国争取一线生机。
“父亲，祖父，列祖列宗……”他喃喃道，“烈必不负所托。”