二堂叔听到大家这么说，顿时皱着眉，一脸不甘。
“可那是老爷子临走之前的念想啊！”
“他吊着这一口气，就是盼着咱们季家能搭上卿云这条船。”
“拿几个经销权，往后几代人都不愁。”
“咱们就这么放弃，到了底下，怎么跟老爷子交代？”
“交代？拿什么交代！”
大伯压着嗓子，声音里带着疲惫，还有藏不住的后怕。
“你今天看清楚来的都是谁没有？”
“复旦校长、《收获》的总编，市府的秘书，京城陈家。”
“还有那么多身家过亿的老板，连日本那边出版社的人都漂洋过海赶过来。”
他伸手揉了揉发胀的太阳穴。
“咱们今天但凡有一个人，当着这么多客人的面。”
“跟淑芬、跟卿云提白石酒、方便面的经销，提卿云广场的入驻。”
“这话一出口，外人怎么看咱们？”
“人家只会说，季家这群人，趁着老爷子刚闭眼，守着灵堂讹外甥！”
“咱们季家现在本就日薄西山，要是名声再臭了。”
“以后在这片地方，还怎么立足？”
大伯看向众人。
“老爷子是想拼一把，可他那是拿自己的命赌。”
“赌的是淑芬心软，赌卿云顾念血缘亲情。”
“可咱们不能跟着一起疯。”
有个年纪稍长的季家老爷子，缓缓点头。
“大伯说得没错。周卿云不是咱们拿捏得住的孩子了。”
“他如今在文坛、商界、外头的人脉，咱们踮着脚都够不着。”
“亲情是亲情，生意是生意，拿亲情去绑架生意，道理上站不住。”
“我心疼的是这个机会。”
二堂叔叹了口气。
“这机会要是错过了，以后再想找，可就难咯。”
“机会再好，也得咱们有命、有脸去接。”
大伯直接把话说死。
“这事到此为止，往后谁都不许再跟淑芬、卿云提经销、供货、入驻这些事。”
“谁要是私下去找，惹出麻烦，自己担着，跟季家其他人没关系。”
“老爷子那边，回头上坟的时候，我们慢慢跟他说清楚。”
“不是我们不努力，是这条路，咱们走不通。”
屋里安静下来。
只剩下香烟燃烧的滋滋声，还有窗外夜风穿过院墙的轻响。
几个长辈你看看我，我看看你。
最后，都默默点了头。
那点盘算了许久的野心、算计、侥幸。
终究是被白天那一场盛大的吊唁阵容，彻底压灭了。
偏屋里的商议尘埃落定。
另一边，灵堂这边，守灵的远亲被安排到外廊轮流值守。
季淑芬身子撑到现在，早就乏了。
周卿云扶着她，走到灵堂侧边一间小耳房。
耳房没有点灯，只有灵堂那边透过来一点微弱的白光。
季淑芬靠着竹椅，闭了闭眼。
良久，才轻声开口。
“卿云，刚刚你大伯他们一群人凑去偏屋。”
“我心里大概猜到，他们是商量那些生意的事。”
周卿云站在她身侧，声音放得很轻。
“嗯。今天来了这么多人，他们应该想明白了。”
“我原先心里一直为难。”
季淑芬缓缓睁开眼，目光望向灵堂方向。
“一边是生我养我的娘家，是你外公。”
“一边是你，是你的心血，你的生意。”
“我不想拿你的基业去填季家这个窟窿。”
“可我又怕旁人说我不孝，不念娘家。”
“妈，这不怪你。”
周卿云蹲下身，平视着她。
“孝不是无底线的妥协。外公的心愿我懂，但生意有生意的规矩。”
“我可以凭本心尽晚辈的礼数送他最后一程。”
“可经销权、合作协议，不能靠血缘强塞。”
“今天来的这些朋友，不是为了给我撑场面来欺负季家。”
“只是他们刚好看见了，我是什么样的人，我守着什么样的底线。”
季淑芬抬手，轻轻摸了摸儿子的胳膊，眼眶微微发热。
“我知道。有你在，我不用被逼着做两难的选择。”
“该尽的礼，我们都尽到了。”
周卿云低声道。
“外公一路走好，往后，咱们好好过日子。”
季淑芬轻轻“嗯”了一声，靠在竹椅上。
紧绷了好几天的肩膀，终于完完全全松了下来。
接下来后面的灵堂气氛和前几日截然不同。
往日里时不时有季家族人凑在一处，偷偷打量母子二人。
低声琢磨怎么游说。
但现在所有人都安安静静。
轮班烧纸、添灯油、给老盆续纸钱，礼数周全。
再没有人旁敲侧击。
偶尔有人和周卿云对视，都连忙挪开目光，神色局促。
长明灯一夜不灭，香火从子夜燃到拂晓。
等到鸡叫头遍，天边浸开一层青灰色的鱼肚白。
停灵第三日，出殡的吉时，快到了。
鸡叫三遍，天还蒙着一层灰青色。
东边的日头迟迟没有探出头。
季家老宅里已经人声轻响，却没人高声喧哗。
白事里忌讳大清早大呼小叫。
轮守后半夜的族人刚换下来，眼睛里布满红血丝。
有人抱着一捆新裁的白纸，有人提着油壶。
先去灵堂给长明灯添上灯油。
这盏灯从老爷子咽气点起，停灵三日，一夜都不能断油熄火。
老话说灯引路，灯一灭，亡魂就找不到往生的路。
主事的老者攥着那根竹响板，走到天井中央。
轻轻敲了两下，“嗒、嗒”两声，清越，压过院里细碎的动静。
“时辰将近，起灵前先辞灵！”
几个本家婶娘端来清水，拿干净白布，最后一次细细擦拭棺木表面。
辞灵是徐州这边老规矩。
全家孝子孝女依次上前，绕棺走三圈，跟躺在里面的亲人做最后的道别。
季淑芬由周卿云搀扶着，脚步虚浮，麻衣孝帽衬得脸色惨白。
她慢慢绕着棺木一圈一圈走，目光落在棺盖上。
眼泪无声往下掉，没有嚎啕，只是肩膀不住地发颤。
周卿云手里攥着柳木哀杖，一步一步陪着母亲，每一步都走得沉稳。
他垂着眼，安安静静陪着，不劝，只是稳稳扶着她的胳膊。
大伯跟在后面，走完三圈，站在棺头，对着棺木低声说了一句。
“爹，咱们动身了。”
辞灵礼毕，该摔老盆了。
这是出殡最重头的一环。
黑陶老盆摆在灵堂门槛正中。
这三天所有烧给逝者的纸钱灰，全都积在盆里。
按规矩，由长子捧盆。
吉时一到，重重掼在青石板上。
盆碎，便是起灵的信号。
碎得越干脆越好，寓意岁岁平安，一路顺遂。
大伯上前，双手捧起沉甸甸的老盆，深吸一口气。
“爹，上路！”
“哐……”
粗陶盆重重砸在青石板上，应声四分五裂，碎渣溅开。
几乎就在盆碎的同一瞬，门外等着的唢呐班子同时吹响。
调子苍凉沉郁，呜呜咽咽，顺着天井往镇子外头飘。