退朝的钟声悠悠响起，百官纷纷散去，路过李智东身边时，一个个满脸堆笑，一口一个“李监军”“李太保”地巴结着，跟半个时辰前喊着要革他职下狱的样子，判若两人。
李智东应付着这群见风使舵的官员，怀里揣着沉甸甸的尚方宝剑，心里却只想着两件事：一是怎么躲开前线的刀光剑影，把平叛的差事干成摸鱼度假；二是赶紧回府，跟王敬儒再好好合计合计，南下的每一步，都得靠这位智多星帮他把把关。
刚出午门，忠勇伯府的乌木马车就候在那里，车帘掀开，双禾一身素色劲装，腰间挎着峨眉派传承的倚天剑，正安安静静地坐在车里等着他。见他出来，双禾立刻起身，伸手扶他上了马车，指尖触到他的手，带着一丝微凉，轻声道：“朝堂上的事，都听见了。汉王反了，陛下封了你监军。”
她一早便扮成侍卫，守在武英殿外，殿里的每一句话，都听得清清楚楚。
李智东往铺着白狐裘的软榻上一瘫，把尚方宝剑往旁边的小几上一扔，哀嚎道：“别提了，玩脱了！本来只想出个主意躲在北平摸鱼，结果把自己坑到前线去了！这朱高煦就是个疯批，老子惜命得很，可不想跟他玩命！”
双禾坐在他身边，伸手给他倒了杯温热的雨前龙井，指尖轻轻抚过他的手背，眼神温柔却带着不容置疑的坚定：“你去哪，我就去哪。我半步不离你身边，倚天剑在手，谁也伤不了你分毫。别说一个朱高煦，就算是千军万马，我也能护你周全。”
她是峨眉派周芷若的隔代传人，一身峨眉九阳功早已登峰造极，江湖上能接她三招的人寥寥无几，这话从她嘴里说出来，就没有半分虚言。李智东看着她眼里的坚定，心里瞬间稳了大半，捏了捏她的手，笑道：“有你在，还有王先生在，我就算是闯龙潭虎穴，也不怕了。”
马车轱辘碾过长街的青石板，一路驶回忠勇伯府。刚进朱漆大门，就见前厅里灯火通明，不仅其余六位女主早已聚在这里，王敬儒也坐在一旁，面前摊着一张大明疆域图，手里拿着一支炭笔，正在上面写写画画。
见李智东进来，众人纷纷迎了上来。方沐儿拎着长剑，一身杏色劲装，娇蛮的脸上满是战意，再也不是当初那个只会跟他赌气比武的小姑娘：“李智东！我都听说了！陛下封了你监军，要南下平叛！我爹已经传信给全天下的复文会分舵，十二分舵的人马，全听你调遣！我跟你一起去，朱高煦那厮敢动你一根手指头，我先一剑挑了他的琵琶骨！”
徐妙锦靠在厅里的红漆柱子上，一身石榴红的衣裙，衬得她肌肤胜雪，灵动的眼睛里闪着光，扬了扬手里的一叠信笺：“李监军，你可别忘了，当初你答应我，要搅黄我跟汉王世子的婚事，如今这笔账还没算完。我已经给江南各州府的知府、总兵都写了信，他们大半都是我父亲的旧部，你南下，我自然要跟你一起去，帮你周旋那些地方官。”
阮柔坐在桌边，面前已经铺开了十几张宣纸，手里拿着算盘，打得噼啪作响。见他进来，她抬了抬眼，推了推鼻梁上不存在的眼镜，毒舌却精准，半点不拖泥带水：“别在那哀嚎了，我和王先生已经把所有事都算好了，你就算是想摸鱼，也得先把后路铺好。”
她起身，把一叠叠文书推到李智东面前，条理清晰，分毫不差：“第一，你带主力大军南下，每日粮草消耗、行军路线、沿途二十三个驿站的接待能力、各州府的存粮数量，我都给你理清楚了，连每日行军多少里，在哪里扎营，都标得明明白白。”
“第二，朱高煦在江南的粮商往来、漕运线路、秘密粮仓的大致位置，我和王先生熬了一夜，全都核对清楚了，账目、往来书信、人员名单，全在这里，你到了江南，直接按图索骥就行。”
李智东看向坐在一旁的王敬儒，王敬儒起身，对着他拱手一笑，指着舆图道：“伯爷，阮姑娘精于账目计算、行程规划，是子房之才；我这些年在乡下教书，走遍了山东、南直隶的乡野，对运河沿线的渡口、水寨、州县虚实，都了如指掌。我们二人核对了一夜，把朱高煦在江南的四个核心粮仓，还有漕运的七个关键节点，都标在了舆图上，连守卫人数、换班时间，都查了个八九不离十。”
他指着舆图上的标记，继续道：“朱高煦的粮草，七成来自江南八大粮商，三成来自运河沿线的苛捐杂税。要断他的粮道，不能只靠硬抢，要釜底抽薪，先断粮商的供货，再截运河的漕船，最后拔他的粮仓，三步下来，他就成了无水之鱼，无本之木。”
这番话，跟阮柔的计算完美契合，一个精于内算，一个通于外势，双剑合璧，天衣无缝。李智东看着眼前这两位智囊，乐得合不拢嘴，直呼：“得二位相助，我如鱼得水，就算是朱高煦有三头六臂，也玩不过咱们！”
楚烟罗抱着胳膊站在窗边，一身玄色劲装，飒爽利落，腰间挎着一柄环首刀，闻言沉声道：“我带三百江湖义士，提前三日南下，给你打前站。沿途的土匪水寇、朱高煦安插的暗哨，我一并清了，运河沿线的渡口、水寨，王先生标出来的节点，我都去联络一遍，保你一路畅通无阻。”
苏晚晴坐在一旁的软凳上，手里拿着个桂花糕，听见说到朱高煦勾结明教，立刻抬起头，放下手里的点心，小手攥得紧紧的，小声却无比坚定地说：“洪烈阳虽然被擒，可明教还有不少残余教徒，跟着朱高煦作乱，分布在江南各个分舵。我是明教圣女，我跟你一起去，能劝他们弃暗投明的，就不动刀兵，少伤些人命。”
角落里，柳轻寒安安静静地坐着，手里拿着绣绷，面前摆着十几张舆图，见众人都看向她，脸瞬间红了，捏着绣花针的手指微微蜷缩，小声道：“我……我把王先生和阮姐姐标出来的江南舆图、粮仓布防图、驿站暗号，都绣在锦帕和荷包上了，你贴身带着，就算被人搜身，也发现不了。还有……我给你绣了件软甲，用天蚕丝混了钢丝绣的，能挡箭刃，你贴身穿着。”
李智东看着眼前的七位女子，还有坐在一旁、气度从容的王敬儒，心里暖烘烘的，像是揣了个暖炉。她们每个人都有自己的本事，每个人都在为他着想，没有争风吃醋，没有勾心斗角，只有各司其职，互相配合，把所有的后路都给他铺得明明白白，连最细微的地方，都替他想到了。
他往椅子上一坐，拿起桌上的蜜饯啃了一口，笑着道：“得，有你们在，别说一个朱高煦，就算是十个朱高煦，老子也能给他玩得明明白白！不过咱们丑话说在前头，南下可以，但是咱们主打一个摸鱼为主，立功为辅，能不动手就不动手，能不拼命就不拼命，保住小命最重要，知道吗？”
众人相视一笑，纷纷点头。双禾的剑，方沐儿的江湖势力，徐妙锦的朝堂人脉，阮柔与王敬儒的双智囊，苏晚晴的明教身份，楚烟罗的侠士，柳轻寒的情报，数股力量拧成一股绳，成了李智东最坚实的后盾，任他前路刀山火海，也能踏成坦途。
王敬儒看着眼前这一幕，端起茶杯，嘴角勾起一抹笑意。他半生潦倒，屡试不第，空有一身智谋，却无处施展，如今李智东不仅报了当年的恩，还给了他施展抱负的机会，士为知己者死，这趟南下，他必倾尽所学，助李智东成此不世之功。