三日后，大军开拔。
朱棣亲自率百官出城相送，在卢沟桥畔给李智东披了御赐的金甲，赐了三碗御酒，反复叮嘱英国公张辅：“务必要护好李智东的周全，他少一根头发，朕唯你是问。”
张辅躬身领命，心里却苦不堪言——这位李监军，是陛下心尖上的人，打不得骂不得，还得护着周全，更别说他身边还跟着一位王先生，看着是个文弱秀才，可几句话就把大军的行军利弊说得明明白白，连他这个打了一辈子仗的国公，都暗自佩服，这趟南下，怕是半点都不敢怠慢。
李智东骑在白马上，穿着亮闪闪的金甲，看着浩浩荡荡的十几万大军，旌旗遮天蔽日，锣鼓喧天，心里却只想着：怎么才能找个借口，溜出这主力大营，去江南干自己的事，顺便摸鱼度假。
而这件事，王敬儒早就给他想好了万全之策。
出发前一夜，王敬儒就找到他，给他出了主意：“伯爷，主力大军目标太大，行动迟缓，朱高煦必然盯着张辅的主力，你正好可以借着监军的身份，装病留在通州，暗中带轻骑南下，神不知鬼不觉。张辅就算知道了，也不敢声张，更不敢分兵追你，一追就暴露了你的行踪，正好合了我们的意。”
李智东当时就拍着大腿叫好，直呼：“先生真乃我的吴用再世！这主意太合我心意了！”
大军一路南下，走了五日，抵达通州，便停了下来。张辅要在此地整顿兵马，清点粮草，还要等山东前线的最新军报，再定南下的行军路线。李智东一听，乐了，正中下怀。
他当即就装了病，躺在自己的监军大帐里，哼哼唧唧的，说自己受了风寒，浑身无力，头晕目眩，不能议事。张辅一听，急坏了，天天派随军的三个太医轮番来给他诊脉，结果三个太医轮番诊脉，都一脸为难地跟张辅回报：“国公爷，李监军脉象平稳，气血充盈，身体健康得很，就是……就是有点懒，不想起身。”
张辅又气又笑，却不敢得罪这位皇帝跟前的大红人，只能天天派自己的副将王将军去探望。这王将军是个靖难起家的武将，性子耿直急躁，一身悍勇，却没什么弯弯绕绕的心思，天天来帐里，就催着李智东议事，定行军路线，急得嘴角都起了燎泡。
李智东见他天天来，干脆拉着他，在帐里摆开了牌局，教他玩斗地主。“王将军，别着急啊，仗有得打，牌可没得天天玩。我跟你说，这斗地主，最能练兵法，你牌玩明白了，打仗自然就明白了。当年陛下靖难，不就是跟建文帝斗地主吗？建文帝拿着一副天牌，打得稀烂，陛下拿着一副烂牌，却赢了天下，这里面的道理，都在牌里。”
王将军一开始还急得团团转，结果玩了两局，就被这斗地主给迷住了。李智东是什么人？天天跟朱棣、姚广孝这些人精玩牌，牌技早就炉火纯青，算牌精准到能记住每一张出过的牌，心理博弈更是拉满，把王将军赢得晕头转向，却又输得心服口服。
到后来，王将军天天准时来帐里报到，进门第一句话就是：“李监军，今日还斗不斗地主？”再也不提催他议事的事了。
帐外，王敬儒和阮柔坐在侧帐里，对着漕运账目，一点点核对朱高煦的粮草往来。阮柔看着账目，挑眉道：“王先生，你对这漕运上的门道，倒是比户部的老人还清楚。”
王敬儒笑了笑，道：“阮姑娘见笑了。我这些年屡试不第，曾在漕运衙门当过两年书吏，对这里面的弯弯绕绕，上到总督，下到船工，都门儿清。尤其是这个随行的粮草官王景宏，我跟他打过交道，最是了解他。”
阮柔眼睛一亮：“哦？愿闻其详。我们正想找个熟悉漕运的人，帮着遮掩行踪，搞定后勤。”
“这王景宏，五十八岁，在户部干了三十五年，管了一辈子漕运，谨小慎微，没出过差错，也没立过大功，还有两年就致仕了。”王敬儒缓缓道来，把王景宏的底细摸得透透的，“他这辈子最大的心愿，就是在致仕前捞个不世之功，封个虚爵，光宗耀祖，给他儿子科举铺路。他跟夏元吉不对付，一辈子被夏元吉压着，心里憋着一股劲，只要伯爷给他画个饼，告诉他跟着干能立大功、能封爵，他绝对会死心塌地跟着干。”
这番话，比阮柔查到的生平档案，还要精准十倍，直接戳中了王景宏的软肋。阮柔忍不住笑道：“王先生果然厉害，把人都看到骨子里去了。有你这番话，伯爷忽悠他，就十拿九稳了。”
当天晚上，李智东就备了一桌好酒好菜，都是从北平带来的珍馐，还有一坛御赐的桂花酿，把王景宏请到了自己的帐里。
王景宏受宠若惊，一进帐就躬身行礼，腰弯得几乎贴到了地上：“下官见过李监军！不知监军唤下官前来，有何吩咐？”他一路上都战战兢兢的，生怕这位皇帝跟前的红人找他的麻烦。
李智东笑着拉他坐下，亲自给他倒了杯酒，道：“王大人不必多礼，今日请你过来，就是跟你聊聊天，喝喝酒，顺便给你送一场泼天的富贵，不世的功劳。”
王景宏一愣，手里的酒杯都晃了一下，连忙道：“监军折煞下官了！下官何德何能，敢领监军的赏赐。下官这辈子，只求安安稳稳致仕，就心满意足了。”
“哎，话不能这么说。”李智东摆了摆手，照着王敬儒提前给他写好的话术，先给他讲起了官渡之战许攸献乌巢之计的故事，又讲了黄蓉守襄阳截粮道的传奇，把其中的功名富贵、光宗耀祖，说得明明白白。王景宏听得入了迷，端着酒杯的手，微微颤抖起来，眼里闪过一丝压抑不住的渴望。
李智东看在眼里，话锋一转，照着王敬儒点透的心思，直戳要害：“王大人，你管了一辈子漕运粮草，在户部兢兢业业，三十五年如一日，论本事，论对漕运的了解，十个夏元吉也比不上你！可到头来，功劳都是主帅的，都是尚书的，你落着什么了？不过是几句口头嘉奖。难道你就想一辈子在后方管管账目，看着别人立功封爵，最后致仕回乡，连族谱上都没什么可写的？连儿子科举入仕，都只能靠自己拼，没人帮衬一把？”
这话，正好戳中了王景宏藏了一辈子的心事。他端着酒杯的手一顿，猛地喝了一大口酒，眼眶都红了，抬头看向李智东，声音带着一丝哽咽：“监军说得是！下官这辈子，就是太谨小慎微了！可……可下官就是个管粮草的，哪有机会立什么不世之功啊？”
“机会，现在就摆在你面前。”李智东趁热打铁，给他画起了大饼，“如今英国公的主力大军，在正面跟朱高煦对峙，就算打赢了，头功也是英国公的，跟咱们没多大关系。可若是咱们能绕到江南，直接断了朱高煦的粮草命脉，让他十几万大军不战自溃，这功劳，就是咱们俩的！到时候陛下龙颜大悦，你封爵赏地，光宗耀祖，你的儿子科举入仕，有你这个勋爵父亲铺路，前途不可限量，不比你在这帐里管一辈子粮草强？”
王景宏的呼吸瞬间急促起来，额头上都冒出了汗，可还是有些犹豫，手指攥着酒杯，指节发白：“监军，这……这不合规矩啊！咱们脱离主力大军，私自南下，若是陛下怪罪下来，下官担待不起啊！这要是出了差错，可是掉脑袋的罪！”
“规矩？”李智东笑了，伸手从桌下拿出鎏金的尚方宝剑匣子，放在桌上，又拿出朱棣给的圣旨，拍在了他面前，“陛下给我的旨意，是‘监军可相机行事’，也就是说，只要是为了平叛，我想干什么，就干什么。陛下早就默许了断粮道的计策，只是不能明说，怕走漏了风声。王大人，这泼天的功劳摆在你面前，你要是不敢拿，有的是人想拿。到时候别人封爵赏地，你可别后悔。”
他这话半真半假，可配合着尚方宝剑，还有王敬儒提前摸透的心思，王景宏瞬间就信了。他一辈子谨小慎微，就想在致仕前捞个大功劳，给家族挣个前程，如今机会摆在眼前，哪里还忍得住？
他猛地一拍桌子，端起酒杯，一饮而尽，酒液洒在了衣襟上也毫不在意，红着脸道：“监军！下官干了！你说怎么干，下官就怎么干！刀山火海，下官绝无二话！就算是掉脑袋，下官也认了！”
李智东看着被彻底忽悠瘸了的王景宏，心里乐开了花，脸上却依旧一本正经，跟他敲定了南下的全部计划，连每一个细节，都照着王敬儒和阮柔提前规划的方案，安排得明明白白。
帐外，王敬儒听着帐里的动静，和阮柔相视一笑，一切都在他们的算计之中。