“好孩子！我活这么大岁数，头一回见这么周全、这么讨喜的闺秀！我们家小子真是撞了大运！”
说着就要摘手上那只金镯子，往薛安兰腕子上套。
薛安兰飞快看了祖母一眼。
见老人家含笑点头，这才低头抿嘴，红着耳根接了过来。
接下来，她就坐在薛老夫人和莫夫人中间看戏。
一个递给祖母，一个捧给莫夫人。
屋里的笑声，一句紧似一句。
暖烘烘的，满是喜气。
乐雅跟着阑珊、雅楠站在廊下远远瞅着。
原来小姐不是赌气认命，是真心实意点了头。
这就齐活了，再圆满不过。
乐雅识文断字，听戏不是光图热闹，能咂摸出词句滋味。
慢慢也就入了神，连廊柱上新糊的桃花纸都忘了细看。
可人有三急。
她跟阑珊打了个招呼，两人便悄悄退出院子，寻茅房去了。
从茅厕出来，风就跟刀子似的往脖子里钻。
乐雅立马缩着脖子，用袖口捂住鼻子，打了个响亮的喷嚏。
鼻尖泛红，眼角沁出一点水光。
戏还没看完呢，她一边哈气暖手，一边跺着脚，打算赶紧溜回戏台底下接着听。
天冷得邪乎，她干脆抄了条近道。
横穿后巷那座荒了多年的破院子。
刚走到院墙根下，就听见里头窸窸窣窣响。
乐雅喉头一紧，咽了口唾沫。
这院子不是常年落锁、钥匙都收在管事房里的吗？
今儿门怎么虚掩着一道缝？
该不会是哪个小丫鬟挨了骂，躲这儿偷偷抹眼泪吧？
要搁黑灯瞎火的夜里，她肯定掉头就跑。
可眼下是大白天，太阳还老高呢，连影子都没斜。
檐角铜铃被风撞得轻响，远处戏台上鼓点正急。
今天可是老夫人过寿的大喜日子，谁哭谁倒霉。
要是被巡院子的婆子撞见，光是冲喜不吉这四个字，就够打二十板子。
乐雅自己屁股上还留着旧伤疤呢。
心一软，想着进去劝一句也好。
她屏住气，手刚搭上门板，吱呀一推。
整个人僵在原地，连喘气都忘了。
大冬天，地上铺着干稻草，一个女人躺在那儿，只穿着单薄贴身的小衣，外面胡乱裹了件男人外袍，头发散着，脸上糊着汗和泪，狼狈得不像个人样。
但这还不算最吓人的。
真正让乐雅腿肚子发软的，是她身下那一片刺眼的红。
正咕嘟咕嘟往外冒，把底下稻草全浸透了。
她刚想喊人，眼睛往上一抬，浑身一抖，脱口就叫了出来。
“坠儿？！”
“你……你怎么在这儿？！”
乐雅脑瓜子嗡的一下。
早上还在寿堂磕头唱贺词呢，明明还想起坠儿来着，说她这几天怎么没露面……
怎么一转眼，人就躺在这漏风的破院子里，满身是血？
坠儿眼皮掀了掀，喉咙里挤出嗬嗬两声。
“乐……乐雅……瞧我这样儿……你心里，挺舒坦吧？”
“出啥事了？我马上去请大夫！”
她跟慧湘是不对付。
可真没盼过她遭殃，更没想过会惨成这样。
乐雅站在廊下，指尖掐进掌心。
她盯着慧湘青白的脸，嘴唇翕动几下，喉咙干涩得发不出声音。
突然她一拍脑门，急得声音劈了叉。
“五公子呢？我去二房找他！马上！”
她转身就要迈步，脚底打滑了一下，又急忙稳住身子。
话音刚落，慧湘就艰难地晃了晃脑袋。
一只手哆哆嗦嗦伸出来，死死攥住乐雅袖子一角。
“别找了……没用。弄成这样的人……是二奶奶。”
“五公子来了？也没用。”
她仰着脸，望着天上灰蒙蒙的天，嘴角扯出个笑。
“我在五公子屋里才几个月，人家早添了新的人。他哪还记得我啊？”
乐雅听见二奶奶三个字，腿肚子直打晃。
“慧湘，到底咋回事？！”
她俯下身，手按在慧湘肩膀上，想扶她坐正些，却发现那肩骨硌手。
“你是去伺候五公子的，又不是去二奶奶跟前当差，她为啥盯上你？”
乐雅的声音绷得极紧。
慧湘气若游丝，一字一顿。
“她是五公子亲娘，还是嫡母。他说一，她不许二。”
说完这句话，她偏过头，咳了一声。
“我有了身子……可五公子还没娶正房。二奶奶说，这胎坏了二房风水，压了门楣运势。”
她闭了闭眼，再睁开时，眼底空荡荡的。
“五公子……也劝我把孩子打了。”
“不止这些……他屋里的琳琅、阑珊，天天盯着我肚子。见我先怀上，就往我饭里下东西……”
乐雅这时才注意到，慧湘的肚子鼓得厉害。
慧湘咧开嘴，笑得比哭还难看。
“我身子底子硬，二奶奶塞给我的打胎药，没把我肚里的娃一下整没。最后……是几个婆子，抡着棍子活活砸下去的。”
那一棍子砸上来，疼得钻心。
棍子带起一股腥风，撞得她眼前发黑。
她盯着自己瘪下去的肚子，忽然就明白过来了。
孩子不是流了，是被人一棍一棍、硬生生从她身上撕下来的。
这一下，她连最后一口气也提不住了。
那可是有温度的一团小生命啊！
最开始，她还偷偷掐指算过。
等孩子生下来，自己就能抬成五公子的姨娘，穿金戴银。
可现在，她连多活三天都不敢想。
到最后，蹲在她跟前、攥着她手的人，居然是从前在凝芳院里，她最瞧不上眼的乐雅。
乐雅跪坐在地上，一手托着慧湘后颈，一手死死攥住她左手腕。
“慧湘，你别说话！我这就跑去找大夫！我去求三小姐！”
乐雅话没说完，眼泪就噼里啪啦往下掉。
记得夏天那会儿，慧湘还穿着新缎子衣裳，叉着腰堵在花房门口，下巴扬得老高。
“乐雅，你等着，我马上就要去五公子院里当人上人了！”
那时日头正毒，蝉声嘶鸣。
这才几个月？
连半年都没到。
慧湘一把攥住她袖子，指甲都泛白。
“乐……乐雅，别走。”
她声音嘶哑。
“以前对你不好，是我瞎了眼。要是能重来……我宁愿一辈子守在三小姐院子里扫地、浇花……可三小姐，怕是早嫌我脏了，这辈子，我也再也见不着她了……”
乐雅站起来想冲出去。
刚转身，就看见院门口又挤进来三个人。
乐雅认得她，是五公子跟前的阑珊。
阑珊连看都没多看慧湘一眼，眼皮都没抬，张口就吩咐。