谢远明一愣，“娘......”
“你别瞒我。”周氏看着他，眼眶红得厉害，可没有掉泪，“我知道他不是个东西。他做的那些事，我都知道。”
“可不管咋说，他是我身上掉下来的肉。他从小不听话，我打过他，骂过他，恨过他。可他是我生的。”
她吸了一口气，稳了稳声音：“你替娘找到他。若是死了，把他的尸首找回来，好歹给他收个尸，别让他做了孤魂野鬼。若是还活着……”
她顿了顿，“你想法子把他送到庙里去。下半辈子在里头忏悔度日，也算给他自己积点德。”
谢远明跪在地上，看着母亲。
周氏别过脸去，拿袖子擦了擦眼角。
“这件事别让人知道。”她说，声音压得很低，“你知我知，就得了。这是做娘的最后一点私心了。”
谢远明郑重地点了点头，“儿子知道了。”
他站起身，看见周氏坐在那里，背影比平日佝偻了些。
她没有回头，只是摆了摆手，“去吧。”
谢远明站了一息，转身走了出去。
他知道娘的心里一直惦记着大哥。
尽管大哥做了许多错事，可他毕竟是娘的儿子。
是死是活，娘总是想知道的。
娘既然想让他去找。
那他就必须去。
找不找得到是一回事，去不去找是另一回事。
他想了一夜。
第二天，他去了小豆芽和小乐平日玩耍的巷口。
两个孩子正在那里追一只蝴蝶，小乐跑得满头是汗，小豆芽在旁边笑。
看见他来了，小乐停住脚步，往姐姐身后缩了缩。
小豆芽脸上的笑也收了，看着他，没说话。
谢远明在离他们三步远的地方蹲下来，从怀里掏出一个布包，打开。
里头是两双新做的布鞋，一双大些，一双小些。
“爹要出趟远门。”他说，声音很轻，“短则一个月，长则两三个月。这两双鞋，你们收着，天冷了换上。”
小豆芽看着那双鞋，没有动。
小乐探出半个脑袋，看了一眼鞋，又缩回去了。
谢远明把布包放在地上，站起身。
“爹不进门了。你们跟娘说一声，就说……爹出远门了，让她别担心。”
他转身要走。
身后传来小乐的哭声，小豆芽在哄他。
片刻后，小豆芽儿说，“爹，您和我娘亲口说吧。”
谢远明见女儿还愿意喊他一声爹，心头一热，随即点点头。
然后带着孩子来到了张玉兰租住的小院儿。
谢远明站在门外，深吸了一口气，开口：“兰儿，我要出一趟远门。可能一两个月，也可能更久。”
他顿了顿，“我来，是想跟你说几句话。”
院子里安静了一息。
然后他听见脚步声，门开了。
张玉兰站在门里，看着他。
她脸色很平静，没有冷着脸，也没有赶他走。
谢远明看着她，忽然觉得有很多话堵在嗓子眼里，一时不知道从哪句开始。
“兰儿，”他终于开口，“这些年，是我对不住你。”
张玉兰没有说话。
“我知道你不想听我说这个，可我还是得说。”谢远明低下头，“你嫁给我十几年，没过过几天好日子。在谢家村的时候，你跟我一块儿下地，一块儿挨饿。”
“到了京城，日子好过了，我又在外头胡来。你忍了我那么多年，我一次都没真正改过。”
“我每次说改，都是嘴上说说。我心里觉得，你反正会原谅我。”
“你以前都原谅了，以后也会原谅。我拿你的心软当理所当然。”
张玉兰的眼眶微微动了一下，可她还是没有说话。
“金成的事，是我混账。人家帮你，我不问青红皂白就动手。柳眉的事，也是我混账。”
“我现在虽然跟她没什么，可我一次次往那边跑，换成谁都不会信我。”
谢远明抬起头，看着她。
“我不求你原谅我。我就是想跟你说，我这次出远门，是想把有些事想清楚。”
“你带着孩子好好过。我走之前，把该说的话说了。回来之后，咱们再谈。”
张玉兰看着他，沉默了很久。
才幽幽的开口，“你什么时候走？”
“明早。”
“东西都收拾了？”
“收拾了。”
张玉兰侧了侧身，把门开大了些。
“进来吃顿饭吧。”
谢远明愣了愣，以为自己听错了。
张玉兰看了他一眼，转身往里走，“难道你不想陪两个孩子吃顿饭吗？”
谢远明这才反应过来，抬脚往里走。
很快，张玉兰把饭菜端上来。
四菜一汤，都是家常菜。
小豆芽盛饭，小乐摆筷子，张玉兰盛汤。
谢远明坐在那里，看着她们娘仨忙活，心里涌上一股说不清的滋味。
“吃饭吧。”张玉兰在主位坐下。
谢远明端起碗，夹了一筷子菜。
小乐坐在他对面，低着头扒饭，不看他。
小豆芽坐在旁边，安安静静地吃。
张玉兰给两个孩子夹菜，也给他夹了一筷子。
“多吃点。”她说，语气淡淡的。
谢远明点了点头。
这顿饭吃得很安静。
没有人吵架，没有人冷脸，也没有人提起那些糟心事。
就是一家四口，围着一张桌子，吃了一顿寻常的晚饭。
可谢远明觉得，这顿饭是他这几年吃过的最好吃的一顿。
吃完饭，张玉兰收拾碗筷，谢远明起身要走。
他走到院门口，停了一下，“兰儿。”
张玉兰站在屋檐下，看着他。
“谢谢你。”
张玉兰没有接话，只是朝他点了点头。
谢远明转身走了。
走出巷口时，他回头看了一眼。
院门已经关上了，可窗口透出来的灯光暖暖的，映在巷子里的青石板上。
他站了一会儿，转身朝侯府走去。
第二日一早，天刚蒙蒙亮，谢远明背着包袱，牵着一匹马，出了京城南门。
他回头看了一眼城门。
然后翻身上马，朝建州的方向去了！