“咔叽……咔叽……”
沉重的皮靴踩在淤泥里，发出令人牙酸的黏腻声响。
巴顿深一脚浅一脚地跟在队伍后面，伸手拨开一根挡路的枯藤，嘴里忍不住低声嘟囔：
“缩头缩脑的，跟个被踩了尾巴的鹌鹑一样……”
“早说把石鳞蜥牵上，几步路就趟过去了……这倒好，非得让咱们两条腿在这烂泥坑里蹚！”
芬恩没接茬。
他现在满脑子都是那伙盘踞在林子里的奴隶贩子。
在他看来，这两位“游侠”老爷虽然气度不凡，但终究只有两个人。
如果真的撞上了那帮杀人不眨眼的疯狗，他们这三条命都不够赔的。
今早出发前，巴顿本想牵着那两头庞大的石鳞巨蜥。
可芬恩当时苦着脸拦在石鳞蜥前，说什么也不答应巴顿这么干。
在他看来，石鳞蜥太过扎眼了。
林子里全是那些杀人不眨眼的奴隶贩子，骑着那种巨兽招摇过市，跟在脑门上顶个火把有什么区别？
亚修看出了芬恩骨子里的恐惧，没让巴顿多话。
于是他们就这么把石鳞蜥留在了营地里，三人背着空背篓，徒步钻进了这一片灰蒙蒙的烂泥地。
然而，采集过程并不怎么顺利。
芬恩的脸色越来越难看，额头上的冷汗和着雾水往下淌。
连续找了两个以前长满苦皮果的隐蔽低洼，结果连个果核都没剩下。
“这……这怎么也没了？”
芬恩站在一处干枯的灌木丛前，颤抖着手拨开纠缠的枯藤。
这里本是他记忆中苦皮果最茂盛的产地。
可现在，除了几枚腐烂发黑的残渣，连根新鲜的果梗都瞧不见。
接连找了两个熟悉的采集点，结果却都只是一样。
“完了……全完了！”
芬恩瘫坐在树根上，眼神涣散，
“肯定是那帮奴隶贩子，他们这些该死的杂种，竟然连个草根都没给我们留下！”
他死死抓着自己的头发，眼底涌起一股绝望的死灰。
营地的火塘最多还能撑三天，如果今天空手而归，那十几口人就真的只能围在一起等死了。
巴顿刚想开口刺他两句，却被亚修伸手拦住。
“芬恩，别急。”
亚修在泥地上站定，深邃的眸子在四周翻滚的浓雾中缓缓扫过。
“要不，让我试试？”亚修平淡地开口。
芬恩愣了下，抬头看着这位披着黑氅、手持长矛的“堂吉诃德大人”。
他心底一百个不相信。
这位堂吉诃德大人一看就是那种高高在上的老爷，哪里懂在这泥潭里刨食的门道？
但看着亚修那张毫无表情的侧脸，终究不好把拒绝的话说出口。
“那……您试试吧。”芬恩干巴巴地应了一句。
心里盘算着，等这位骑士老爷在烂泥里碰了壁，知道厉害了，自己再开口提议去更危险的深处碰碰运气
到那时候，对方面子上也该就过得去了吧？
然而，亚修根本没理会芬恩的那些小心思
他没有去看那些看似肥沃的泥坑，而是朝着一片被几棵巨大枯树死死挡住、长满倒刺的变异灌木丛走了过去。
芬恩将信将疑地跟在后头。
眼睁睁的看着亚修用矛刃挑开一丛带毒的荆棘，一大簇呈现出紫黑色的褶皱果实，便毫无遮掩地暴露在微光之下。
芬恩呆住了。
他揉了揉眼睛，不可置信地看着那堆藏在死角里的苦皮果，又看了看站在一旁面色如常的亚修。
他实在想不通，这位一看就高高在上的骑士老爷，找起物资来怎么比他这个老流民还要毒辣精准？
“圣父在上……”
芬恩大喜过望，他扑到岩石旁，手忙脚乱地开始采摘，看向亚修的目光里多了一抹不可思议的敬畏。
“堂吉诃德大人，您……您是怎么知道这里有苦皮果的？难道您以前也……？”
芬恩咽了口唾沫，那个“当过流民”的猜测在舌尖上滚了滚，终究没敢说出口。
亚修看着满地的果子，眼底闪过一抹极其细微的波动。
干过吗？
她想起几个月前，当破晓庄园刚刚来到这片黑泥沼时。
“谁生来就是骑在战兽背上的？”
亚修随手揪下一串果子扔进筐里，嘴角微微勾起一个自嘲的弧度，
“别看我现在穿得还算体面，当初我也得天天带着人，在这烂泥地里跟怪物抢这些玩意儿填肚子。”
“那当然！咱们大人什么都是最好的！杀那些变异怪物是第一，找吃的也是第一！”
巴顿在一旁与有荣焉地昂起头，大声吹嘘起来，“想当初，那大老鼠……”
“行了，别废话了，赶紧干活。”
亚修毫不留情地打断了这个他的吹嘘，一脚将一个空竹筐踢到巴顿脚边。
芬恩摇了摇头，懒得理会那个无脑吹嘘的傻大个侍从，手脚麻利地开始采摘起来。
三个人一起动手，效率极快。
不到两个沙漏时，带来的三个竹筐就已经装满了将近两个。
芬恩将最后一捧果子塞进筐里，用力抹了一把脸上的汗水，眼神虽然振奋，但依然透着掩饰不住的谨慎：
“这地方离那帮奴隶贩子的地盘太近，还是太危险了。”
“大人，咱们回去的时候绕条远路吧？虽然费点时间，但安全。”
“而且那条路上有不少朽木，万一运气好，说不定还能再采点灰伞菇。”
亚修无所谓地点了点头。
他倒不怕那些奴隶贩子，只是眼下带回口粮才是第一要务。
如果路上无事发生最好。
大不了等离开的时候，自己再顺手去把他们的脑袋拧下来。
杀人而已，不急于这一时。
于是，三人背起竹筐，顺着另一条偏僻的小径开始折返。
正如芬恩所所，这条远路虽然难走，但运气确实不错。
在一片腐烂的枯木林里，他们竟然真的发现了好几片零散的灰伞菇。
芬恩高兴得合不拢嘴，采摘得极其仔细，连一小片根茎都不肯放过。
只是，这种细致的搜刮，不可避免地耽误了不少时间。
当他们彻底走出那片错综复杂的林子时，天色已经逐渐放亮，日头已然来到了正午。
迷雾虽然依旧浓重，但周围的地形已经变得熟悉。
芬恩背着沉甸甸的果实，步履轻快地走在最前面。
还没等完全踏出最后一层雾气，他就已经兴奋地扯开了嗓子，对着营地的方向大喊：
“老汤姆！玛莉！快出来接一把！”
“看我们带回来了什么！好多苦皮果和灰伞菇！够大家伙吃半个月的了！”
芬恩的声音里透着一股久违的活气。
然而回应他的，却只有穿过枯木林的冷风。
没有回应。
没有欢呼。
没有同伴跑出来迎接的脚步声。
只有那如同漏风风箱般的低沉呜咽声，在空旷的营地边缘回荡着。
芬恩的笑容僵在了脸上，步伐慢了下来。
“老汤姆？”
他呢喃着伙伴的名字，呆呆地站在营地边缘。
那原本虽然简陋但还算规整的营地，此刻却早已经满目疮痍。
支撑的木柱被蛮力劈断，破烂的麻布像死人的裹尸布一样随风飘荡。
中央那口用来煮饭的破铁锅被掀翻在地，本就微弱的营火，已经被残忍地踩成了一摊熄灭的黑灰。
“咣当。”
装满食物的竹筐从芬恩的肩膀上滑落，苦皮果滚了一地。
芬恩呆呆地站在原地，嘴唇剧烈地哆嗦着。
“大家……人呢？怎么会……”
突然，他的视线凝固了。
因为在那片灰败的烂泥地中，一截断裂的木桩上。
一抹鲜艳的殷红正顺着木纹，一滴，一滴地落在了下方的烂泥之中。