京城南门外，钱多的脖子仰成了直角
城墙十丈高，把半边天都遮了，城门洞像张开的兽口，人来人往，车马如流，光一个城门口的动静，就比溪云全县赶集还热闹
“大人，”钱多咽了口唾沫，“我的亲娘咧，这城墙怕是连只苍蝇都飞不过去，咱真要从正门进？要不小的先去探探有没有狗洞？”
“你脑子里要是能分出半成装点别的，溪云县的狗也不至于天天防着你”
“有啊”钱多认真道，“小的连翻墙的绳子和走水道的木盆都备好了，实在不行，咱还能买通夜香郎，委屈大人您坐桶里混进去”
李平没理他，牵马靠到路边茶棚下，要了碗粗茶，坐下来
他没急着进城
城门洞两侧各站了四个兵丁，腰刀挂着，眼皮半睁半闭进城的人分成两拨：扛货的走左，要弯腰；空手的走右，递一枚铜板就过，那铜板不像税，因为没人开票，一辆满载绸缎的马车驶近，车夫往领头兵丁手里塞了一条布头，马车连停都没停，直接进了城
“瞅瞅那城门口，瞧出什么门道没有？”李平问
大牛二虎对视一眼二虎挠了挠头，“那帮看门的……是不是在明抢啊？”
“要钱是明的”李平放下茶碗，“明面上的钱归官家，暗地里的钱归鬼祟，瞧瞧右边第三个摊子，那才是真正吃肉不吐骨头的”
那摊子卖干粮，摆摊的老汉每隔一炷香就往城门方向望一眼，有个卖柴的汉子被拦下，兵丁还没开口，老汉先过去了，两人低声说了几句，汉子卸下一捆柴，绕进了侧巷
二虎“哦”了一声，“这可是京城，皇帝老儿眼皮子底下，也有人敢这么明目张胆地劫道？”
“城南有城西管不着的事”李平起身，“进了城，都给我把江宁的做派收一收，这里是京城，每一块砖，都可能砸死一个人”
进城后分了两路
钱多赶着马车，带着三十个江宁精壮和全部箱笼，走明路去城南驿馆苏挽骑在马上，跟在车队后头，明面上的护卫，剑没出鞘，人也寡言
“人呢？”苏挽问
“大人说了，咱这么大一队人太招眼，得有人去探探水深”钱多压低声音，“他带大牛二虎，抄小路摸底去了”
苏挽没再问，目光扫过街口攒动的人头，落在某处檐角，停了一瞬才收回来
城南，平安巷
李平换了身粗布短打，肩上搭着一条货郎巾，身后跟着两个扛箱子的“伙计”，大牛二虎往那一站，比城门兵丁还像兵丁
“大人，”二虎压低声音，“咱穿成这样，真不会被当成土匪抓起来？”
“确实不像好人，像两个随时准备杀人越货的土匪”
“那像啥？”
“像砸场子的镖师”
“那咋办？”
“好办”李平说，“就当是押镖的商贩”
二虎琢磨了半天，觉得好像有哪里不对，又说不出来
平安巷不长，铺面倒不少，粮铺、布庄、杂货铺，门口都挂着旧幡，只有一间临街铺面半掩着门，门板上的漆掉了大半，台阶上横着一根断闩
房东是个干瘦老头，塌着眼皮，见有人问租，上下打量了三遍，“听口音，江宁来的？”
“江宁来的”李平点头，“乡下地方混不下去，来京城讨口饭吃”
“打算做点什么营生？”
“倒腾点南北杂货”李平拍了拍肩上的货郎巾，“京城遍地是金子，指望能捡点贵人们不要的油水”
老头看了他一会儿，慢吞吞掏出钥匙：“月租三两先住下，规不规矩，住两晚就知道”
“铺面之前租给谁了？”
老头开锁的手一顿，钥匙在锁孔里转了半圈，又拔出来：“……做布匹的生意不错，做了半年，嫌地方小，搬走了”
“生意不错还舍得走？看来是发了大财，搬去内城享福了？”
“谁知道呢”老头把钥匙递过来，“反正走得挺急，连库房里的布匹都没来得及拉完”
大牛接过钥匙，眉毛拧成疙瘩二虎想开口，被李平一个眼神压住
李平没急着进门，从怀里摸出二两银子，往柜台上一放
“老人家，”他说，“这二两银子，买你一句实话，前头那家，到底是怎么走的？”
老头盯着那银子，喉头动了动，半晌没伸手
“说什么？”
“说说这街面上的‘规矩’”李平把银子往前推了推，“初来乍到，我不想平白无故丢了牙，总得知道该往哪尊神头上烧香”
老头沉默了一阵，终于把那二两银子拢进袖子，声音压得比蚊子还低：
“青狼帮，城南一霸八十多号人，帮主姓赵，道上叫他‘青狼’城南从牌坊到码头，全是他的地盘每月初一、十五，沿街收三成流水，粮铺、布庄、杂货，一家不落你才来，按规矩头一个月不动你”
“要是不交，这店是不是就开不下去了？”
“交钱，保命不交，”老头看了看门外，“上个月那赵掌柜，硬气了三天，第四天就只剩下一口气了”
“人没了？”
“人还在，”老头说完，又补了一句，“就是牙没剩几颗，爬着出城南的”
李平点点头，脸上看不出什么：“谢老人家指点”
老头犹豫了一下，到底没忍住，压低声音补了句：“这位掌柜的，城南的生意不好做，驿馆那边来了帮江宁佬，不肯交保护费，今晚怕是要出事你早点把门闩上，别招眼”
“驿馆？”
“东巷那家”老头缩回门里，“灯笼最大的，错不了”
“好说”李平应着，目光越过老头的肩，落在巷口
巷口有个瘦小的影子蹲在墙根，啃着半块馒头，眼睛却往这边瞟，撞上李平的目光，那影子往墙后一缩，再探出来时，已经挪了半个巷口远
大牛也看见了：“大人，那小子？”
“望风的”李平收回目光，“少年人，腿脚快，耳朵长，青狼帮养着不亏”
他推开铺面的门，一股潮气扑出来
“今晚，”他说，“咱也立立规矩”
二虎精神一振：“大人，今晚砸场子？”
“不急”李平将货郎巾往柜台上一搭，看向巷子深处，“今晚，先去茶馆听听，这京城的狗叫得有多响”