请帖送达的当晚，李平便准时赴了约，醉仙楼是城南最大的一座酒楼，飞檐燕子似的翘着，门口挂两串大红灯笼，一股子脂粉混着酒香的味儿，隔着半条街都闻得见
雅间设在三楼，屋里摆的是一张黄花梨圆桌，桌上山珍海味铺得满满当当，清蒸鲥鱼、酱肘子、八宝鸭，中间还搁着一坛开过泥封的陈酿
城南商会会长严世昌坐在主位，圆脸，白胖，指头上套着三个玉扳指，笑起来的模样像个慈祥的财神爷
李平进门时，他起身相迎，拱手拱得毫不含糊：“李大人肯赏光，城南这几百家商户，今后是安稳还是闹腾，可全看今晚了”
“严会长客气”李平落座，“我这人胃口大，什么都吃得下，就怕有人在菜里藏了刺，扎了我的嘴，也扎了他自己的手”
“大人说笑了”严世昌亲手给他斟酒，“在城南，是刺还是肉，都是厨子说了算，挑不干净的，自然就下锅了”
酒过三巡，闲话说了七八箩，严世昌提了青狼帮一句，轻飘飘带过：“底下人不懂事，冲撞了大人，我已教训过了”
严世昌等了一会儿，见他不上钩，索性放下筷子，端起酒杯：“李大人，既然话说到这儿，我托个大，替城南的商户们说句话，”
他往前倾了倾身
“城南的规矩，每月三成，李大人是聪明人，吐出这三成，江宁会馆才能在城南扎下根”
李平没接酒
“三成？”他慢悠悠把鲥鱼的刺吐出来，“严会长，这城南的规矩，是写在大乾的律法里，还是写在您的账本里？”
“都一样”严世昌笑，“大人是体面人，江宁的生意做进京城，也按城南的规矩来，大家都好过”
“要是我这人记性差，偏偏不爱记规矩呢？”
严世昌的笑淡了半寸
“不按规矩，城南的铺面，夜里容易走水，水火无情，李大人初来乍到，可别连个落脚的地方都烧没了”他把酒杯轻轻放回桌上，“李大人初来乍到，恐怕还不了解，”
“严会长”李平打断他，从怀里掏出一叠纸，往桌上一放，“先看看这个，再谈规矩”
纸页泛黄，墨迹是新抄的，一叠十几张，压得厚厚实实
“城南商会偷税记录，入京那三天，我花了二两银子，从一个被青狼帮打断过两根手指的老账房手里买的”李平点了点纸面，“近五年，商会名下铺面报的税，跟实账对不上，差了三万七千两，连严会长管账那位小妾娘家收的过桥费，收据都在上头”
严世昌的脸色一寸一寸白下去
“三万七千两，够京兆府抄两回家”李平把酒端起来，自己喝了一口，“严会长，您说这账本要是递到刑部，您那小妾还能不能在热炕头上数银子？”
严世昌盯着那叠纸，太阳穴跳了两跳
沉默了一会儿，他忽然笑了，笑里带着寒气
“李大人，到底是年轻人”他拍了拍手，“这世上多的是聪明人，可聪明人往往命短今晚这酒，您是打算站着喝完，还是躺着出去？”
屏风“哗啦”倒了一片
屏风后冲出二十个刀手，黑衣黑巾，刀明晃晃的，把雅间围得针插不进
苏挽站在李平身后，从进门起就没动过刀手冲出时，她左手按上了剑柄
“严会长，”李平筷子没放下，夹了一颗花生米，“带这么多刀，是怕这清蒸鲥鱼的刺挑不干净？”
“三成，按月交不然，”严世昌往椅背上一靠，“今晚这醉仙楼，怕是要多几具无名尸首了”
“哦”
李平把花生米嚼了
剑光在烛火下闪了一闪
二十个刀手，像二十截被风吹倒的蜡烛，一个接一个倒下，没有人看清苏挽怎么出的手，只看见那道剑光在烛火间游走，快得连影子都跟不上，刀手们扑上来的气势很足，倒下的模样很整齐，闷哼声混着刀落地的叮当声，在雅间里响了不到二十息
没一个人近得了李平三尺
大牛二虎破门进来时，地上已经躺满了人，二虎手里拎着铁棍，看了一圈，失望地放下：“没劲！”
“完了”李平说，“菜还没凉”
最后一个刀手还想往窗边爬，苏挽剑鞘一点，那人趴在窗沿上，不动了
严世昌瘫在椅子上，玉扳指磕得桌子咯咯响，脸上的肉一层层地抖着
李平放下筷子，拿起桌上的湿巾擦了擦手
“严会长，”他说，“我这人记性不好，今晚之前的事，三万七千两也好，这二十把刀也好，我转头就忘”
严世昌喉头动了动
“但今晚以后，”李平看着他，“商会每一笔账，每一家铺面，每一两银子的进项，少了一文，我就拿严会长的一根手指来抵”
他站起身
“大人！”严世昌扑到桌前，手忙脚乱地从怀里掏出一只锦盒，“这是我私藏的土系灵材，地元精石，大人是修行中人，一定用得上今日赔罪之礼，还请大人收下”
李平看了那锦盒一眼
盒子打开，里头躺着一枚拳头大的黄褐色石头，内里流光隐隐，像落日余晖凝成了实体
“赔罪的礼”他掂了掂，“那我收了账，我也记着”
他把锦盒塞进怀里，转身出门，走到门口，又回头
“对了，今晚的菜不错谢严会长款待”
脚步声顺着楼梯下去，雅间里静得像坟场
当夜，江宁李宅的后屋，灯火亮到三更
李平关上窗，取出那枚地元精石盘膝炼化精石里的灵力，灵力化成一道滚烫的洪流，一头撞进经脉里，比土灵每日温养的细流霸道十倍
练气五层的气海，仿佛灌进了一炉铁水
一夜之间，气海撑开一线，硬生生顶进了练气六层
后半夜，他发起高热，脊背弯成一张弓，喉头一甜，咳出一口血来，溅在衣襟上
门外，苏挽没有进去
她搬了把椅子坐在廊下，剑横在膝上，听着屋里的动静，守了一夜
天蒙蒙亮时，门开了
李平走出来，脸色发白，脚步却稳气海深处，灵力一圈一圈沉淀下来，比昨日厚实了许多，连指尖带起的土灵都凝实了几分
苏挽看了他一会儿：“值吗？”
“值”李平活动了一下手腕，把锦盒收进箱底，“这东西，江宁没有京城，”他抬眼看了看天，“才刚开席”
第三日，严世昌差人送来一只匣子，里头是一张房契，写着城南平安巷的一处三进旧宅，说是“那晚的茶钱”
钱多看着房契，半晌没合上嘴，李平指尖在“平安巷”三个字上点了点，淡淡道：“收着，严会长的一片孝心，不能糟蹋”